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変わった名前

　「俺は、・・・いるよ」

雅紀は静かに答えた。たとえその質問が、『憧れのキミ』の社交辞令だったとしても、雅紀は自分の気持ちを少しでも気づいて欲しかった。

「やっぱりいるんだぁ。ねぇ、誰？」

ドキンッ！雅紀は自分の心臓が口から出ないか心配だった。

「・・・な、なんでお前ぇに教えなきゃいけねーんだよ」

「えぇ～、だって気になるじゃん♪」

(おいおい・・・、この展開だったらいけんじゃねーのか？)

雅紀は、告白をする前から、妄想を爆発させていた。雅紀の妄想頭脳では、デートのシーンまでが観えていた。

「ねぇ、誰？」

「・・・お前が教えてくれたら言うよ」

この台詞は、雅紀がだした唯一の賭けだった。もし、『憧れのキミ』の好きな人が自分じゃなかったら、違う人物をてきとうに答えるか、ごまかそうと思った。

「私？私はぁ・・・」

「ストップ！やっぱいいや、俺から言う」

その言葉を発したとき、雅紀には緊張がなかった。もう、覚悟はできていると、自分で決めていた。

「俺の、・・・好きな人は・・・・・・お前だよ」

「・・・・・・ハハッ、何冗談言ってんの？」

「なぁ～に間ぁ空けてんだよ、嘘告に決まってんだろっ」

「最悪・・・」

『憧れのキミ』は、そういって、授業に戻った。大きな後悔が、雅紀の心を渦巻いた。

「あのさっ、もし、本気だったらどう？」

「は？」

「だからさっ、」

「ムリ！」

はっきりと、『憧れのキミ』は言った。

「だって、好きな人いるんだもん。ごめんね」

『憧れのキミ』は笑いながら言った。それにつられて、雅紀も笑った。自分の心に、嘘をついた。

「ごめんって、何言ってんだよ。俺だって、お前のこと好きじゃねーっての」

そう自分の心に嘘をつき続けた瞬間、雅紀の好きな人は、『憧れのキミ』から、ただの、『松本織(まつもといおり)』になった。

　「・・・・・・」

理科の授業も後半に入り、実験の準備が始まった。

「スポイト１つにビーカーを２つ。硫黄も持っていってね」

先生の言葉が途切れたと同時に、４人１班のうちの２人が立ち上がる。

「・・・・」

「・・・・・・」

雅紀と織の中に会話はない。

(やっぱ、コイツの中で、俺はただのクラスメートなんだろな)

あの時の後悔が、ただ、闇となっていた。とてつもなく大きい闇。いずれ、開花してしまうかもしれない、純粋な、後悔・・・。