春芽の頃～can't back green days～

一章(2)：予期せぬカミングアウト

　一日中、考えていた。

　手紙の、差出人。

　いくら考えても、わからない。

　見覚えのある、字。

　どこで見たのだろう。

　誰だったのか。

　思い当たる人物は、見当たらない。

　仁も、知っている、と言った。

　なら、俺と仁の知り合いの誰か、ということになる。

　一年の時のクラスのヤツだろうか。

　もしくは、このクラスの誰かなのか。

　二人の共通の知り合いなら、その辺りだろう。

　それでも、好かれているなんて、知らなかった。

　俺が、気づいていないだけかもしれない。ていうか、気づけるヤツの方が、すごいと思う。

　仁は多分、誰なのか、わかっている。

　それでも、言おうとはしなかった。

　アイツの性格から考えると、自然なことだが、その辺りも、何か引っかかっていた。

　気になる。

　だが、さっき、ああ言った手前、仁には、もう一度は聞けない。

　そうこう考えている内に、最後の授業終了の、予鈴が鳴った。

「…はぁ」

　正直、行きたくなかった。これから、結果のわかりきったやり取りをするのだ。現実的に考えても、やるせない気持ちになる。

「行くのか、春樹？」

　帰り支度をしていると、仁が声を掛けてきた。

「ああ、行ってくるよ」

「春樹、どこに行くのよ？」

　鳥谷が、俺達のやり取りに加わる。

「ちょっと、な」

「何、その意味深なの？　教えなさい」

「はいはい、美咲さん。春樹は忙しいようだから、構わないで、先に帰ろう」

「ちょっ！？　何すんのよ、仁！？　腕、離しなさいっ！？　こらっ！？」

　鳥谷が、仁に引きづられていく。仁が、うまくやれよ、と目配せしてきた。苦笑で返す。

「あれ、園村は行かないのか？　てっきり、三人で帰るもんだと思ってたんだが」

　隣で、同じように帰り支度をしていた園村に、話しかける。

「ん。え、ええと、今日は、ちょっと、ね」

　煮え切らない感じで、園村が苦笑する。

「そっか。じゃ、気をつけて帰れよ」

「え？　あ、う、うん」

　園村を後にして、教室を出る。窓から、夕日が差していた。

　廊下を、歩いていく。

「ははは。…はぁ」

　今更になって、緊張してきた。

　どうすれば、相手を傷つけずに済むだろうとか。

　どんな風に、断ろうとか。

　そんなことが、右から左に浮かんでくる。

　足が、重い。それでも、すぐ、校舎の出口に出た。

　外に出る。

　部活の喧騒が、聞こえてきた。どこかで、吹奏楽部が練習しているのだろう。途切れ途切れに、演奏の音が聞こえた。

　夕日。眩しい。

　眼を薄く開けながら、校舎の周りを、歩いていく。

　昇降口のある、正面玄関。

　その反対側に、もう一つ入り口があった。遅刻者は、ここから入る。登校時間が過ぎると、正面の玄関が、閉じてしまうためだ。

　それ以外で、普段、裏口は、学生が利用することは少ない。

　正面玄関近くに駐輪場があり、皆、ほとんどそこから帰っていくためだ。

　だから、静かな裏口付近は、学生の間では、ひそかな告白の場所になっているらしい。

　ま、俺はまだ、そんな現場に遭遇したことはないんだが。

　裏口に、ついた。

「お…」

　思わず、声を上げた。

　一本の、桜。

　巨木。

　一般的な桜の木のサイズの、三倍はあるだろうか。

　それが、満開に、花を咲かせていた。

　そういえば、今日の桜の開花予想では、この地域の桜の開花具合は、満開だと言っていた。最近、色々あって、気にかけることもなかった。

　満開の花びらが、風に吹かれている。

　春頃で、風は突然、大きく吹く。

　枝が、風に揺れた。

　桜の木全体が、震えているようにも感じられる。

　しばらく、その光景に、見入っていた。

「あ、あの…」

　声。

　振り向いた。

「え？」

　驚く。

　園村。遠慮がちに、立っていた。

「あれ、園村？　どうしたんだ、こんなとこで？」

