春芽の頃～can't back green days～

二章(2)：学食十回分割払い

「…はぁ」

　フェンスによりかかって、ため息をつく。

　放課後。

　屋上。

　俺以外、人影は無い。

　どうしたら、いいものか。

　夕焼け。赤い。もうすぐ、陽が沈むのだろう。

　仰向けに寝て、夕焼けを眺めた。授業を抜け出して、こうしてよく、屋上に来る。太陽に照らされた地面は、ほどよく温まって、この時期眠るには、最高の場所だった。

　足音。誰か、来たようだ。どうでもいい。今は、一人になりたかった。

　足音が、俺の横で、止まる。

　そして、足音の主は、俺と同じように、仰向けに寝た。

「いつ来ても、良い場所だな、ここは」

「ああ」

　足音が聞こえた時から、誰かわかっていた。ここに来るヤツは、限られている。

「悩んでる、みたいだな」

「ああ」

　たまに、風が、吹いた。その時だけは、少し寒くなる。地面はまだ、じんわりと温かい。

「最初から、わかってたんだろ？」

「何を？」

「園村の気持ちも、俺の気持ちも」

「ああ」

「お前には呆れるよ、仁。何でも、わかってるんだからな」

「誉められてるのかな？」

「半分な。もう半分は、怒ってる」

「そうか。謝らないぞ、俺は」

「別に、謝って欲しいわけじゃないさ」

「それも、わかってるよ」

　そう言うと、仁が、何か、投げてきた。

　受け取る。

　缶。コーヒーだった。

　プルタブを開けて、飲んだ。

　苦味が、口に広がる。

「苦いな」

「そりゃ、ブラックだからな」

「やっぱ、お前はおっさんだな、仁」

「もっと、甘い方が良かったか？」

「いや。今、甘いの飲まされたら、泣いちまいそうだ」

「そんなにか？」

「ああ。そんなに、だ」

　どこからか、活気のある掛け声が聞こえてくる。野球部だろうか。新入部員は、まだ球拾いぐらいしか、させてもらえていないだろう。

「お前が、変わった。園村さんを、友達ではなく、女の子として見るようになったからだ」

「こうなったのは、俺の自業自得だって、言いたいみたいだな」

「違う。春樹が変わったことで、色々なものが、変化し始めた。そう、言いたいだけだ」

「なあ、仁。俺は、どうしたらいいんだ？」

「それは、自分で考えるべきなんじゃないか？」

「冷たいな」

「お前だからこそ、適当なアドバイスは、出来そうもない。ましてや、お前と、園村さんのことだ」

「そうか」

「ああ」

「…仁」

「何だ？」

「ありがとな」

「いきなり、どうした？」

「お前が友達で、良かったって思ってる」

「はは、今更だな」

「ああ、今更だ」

　いつのまにか、陽が沈んでいた。少しずつ、薄暗くなってきている。

　しばらく、無言で、空を見ていた。

「決めた。話してみるよ、園村と。それで、どうしたらいいのか、考えてみる」

「ふ、それがいい。ま、春樹のことだ。そう言うだろうとは、思っていたが」

　笑って、仁が立ち上がる。俺も、立ち上がった。

　仁。手に、何か持って、立っていた。

「ちょうどここに、最近オープンしたアミューズメントパークのペアチケットがある。春樹にやるから、誰か誘って、行ってこいよ」

　仁が、ニヤリとする。

　二枚の、チケット。

　笑い返しながら、受け取った。

「おいおい。用意が良すぎるんじゃないか、仁？」

「こういう展開は、嫌いか？」

「いや。好みの展開だ」

「だろうな。そう思って、用意してみたんだ」

「お前、あんまり用意が良すぎると、女に嫌われるぞ」

「どうしてだ？」

「そんなの、俺が知るか。おっさんのお前の方が、良く知ってるんじゃないのか？」

「ははは。それは、そうだな」

　辺りは、完全に暗くなっていた。校内の明かりが、眩しく光っている。

「学食、三回払いで良いか？」

「おいおい、そのチケット、一体いくらしたと思ってるんだ。十回払いだ」

　十回払いとしても、多分、一枚分だろう。チケットには、一日フリーパスと書いてある。

　ほんと、コイツには、頭が上がらない。

「ああ、わかった。学食十回分、俺の奢りだ」

「気が向いたら、春樹に奢ってやるよ」

「遠慮しとく。自分にだけは、奢られたくはないからな」

「はは。それも、そうだな」

　仁が、歩き出す。

