緋色のアザ

追いつ追われつ

　携帯電話の画面に、地図を出した。アルジャーノンの首輪に仕掛けたＧＰＳ発信機の位置が、十分おきに表示される。

「テイシンちゃんのケータイは？」

「つながらない。エドも、試してみたんだろ？」

　白い軽自動車の運転席で、俺は外に立つ中年女のエドへ笑いかけた。

「なに、心配はない。アルジャーノンと一緒にいるかぎり、見失うことはないからな。猫の首に鈴とはよく言ったもんだ」

「・・・・・・そうね、今、別のエドが猫の鈴のデータを拾ったわ。近くにいるエドで手伝えることもあるだろうから、遠慮なく言ってね」

　拾った、って、本物の鈴じゃないんだが。組織が末端構成員のために運営しているサービスで、セキュリティーは万全のはず。まあ、情報屋だからお手の物というわけか。

「それじゃ」

　挨拶もそこそこに、俺は車をスタートさせた。

　別れてそれほど経っていないが、ずいぶん離れたものだ。それにしても、妙な動きをしている。

　十分おきの過去の位置からして、気楽なドライブという感じではない。十分間隔では細かくは知れないが、あっち行ったりこっち行ったり。追われてでもいるのか。

　光点を目指して、俺は車を走らせた。

　今は府中にいるようだ。この二十分ほど、多摩霊園の周囲をぐるぐる回っている。あの辺りは大きな公園や大学があって、夜中は静かな場所のはずだが。

　追われているランドクルーザーを見つけて頭痛に襲われた。

　銃声が静かな街中に響き渡る。

　テイシンは必死の形相でハンドルを回し、後部座席のユウコは今にも吐きそうな青い顔をしていた。

　とりあえず、追跡車の一台へ向けて、グロックをぶっ放した。

　弾はどこか致命的な場所に当たったらしく、コントロールを失った車が街路脇に突っ込む。

　一台減った。

　しかし、まだ五台もあるよ。どうしよう。

　携帯電話が鳴ったので、素早く耳に当てた。

『どういうことですかー!?』

　テイシンのわめき声が聞こえる。

　位置的に言って、テイシンが先頭、それを追う五台の車、その後ろに俺だ。

『こんなの聞いてないですよー！』

　俺も聞いてない。

　誰か、知ってる人がいたら教えてくれ。

『きゃー！』

　銃声をバックにテイシンとユウコの悲鳴があがる。

　胸に怒りがわいた。

　容赦なく追跡車両へ銃弾をぶち込む。十三発でそいつも車道を離れ、なにに引っかかったのか派手に横転した。

　左手一本で弾倉を取り替える。薬室に一発残してあるから、遊底を引く手間はいらない。

　追跡車たちは、それまで連携プレーでも見せていたかもしれないが、後方からの新たな敵にまともに足並みを乱していた。

　この、素人どもが。

　無理矢理甲州街道に乗ったランドクルーザーが、車線も無視に暴走していく。

　それを追う四台の車。さらに追う俺。

　おい、テイシン、あんまりスピード出すなよ、軽じゃきつい。

　こっちにサブマシンガンを向けた男へニ、三発撃って牽制しつつ、携帯電話の向こうにいるテイシンへ指示した。

「このまま真っ直ぐだ。そのうち八王子の山ん中だ。そこで勝負をかける」

『えー!?　聞こえないです、なんですかー！』

「だから、山の中で」

『きゃー！』

　こいつら、いいかげん撃つのをヤメロ。

　ちょっと殺意がわいた。

『きゃー、分かれ道、どれ、どこ、どっちぃー！』

「え、っと左だ」

『遅いです！』

　頭が痛い。

　しかたない。街中だが、ここでカタつけよう。

　ハンドルを左足で固定し、窓から体を乗り出す。

　グロックはあくまで拳銃。命中率という点では信頼性に欠ける。だが、完璧固定した体と、両手射撃、さらにターゲットの馬鹿みたいな直進。俺に有利な要素もある。

　タイミングをはかって、先頭車のタイヤを狙った。

　突然スピンを開始した先頭車両に巻き込まれて、後続車が次々と玉突きを起こす。

　俺は、左足で操作するハンドルで、彼らのわきを素通りしていった。

　ランドクルーザーは見事に蜂の巣となっていた。もし彼女らの乗る車が軽自動車だったら、とっくに爆発炎上していてもおかしくない。それぐらいぼこぼこだった。

「エドに怒られる・・・・・・」

　思わず呻いたが、テイシンらは無視して軽に乗り込むと、早く出してとせっついてきた。

「いきなり襲われたんです！　来ますよ、何者ですか、あいつら!?」

「知らん。高見清介のところのチンピラか、若手のＤリスト・ハンターか。それより、あの車、捨てるのか？」

「なに言ってんですか、紅の涙ともあろう人が。あの程度の車、何台だって買えるでしょ？」

「いや、俺はそんなに儲けてないぞ。税金は取られないが、その分組織に手数料やら保険料やら払わないといけないからな」

「そんなこと聞いてません」

　テイシンは俺のサングラスをむしり取り、直に目を睨んできた。

「発進です。あの車はどうせ廃車ですから。都に回収してもらいましょう。都民の血税はこんな時のためにあるんです」

　彼女の誤った認識は置いておいて、確かに、いつまでも止まっていていい場面ではない。都内では、ヤクザやマフィア同士の撃ちあい程度なら腰の重い警察も、そろそろ動き始めているはずだ。

　考え方を変えよう。なぜあの男たちがテイシンたちを狙ったのか知らないが、言霊兄妹にナンバーをつかまれた車は、どのみち危険であることに違いはないのだ。

「サングラスを返せ」

「いやです。夜の運転でグラサンなんて、危なくてしょうがないじゃないですか。よくこんなのかけて、タイヤなんか狙い撃ちできましたね」

「ぬははは、まあな」

「褒めたんじゃありません。呆れたんです」

「ははは、そうか・・・・・・」