緋色のアザ

情報屋エド

　エドの指示通り、臨海に建つビルの一つへ入った。

　見た目から判断するに、総合レジャー施設を目指したのかもしれないが、今の東京でレジャーもくそもない。棄てられた廃屋同様に朽ちている。

　正面ではなく裏手の従業員用の扉を潜り、廊下を少し行くとエレベーターに突き当たった。

「変ですねー」

　テイシンが用心しいしい周囲を見回している。

　廊下もエレベーターも、廃棄されて相当年数が経つと思われるさびれ方だが、それがかえって不自然だ。エドが、ただの廃屋に呼ぶはずがない。

　と、突然、ポン、と音を立ててエレベーターの扉が開いた。

　ユウコとテイシンはまともに驚いたが、心胆の鍛え具合の異なる俺は、平然とした顔をしていた。

　――していたはずだ。驚かすなよ、エド。

　俺を先頭にエレベーターに乗り込むと、それを待っていたかのように扉が閉まる。ややあって明かりがつき、軽い浮遊感から下降しているのだと知れた。

「大丈夫なの？」

　ユウコが不安そうにテイシンの腕を掴んだ。

　変だな。こういう時は、男の腕に捕まるもんじゃないか、普通？　俺って、信用ないのか。

　たしかに、他人任せにエレベーターで移動する、というのは落ち着かない。これでは、万が一の逃走経路がないにひとしいからだ。それでもここにいるのは、単純に、エドを信頼してのことである。

　・・・・・・信頼だって？　この俺が？

　急に不安になった。

　いつもの自分らしくない。人間は追い詰められた時に本性をあらわすものだが、まさか、簡単に他人を信用してしまう軟弱さが、俺の本性だとでも？

　いかん、気を引き締めていこう。

　エレベーターが止まり、扉が開く瞬間、手は銃へ伸び、体は壁にへばりついていた。

「そんなに用心しなくてもいいわよ、ナガレちゃん」

　初老の女が、俺たちを出迎えた。

　地下は、地上とは異なり新品同様の施設だった。ま、予想はしていたが。

　ありていに言うなら、病院のフロアに似ているだろうか。

　エレベーター前には、広いとは言えないがロビーがあり、廊下が何本か伸びていて、豪華な病室という感じにソファからベッドまで完備のワンルームのドアが並んでいた。形状だけでなく、雰囲気もどこか、病院を思わせる。

　一通りの観察をしながら歩く俺は、先導役の初老のエドへ訊ねた。

「もしかして、お前が、エドの本体か？」

「あら、失礼な言い方ね。本体、だなんて」

　初老のエドは上品に笑う。

「もっとも、ここが本拠地だというのは、当たりね」

　日本で屈指の情報屋エド本体の、誰も知らない居場所。

「・・・・・・いいのか？　俺たちに教えても」

「ナガレちゃんは信用できるし、テイシンちゃんはセンセイのお弟子さんだし、ユウコちゃんは・・・・・・ね？」

　ああ、そうだった。

　エドに頼んでいたものを思い出して、俺は納得した。

　エドの活動は、一部を除き、今のところ日本に限られているのだった。

「ところで、なにか新しくわかったことは、ないか？」

「テイシンちゃんとユウコちゃんを襲ったのは、ただのザコハンター。情報を売ったのは、どうやらあの言霊使いみたい」

「どういうつもりだ？」

「さあ？　車のナンバーを知りながら、他人に教えて手柄を譲る、ということではないかしら」

　秋彦という男の不可思議な笑みを思い浮かべて、これも礼の一種なのかと吐き捨てたくなった。

「高見清介の動きは？」

「完全に部下任せ。彼に雇われた言霊使いは、裏にもぐったまま、行方知れず」

「エドでも掴めず、か」

「相手は可能性事象のプロ、見つかる可能性のある行動は事前に察知して回避できるの」

　なんてうらやましい能力だ。言霊ってのは、今からでも習得できるのかね。

「師匠は？」

「あれは捕捉不可能よ」

「Ｄリストも相変わらずか」

「ええ」

　天を仰ぎたい気分だ。

　やっぱり、公園で秋彦を撃つべきだった。そうすれば、脅威の半分以上が消え去ったのに。

「こっちよ」

　初老のエドに導かれるまま、俺たちは階段を降りた。

　突き当たりのドアの前で、エドは俺たちを見回した。

「ここから先は、ナガレちゃんだけよ」

　いつもなら抗議の声をあげるはずのユウコが、気圧されて青ざめている。エドの真剣な眼差しを、彼女なりに理解したらしい。

「ト・・・ナガレ」

　テイシンは、心配そうに俺を見ていた。

　お前に心配されるようになったら、殺し屋として俺はおしまいだ。

「向こうになにがある？」

　俺の質問に、エドは短く答えた。

「情報屋エドの正体」

　ふむ。

　ドアの向こうは真っ暗で、背後で脱出口の閉まる音に身を緊張させながら、闇を見透かそうと目を細めた。

　パチン、という音は、明かりをつける音としては、実にまっとうで、まとも過ぎることが俺の神経を逆撫でる。

　電灯が何度かまたたいて灯り、真っ白な部屋の中央にしつらえた代物を浮かび上がらせた。

　一抱えほどの透明なシリンダーが床から天井までを貫き、中にはなにかしらの液体が詰まっている。そして。

　浮かんでいるものが、人の脳とせき髄だということに気付くまで、数秒かかった。

「な・・・・・・」

　絶句する俺へ、初老のエドは澄ました笑顔で言った。

「彼女があたし。エドの本体」

　何本ものチューブにつながった脳細胞のわきを、気泡が通り過ぎていった。