春芽の頃～can't back green days～

三章(1)：まくまくランド、開幕

　当日。

　朝。

　今日は、園村と、二人で会う日だ。

　思い返してみると、園村と二人で、どこかに遊びに行った記憶が無い。

　遊ぶ時は、いつも四人だった。

　たまに、仁と二人で、出かけたことはあったが。

　つまり今日は、園村と、初めて二人きりで出かけるわけで。

　あれ？

　これって、よくよく考えてみると。

　デート、だよな？

　いやいや。

　頭に浮かんだ考えを、思い切りかき消す。

　そんなつもりで、誘ったわけじゃない。

　園村とちゃんと話すために、遊びに誘ったのだ。

　それでも。

　ふと、自然に笑っている自分を見つけたりもする。

　いかんいかん。

　このままだと、園村に変に思われてしまう。

　鏡を見た。

　真面目な表情をしてみる。

　よし。

　これなら、大丈夫だ。

　家を出た。駅へと向かう。

　足取りが軽い。弾んでいた。心も身体も、弾んでいる。

　気を抜くと、無意味に走り出しそうだ。

　いやいや、それは駄目だろ。

　それだと、ただの変なヤツか、走れメ●スのどっちかだ。

　残念ながら俺には、全裸で走る趣味は無い。

　駅に、着いた。目的地行きの電車。乗った。

　園村と、目的地の場所で、待ち合わせることになっている。

　車内は、人で溢れていた。休日で、人は多い。

　電車に揺られながら、携帯の時計を見る。

「…待ち合わせには、間に合いそうだな」

　十分前。俺にしては、かなり早く着くことになる。

　それでも、園村の方が、ずっと早く着いているだろう。

　待ち合わせをすれば、四人の中で、一番先に来ているのは、いつも園村だった。

　几帳面で、やわらかな雰囲気を持った女の子。

　美咲のように、ぐいぐい前に出るタイプではない。

　かといって、大人しい子というわけでもない。

　普通に話しかければ話すし、話してて、楽しい。

　それは、相手のことをさりげなく気遣って、言葉とか、話題を選んでくれているからで。

　何度か話してみないと、気づかないほどだ。

　強烈な印象はないが、いないと、かなり気にもなったりもして。

　それだけ、普段、気を遣ってもらってるんだな、と思う。

　告白の後だって、そうだ。

　友達のままでいよう、なんて。

　普通の子なら、怒ったり、無視したりしただろう。

　それでも、園村は、友達として、普通に接してくれた。

　そんな園村を見ていると、やりきれない気持ちになる。

　なんだよ、俺。

　園村に、甘えっぱなしじゃないか。

　このままじゃ、いけない。

　支えてもらってばっかりだ。

　ちゃんと、話そう。

　今日は、そのために会うのだから。

「…園村」

　優しくて、それでいて、かなり頑張り屋で。

　でも、その頑張ってる姿を、あんまり人に見せたくなくて。

　それで、辛いのも我慢して。

　我慢して、人に心配かけたくなくて。

　気遣いの子で、半歩、後ろを歩くような女の子。

　それが、園村という女の子だった。

　そんなところが、全部、可愛かった。

「いや、駄目だ駄目だ」

　友達なのだ。

　そういう眼で、見てはいけない。

　何度目かの、戒めをする。

　電車が、目的地の駅に着いた。降りて、駅を出る。

　駅を出るとすぐ、そこが目的地だった。

　ゲートに、大きな文字で、何か書いてあった。

　まくまくランド。

　マスコットキャラは、熊。

　べ、別に、黄色くて、はちみつ主食の某キャラじゃないぞ？

　いや、なんで俺が、言い訳みたいなこと言ってるんだ。

　まったく。

　パンフレットを、取り出す。仁から、事前に渡されていた。

　なにやら、奇抜な色の熊のマスコットが、でかでかと、表紙を飾っている。

　うん。

　このセンス。

　真似しないでおこう、と思った。

　まくまくランドの中は、動物園やら遊園地やら水族館やら、まあ、その他もろもろ、色々とそれっぽいもの（？）が、所狭しとあるらしい。

　広さは、東京ドーム百個分ほど。

　いまいち、ピンとこない。

　敷地は広大で、移動は、ランド内の電車を使う。

　とても、一日で全て回りきれるものではないらしい。仁の感想だ。

　てかアイツ、ここに来たことあるんだな。

　一人で？　いやいや、まさか。

　それは、さすがに何でも、悲しすぎる。

　二人とか？　多分、女の子とだろう。

　それ、噂ですら聞いたことないな。

　意外すぎて、ちょっと想像出来ない。

　やっぱり、アイツは謎だ。

　まあ、仁のことはいい。

　ゲート。入場を待つ人が、列を作って並んでいた。