「仁」

　呼びかけた。

「…ありがとな」

「頑張れよ、春樹」

　振り返らず、手を振って、仁が答えた。

　部屋。

　真っ暗だった。

　ベットの上で、座っていた。

　明かり。点けなかった。

　部屋に、鏡がある。

　鏡に映る自分を、見たくなかった。

　見てしまえば、私はきっと、自分を嫌いになってしまう。

　多分、そこには、二人の私がいるだろう。

　笑顔の自分と、落ち込んでいる自分。

　どちらも、今は、見たくなかった。

　胸に、手を当てる。

　まだ少し、どきどきしていた。

　南雲君と、二人三脚。

「あう…」

　改めて思い返すと、恥ずかしさで、胸がいっぱいになる。

　多分、いや、かなり、あの時の私は、おかしかった。

　浮ついていたんだと思う。

　南雲君と一緒に、そういうことが出来るのが、嬉しくて。

　そして、かなり、恥ずかしくて。

　でも、南雲君も、恥ずかしがっていて。

　ああ、南雲君も恥ずかしいんだ、と、わかって。

　同じなんだなあって、何だか、嬉しくて。

　恥ずかしがってる様子の南雲君が、少し、可愛く思えて。

　それで多分、浮ついていたんだと、思う。

　楽しかった。

　いつも、南雲君の傍にいるのは、楽しいけど。

　あの時は、二人きりなのを、意識していたから。

　余計に、楽しく思えた。

　それで、何か、調子に乗っちゃって。

　倒れた時。

　自分でも、どうして、あんなことをしたのか、わからなかった。

　気づくと、眼を、閉じていた。

　止められなかったのだと、思う。

　キス、されたかった。

「…うぅ」

　思い出すと、恥ずかしさがこみ上げてくる。

　嫌われただろうか？

　いや、嫌われただろう。

　授業中だった。

　皆、見ていた。

　そんな時に、キスをせがんでくる女。

　私なら、嫌いになる。

　ましてや、彼女でもなんでもないのだ。

　そんな女からキスをせがまれて、拒絶するのは、当たり前だ。

　私の頭は、どうかしてる。

　常識から考えても、キスする理由は、どこにもない。

　それでも。

　拒絶されて、私は、落ち込んでいた。

　その自分勝手さが、腹立たしかった。

　キスをせがまれて、南雲君は、困ったはずだ。

　彼を、困らせてしまった。

　そんな彼に、謝りもしなかった。

　ただ、呆然としていた。

　キスを拒絶されたことに、ただ、呆然としていた。

　私は、どこまでも、自分勝手だ。

　あの後、ほとんど、何も話さなかった。

　せっかくの、二人きり。

　話したいことは、いっぱいあった。

　いっぱいあったはずなのに、何も、話せなかった。

　南雲君の眼さえ、ろくに見られなかった。

「…はぁ」

　唇。指を、当てた。

　あの時。吐息を感じるところまで、彼の顔は、近くにあった。

　澄んだ、瞳。見ると、吸い込まれそうになる。

　そして、彼の、唇。

　その光景が、しっかりと、頭の中に焼きついている。

「…あうう」

　駄目だ。

　何か、これじゃ私、おかしい子だ。

　忘れないと。

　でも、次には、その光景を思い出している自分を見つけてしまう。

　駄目なのだ。

　私と南雲君は、友達なのだ。

　友達だから、キスも、拒んだ。

　友達なのだから、当然だった。

　何日か前に、南雲君に、告白した。

　ずっと、心に秘めていた想い。

　入学した時、私は、南雲君と、同じクラスだった。

　南雲君は、一人が好きなようで、友達を作りたがっているようには、見えなかった。

　そのうち、同じように、一人でいた沢渡君と、遊ぶようになった。お互い、どこか通じ合うものがあったらしく、すぐに、友達になった。

　その後、同じように、クラスで一人でいた美咲を、無理やり誘う形で、三人で遊んでいた。美咲は、すぐに二人と打ち解けた。

　その時、私は、別の子達と遊んでいた。すでに、友達がいたからだ。その子達とは、今も、親交がある。

　南雲君と知り合ったきっかけは、委員会だった。

　秋。半期で、委員は変わった。

　秋の、委員会。私は、図書委員に立候補した。何となくだった。簡単そう、と思ったからかもしれない。

　その時、男子の図書委員に、南雲君が立候補した。

　それまでは、授業中、いつも寝ている不良少年のイメージしかなかった。