　帰るところ、だろうか？

　だが、確か、園村の家の方向は、正門の方向のはずだ。

「もしかして、迷ったのか？」

　聞いてみる。

　園村は、俺と眼を合わせないようにして、言った。

「ううん、違う、よ」

「あれ？　えーと、じゃ、何で園村が、こんなとこに？」

　園村は、俯いて黙っている。

　何度か、顔を上げて、口を開いた。

　だが、言葉は、何も出てこない。

「あ…」

　その様子で、わかってしまった。

「俺に、手紙、出したのって：：」

　園村は、眼を逸らしながら、頷いた。

「う、うん。私、なんだ」

「そ、…そっか」

　沈黙。言葉が、続かない。

　あれ？

　っていうことは、園村は。

　園村は、俺のこと…。

「じゃあ、手紙にあったのって…」

「…うん。全部、そのまま、ホント」

　園村を見る。顔が、赤い。多分、俺も、同じように赤いだろう。

　何か、気恥ずかしかった。

　毎日、顔を合わせて話している、俺の隣の席の、女の子。

　友達で、ずっと楽しく付き合っていた、女の子。

　俺が、気になっている女の子。

　その子が、俺のことを？

　ははは。

　何だか、現実味がない。

　夢オチでも、全然、許せる展開だ。

　だって、好きな子が、俺と同じ気持ちだったなんて。

　園村が、恐る恐る話し出す。

「…ほら、私、一年の頃から、南雲君と同じクラスだったでしょ？」

「あ、ああ」

「その時から、いいなって思ってて。でも、言い出せなくて；；。友達になれば、言えるかと思って」

「そう、だったのか」

「う、うん。それで、美咲とかにも、色々相談に乗ってもらって。それで、告白、したんだ…」

「そ、そうか」

　鳥谷も、わかってたのか。それならば、仁も気づいていたに違いない。

　俺だけ、気づかなかったというわけだ。

　逸らしていた園村の眼が、俺を見据える。怒っているようで、それでいて、今にも泣きそうな眼だった。

「私、南雲のことが、好き。だから、私と、付き合ってくれませんか？」

　多分、俺が今、一番聞きたい言葉。

　それを、聞いた。

　嬉しかった。

　俺と同じ想いを抱いてくれていたことが、何より、嬉しかった。

　でも。

「…ごめん。俺、園村とそういう風には、なれない」

　聞いた園村に、驚いた様子は無い。

「…そっか。…そう、だよね」

　風が、吹いた。

「…ああ。出来れば、今のまま、友達でいないか？　今の俺と園村、仁と鳥谷。その四人の関係を、壊したくないんだ」

「…うん。私にも、わかるよ」

　園村の声は、沈んで、少し震えていた。

　そんな園村を、今すぐにでも、抱きしめたかった。

　だが、それは出来ない。

　俺は、友達であることを望んだから。

　俺の、園村への想いは、殺したから。

　そんな俺が、園村に優しくする資格なんて、無い。

「だから、このまま友達でいてくれないか。…頼む」

　頭を、下げた。園村の顔を、これ以上、見られなかった。

「…うん、わかった。今日は、ごめんね」

「いや。俺の方こそ、…ごめん」

「南雲君が謝る必要なんて、無いよ。私が、南雲君に、嫌な思い、させちゃったんだし…」

「それは、ちがっ…！」

　言いかけようと、した。

　唇を噛んで、出てくる言葉を、遮った。

　代わりに、違う言葉を、言った。

「…すまん」

　そんな言葉しか、言えなかった。

「ううん。ホント、謝らないでよ。悲しく、なっちゃうから」

　そう言って、園村が駆け出していく。

「園村…」

　一歩。

　踏み出していた。

　それ以上、踏み出せない。

　後を、追えなかった。

　追って、俺は、何て言うつもりなんだ？

　俺は、園村を、振ったのだ。

　友達で、あり続けるために。

　それを、望んだのだ。

　だから、これで、良かった。

　これで、良いんだ。

　目の前の桜が、歪んだ。

　何かが、眼から、とめどなく零れ落ちてくる。

　それで初めて、自分が泣いているのだと、気づいた。