　人が、多かった。園村の姿を探す。

「あ、南雲君、こっちだよ！」

　園村の声。手を大きく振っている。

　俺も、手を振り返した。列に並んでいるようだ。

　人ごみを、かきわけていく。

「おっす。おはよ、良い天気だな」

「うん。雨とかじゃなくて、良かったよね」

「お、おう」

「？　どうかした？」

「あ、いや、大丈夫。何でもないぞ」

　園村の服装。

　上着。春らしく、袖の長い、薄めの生地の、白い服。細部に、細かなデザインが施されていて、品の良さのようなものが窺える。

　ゆったりした感じで、園村のイメージに、よく合っていた。

　この手の服は、ややもすると、だぼっとした印象を与えがちだ。

　それが、全く見られない。

　スタイル、いいんだな、とか。

　不覚にも、そんなことを考えてしまう。

　下。

　淡いピンクの、ロングスカート。

　所々に花があしらわれており、アクセントになっている。

　そこだけ、花が咲いているようだ。

「……」

　思わず、見とれてしまう。

　まあ、そんな感じで。

　なんというか。

　めちゃめちゃ、可愛かった。

　当社比、十倍ぐらい。

　何の当社比かは、よくわからんが。

　言うべきだろうか。

　いや、言うのは変だろう。

　だって俺、彼氏でも何でもないんだぞ。

　でも、言いたい。

　ほら、誰かだって、言ってたじゃないか。

　考えるな、感じろ、って。

　誰が言ってたかは、よく思い出せないが。

　で、結局。

「園村。あ、あのさ…」

「？　なに、南雲君？」

「服、その…」

「うん？」

「か、可愛い、な」

　言ってしまっていた。

「え、ええっ！？」

　一気に、園村の顔が赤くなる。何か、わたふたと動いている。

「あ、あのその、そ、そんなに、可愛くないよ。き、今日は、そ、その、ま、迷いすぎて、三時間ぐらい、ふ、服、選んじゃったし…」

「ぶっ！　え、そ、そんなに！？」

「や、ち、違うのっ。な、なんとなく、早く起きちゃって。そ、それで、することもなくて、そ、その、つ、つい…」

「そっか。だから、そんなに可愛いんだな」

「ひえっ！？」

　更に赤くなった園村が、ふらふらと、その場にへたりこむ。

「お、おいっ！？　園村！？　だ、大丈夫か？」

「え、ええと…。だ、駄目、かも…」

　うあ。

　失敗した。

　こんなことになるなら、言うんじゃなかった。

「ご、ごめんな、園村。変なこと、言っちまって」

「え？　い、いや、そ、そんなこと、全然ぜんぜん」

　園村が、小刻みに首を横に振る。まだ、混乱してるみたいだ。

　な、なんか、マズイ。

　二人きり。しかも、学校とかじゃなくて。

　それと、普段とは、印象も、何だか違っていて。

　そういうのを、見たり、感じたりして。

　色々と、こう、何だか、歯止めが効かなそうになる。

「…はぁ」

　こんなことで、ちゃんと俺、園村と話せるんだろうか…。

　そんな思いを抱えたまま、俺達は、ゲートを潜っていった。

　ゲートを潜ると、大きな噴水が見えた。

　中央広場。

　色彩豊かなベンチが多く設置されており、多くの人が楽しそうに話している。

　このランドに入って、すぐにある広場で、マスコットキャラと写真を撮ることが出来るようだ。

　噴き上げる水が、ライトに照らされ、色鮮やかに輝いていた。

「ん？」

　視線。

　横からだ。

　眼だけ、視線に向けた。

「…？」

　園村。

　目線を下に向けて、何か見ていた。

　その先を追ってみる。

「…手？」

　なんか、俺の手、見てるな。

　面白いものであるのか？

「ハーイ、ソコノオフタリサン！」

「うおっ！」

　なんか出た。

　前方。

　奇抜な色の熊が二匹、俺達の前に立ちふさがった。

　一匹が、ピンクを基調として、絵の具をぶちまけたような色。

　もう一匹は、青を基調として、これまたバケツをひっくりかえしたような色をしている。

　確か、まくまくランドのマスコットキャラの、マックマと、クマック。

　…それにしても、名前、そのまんま過ぎだな。

「なんか、用か？」

　俺の問いかけに、ピンクを基調とした（以下略）マックマが早口でまくしたてる。

「ヨウモヨウ、オオヨウデース！　アナタタチ、ミルトコロ、カップルトミマシタ！！　ドウデスカ、シャシンデモ、イチマイ！」

　なんで、そんなカタコトなんだ。

　っていうか、マスコットキャラがしゃべったら駄目だろ。

「か、カップルって…！？」

　園村が反応する。

　ま、俺も、その言葉には反応したんだが。

　その前に、突っ込みどころが多すぎてスルーしていた。

　出来れば、そのままスルーしたかったが。