　何度か、授業を抜け出していた。成績も、赤点ギリギリみたいだった。

　図書委員になっても、委員会中は、いつも寝ていて、放課後の図書室の当番でも、いつも寝ていた。

　そんな時、文化祭で、図書委員会は、何か出し物を出すことになった。

　責任者になったのは、なんと、私だった。

　日頃から、真面目に活動しているから、という理由だった。

　頼まれると、嫌とは言えない性格で、つい引き受けてしまった。

　仕事は、かなりあった。

　とても、一人でこなしきれる量ではなかった。

　毎日、徹夜で、学校にいた。

　南雲君は、そんな私に気づいて、ある時から、ずっと、傍で、仕事を手伝ってくれた。

　いつも、不真面目に見える、南雲君。

　そんな彼が、ずっと、私を支えてくれた。

　意外だった。それよりも、すごく、嬉しかった。

　南雲君が手伝ってくれたおかげで、出し物は、無事に成功した。

　その時と普段とのギャップが、余りにも激しすぎて。

　それで、興味を持った。

　よく見てみると、南雲君は、結構、繊細で。

　それでいて、かなり熱い性格で。

　案外、恥ずかしがり屋で。

　見ていて、飽きなかった。

　逆に、見れば見るほど、彼に惹かれていった。

　始めは、見ているだけだった。

　でも、だんだんそれだけじゃ、足りなくなっていて。

　話したい、とか、もっと近くで見ていたい、とか。

　そんな気持ちが、どんどん、膨れあがっていって。

　それで、思わず、美咲に相談して。

　美咲を通して、二人と、友達になった。

　友達になってからも、美咲に、色々相談した。

　彼の、好きなものとか。

　好きな女の子はいるのかとか、好きな女の子のタイプは何だろうとか。

　そんな質問ばかりしたせいだろうか。南雲君を好きなことを、美咲に、バレてしまった。

　美咲から言わせると、普段の行動から何から含めて、バレバレらしい。

　美咲が気づいたのだから、沢渡君は、初めから私の気持ちに気づいていたに違いない。そういうことに関しては、かなり鋭い人だった。

　何故か、南雲君には、気づかれなかった。

　多分、彼は、女の子を異性として見る前に、友達として見てしまうのだ。だから、私の気持ちにも気づかないのだと思った。そんなところも、何だか、可愛かった。

　でも、最近、私の気持ちを知ってるんじゃないかと思うことが、何度かあった。

　新学期に、なってからだった。

　南雲君の視線を、よく感じた。

　私が、意識してるだけかもしれないけど。

　振り向くと、南雲君と、眼が合った。

　嬉しかった。思わず、笑って、手を振ってしまった。

　南雲君も、笑って、返してくれた。

　ものすごく、幸せだった。

　もしかして、私のこと、好きになってくれたのかな、とか。

　そんな淡い期待が生まれて、私は、浮ついていた。

　そうしたら、どうしようもなく、彼への想いが溢れてきて。

　授業中も、放課後も、一緒にいる時も、家にいても。

　四六時中、彼のことが、頭を離れなくて。

　どうしようもなくなって、ついに。

　告白、してしまった。

　結果は、玉砕。

　嫌われているとは、思えなかった。

　好きでいてくれている、とも思った。

　いやいや。

　それは、さすがに、自意識過剰だ。

　振られたその日、ずっと部屋に閉じこもって、落ち込んでいた。

　夜中まで泣いていたせいで、次の日、寝坊して、遅刻しそうになった。

　それから、どうして振られたのか、ずっと考えた。

　思い当たる節は、あった。

　彼は、友達を大事にする人なのだ。

　多分、それは、恋人より大事なものなのだ。

　だから、友達でいようと、言った。

　その気持ちは、よくわかった。

　ちょうどいい、距離感。

　私も、好きだった。

　そして、彼が、それを望むなら。

　私は、それを叶えようとも、思った。

　だから、彼と、約束した。

　あの時。私が、告白し、振られた時。

　友達でいようと、確かに約束した。

　今日、それを私は、破ろうとしてしまった。

　明日、ちゃんと謝ろう。

　今日のこと。

　色々、謝ろう。

　眠ろうとした。

　あの光景が、脳裏に浮かんでくる。

　幸せな、同時に、悲しい想いを抱えたまま、眠りに落ちていった。