緋色のアザ

紅の涙

　マッキーくんＴシャツの袖を無理矢理破ってタンクトップにし、その上に網目のカーディガンを羽織って、下はあちこち裂いたジーパン。ファッションについてはよく知らないが、少なくともユウコには気転の良さと思い切りが同居している。

　将来有望だな、と思いつつ、はてなにに有望なのか？　と自問したりしながら、テイシンに電話を借りた。

　この調子では、俺の携帯電話も腐れ師匠に盗聴されかねない。

　コール二回で相手が出た。

『もしもし、ナガレちゃん？　おヒサー』

　いつもなら耳に心地よいであろう美声が、今は俺の体からただ無駄に力を吸い取っていくようだ。

　全身脱力して、俺はソファに沈み込んだ。

「あー、エド・・・・・・二つ、質問がある。なんで俺からの電話だと知っていた？　それと、俺のコードネームは・・・・・・いや、後の方はいい」

『コードネームはネットにばら巻かれてるじゃない。今さら秘密なんて』

　だからいいと言ったんだ。

『池袋駅前でバイクの謎の爆発、目撃情報からナガレちゃんとテイシンちゃんを確認。おまけにセンセイの事務所の番号からの電話、となれば、答えは一つよ』

　さすがはエド、五本の指に入る情報屋を自称するだけはある。日本国内での五本ではない。世界で、だ。

　小さな疑念が頭をよぎった。

「・・・・・・もう一つ質問だ。もしかして、あのいやがらせはお前か？」

『紅の涙逃亡日記？　よして、あたしならもっと確信的な情報をもっと確実に流すわ。あんな、ありえないニセ予想まで交えたあやふやな書き方しないわよ。麗しい師弟愛ね？』

　うるさい。この仕打ちが愛であってたまるか。

「そこまで知ってるなら、訊きたいこともわかるだろ。あの人非人の居場所を探してくれ」

『無理』

　五本の指に入る情報屋は即座にケツまくった。

『あなたの師匠の居場所なんて、ペンタゴンだって把握できないのよ。知ってる？　最新のあの人のあだ名』

「・・・・・・スモーカーってやつか？」

『肝臓男』

「なんだ、そりゃ」

『肝臓って無口な内臓でね、取り返しつかなくなるまで痛みもなんにもないの。あの人とそっくりでしょ？　にっちもさっちも行かなくなるまで、姿をあらわさない。さあ大変、どうしましょ』

「・・・・・・お前、もしかして楽しんでるのか？」

『ええ、もちろん！　ブログにもコメント投降しちゃった。続きが楽しみです、って』

　なんだろう。これが普通の対人関係なのか？　それとも、俺の周囲だけがおかしいのか？　しょせん情報屋と殺し屋、お互いがどうなろうと知ったこっちゃないと割り切っているのか？

『そんな無駄話より、本題に入ったらどうなの？』

「とっくに本題だ」

『馬鹿ね。高見清介のことよ』

　おお、そうだった。すっかり忘れていた、今回のターゲット。

『逃げ回るより、さっさと仕事を終わらせることね』

　それはそうなんだが・・・・・・

　俺は、テイシンと楽しそうにお喋りに興じるユウコを振り返った。

「・・・・・・高見清介の今後の予定を知りたい。それと、なぜ高見がユウコさんを狙うのか、その真意を」

『了解。お金はいつも通りに、お願いね』

「・・・それともう一つ」

　脳裏に、非常識な強さの女の子と、その相棒の男の姿があった。

「二人組みの、おそらく個人営業か少数組織の殺し屋だ。ちょっと調べてみてくれ」

『特徴は？』

「面差しが似ていたから、たぶん兄と妹だろう。二十歳前後と十歳頃、妹の方は本格的に体術を学んでる。指一本で人が殺せるというたぐいのやつだ。兄は、あれは・・・・・・」

　呪術的とさえ思えるあの男のつぶやきが耳に甦る。

「おそらく呪術師。言霊関係の」

『言霊使い？　また珍しいわね。でも、若い兄妹なんて、あたしのデータベースにも心当たりがないわ』

「俺も聞いたことがない。呪術というやつも、見たのは初めてだ」

『いい経験ができてよかったわね』

　炎上するバイクと正面衝突しかけるのが、いい経験なのか？

『調べておきましょ。それだけ？』

「今のところは。すまんが、頼む」

　受話器を置くと、ニヤニヤ笑っているユウコと目が合った。

「なんだ？」

　訊ねると、ユウコがプッと吹き出して向こうを向いてしまった。

　・・・・・・なんなんだ、いったい。

「おじさん、紅の涙、って呼ばれてるの？」

　テイシンを見やると、彼女はそっぽを向いていた。

「そういう通り名だ。誰も俺の本名は知らないからな。それがなんだ？」

　師匠が面白半分で広めた通り名。

「似合わなすぎー！」

　げらげら笑う。苦しそうに腹をよじる。

「くく、くれ、くれ、くれないの、なみ、なみだ、ぶっふふふふ、あ、あんた何様よー！　レディコミにだってないわよー！　アッハッハハハー！」

　あー、笑えばいいさ。似合わないのは自分でも知っている。だが、一度広まると、自分ではどうすることもできないのだ。殺しの現場に別の名前を残して行ったこともあるが、誰も見向きもしてくれなかった。

　テイシンまでが笑っていた。

「あたしは、凄く似合うと思うんですけどねー」

　いいんだよ、知らない誰かが俺のことなど知りもせずに使うあだ名だ、相応しくなくたって、別にいいのさ。

　知ったこっちゃない。

「でもねー、ユウコちゃん。通り名で呼ばれるっていうのは、殺し屋さんにしても、情報屋さんにしても、板前さんにしても、凄腕って認められているってことで、凄いことなんですよ」

　フォローになっていないから、テイシン。