　マックマが続ける。

「ソウデース！　ダカラ、ワタシタチト、シャシンデモ、トリマショウ」

「…なんで、そういう流れになる？」

「ウダウダイウオトコハ、キラワレマース」

「別に、熊に好かれたくはないけどな。…どうする？　園村？」

　横で混乱気味な園村に話しかける。

「え？　あ、いいんじゃないかな？　面白そうだし」

　あ、あれ？

　いいのか？

　確かに、撮らない理由も無いが。

　園村が撮りたいなら、いいか。

「そ、そうだな。じゃ、撮るか」

「う、うん」

「ササ、コチラデース」

　そう言って、マックマに、噴水の前まで連れて行かれる。

　噴水を背景に撮るようだ。

　噴水の前。

　俺と園村。その間に、マックマが入った。

　クマックはいつの間にか、俺達の正面でカメラを構えている。

「オフタリサン、ハナレスギデス。コノママダト、シャシンニオサマリキレマセーン。ササ、モットチカヅイテ」

「こ、こうか？」

　少し、園村の方に近づく。

　今でも、十分近い。

　おいおい。

　さすがになんでも、近づけすぎだろ？

「マダマダデース。ササ、モット、チカヅイテ！」

　マックマが、俺と園村の肩を掴む。

　三人で、肩を組むような姿勢になった。

　その姿勢から、突然マックマが、俺と園村をくっつける。

「！？」

　肩と肩が、触れ合っていた。

　顔を、園村から背ける。

「ハイハイ。オフタリサン、シャシンノホウニ、カオヲムケテ。ハーイ、ニッコリ」

　こんな状態で、まともに見れるか。

「アレ、ドウシタノ、オフタリサン？　シカタナイネ、ソレナラ、エイッ！」

　肩に置いた、手。

　そのふわふわした手が、俺の頭を掴む。

　そして、その手が突然、俺の頭を、くるっと無理やり回した。

「！？」

　顔。

　園村の顔。

　すぐ、傍にあった。

　何故か、見詰め合うような格好になっている。

　驚きで揺れる、瞳。

　整った、鼻。

　小さな、唇。

　真っ赤な、顔。

　思わず、じっと見入ってしまう。

　園村も、眼を逸らさない。

　カシャッと、音が聞こえた。

「ハーイ、オーケー。オツカレサマデース」

　頭の束縛が、解かれる。

　それでも、何故か、眼を逸らせない。

　不意に、肩を叩かれる。

「オフタリサン、ミツメアウノハケッコウデスケド、シャシンハ、トリオワリマシタ。イツマデ、ソウシテイルツモリデスカ？」

「え？　うおっ！？」

　全速力で、顔を逸らす。

「ホラ、カノジョサンモ」

「え？　あ、あ…」

　園村も何やら、ぼーっとしている。

「ナカガヨロシクテ、ケッコウデス」

　余計なお世話だ。

　クマックが、何か手に持って、俺達の方へ近づいてくる。

「オウ、モウ、シャシンガデキタヨウデース。ハイ、コレ、オフタリサンニイチマイズツ、サシアゲマース」

　写真。一枚、渡される。

「うわ…」

　真ん中。驚いた表情で、園村と、二人して、見詰め合っている。

　よし。

　この写真は、金庫にでも入れよう。

　仁達にでも見つかったら、ずっと笑いのネタにされるからな。

　考えただけでも、寒気がする。

「オウ、ワスレテイマシタ。ナカノヨイオフタリサンニ、コレモ、サシアゲマース」

　そう言うと、マックマは、お腹のポケットから、ごそごそと、何か取り出す。

　アレ、いいんだろうか？

　ま、まあ、あっちは一応、ネコだしな。

　深く突っ込まないことにしよう。

「これは？」

　何かの本。見たところ、かなり、手作り感溢れている。

「コノランドノ、イチオシアトラクションノカズカズヲ、ワタシタチガ、ガイドシタモノデース。ゼヒ、イッテミテクダサーイ」

　パラパラと見てみる。何やら、絵とかガイドが、色々と載っていた。

「ありがとな。回ってみるよ」

「ハイ、ドーゾドーゾ。…ふふ、作戦通りね」

「え？」

今、なんか、聞いたことのある声がしたような。

「イエイエ、ナンデモアリマセーン！　デワデワー！」

そう言うと、マックマとクマックは、物凄いスピードで人影へと消えていった。

「何だったんだ…？」

　まあ、ともあれ。

　今日行く場所は、この中から決めればいいわけだよな。

　さっき、入り口でパンフレットとかもらったんだが、簡単な紹介しかなくて、全然、内容とかわからなかったんだよな。

　この本があれば、かなり助かるだろう。

「それじゃ、園村、歩きながら、これ見て、どこ行くか決めようぜ」

「う、うん。わかった」

　園村はまだ少し、呆然としているようだった。

　仕方ないよな。

　俺もまだ、かなりどきどきしている。

　少し冷静になろう、と思った。