隣の席に最強クラスの女がいる。(但し日陰)

「ねぇねえ、セレブレット見た～？」

「めっちゃ面白かったよね～！」

「セレブレット、やっぱアニメも最高～！」

「だね～！」……………

女ってのは、俺とは別の生き物だ。

きゃあきゃあと可愛くもない笑顔を、誰に頼まれるでもなく振り撒く。

生憎というか、皮肉というか、俺は端から端まで男なので、女の気持ちはわからない。

勿論、分かる気もないが。

こんな時…………っても毎日学校に来るわけで、こんな時と言うより、こんな日常と言うべきか…………に、男でよかったと深く思う。

同じイキモノなのだと、今一つ認められない。

まぁ、あれが女の常識なのだろう。

そこは異性としてすっぱり諦めるべきだ。

ただ、『常識』があるってことは、必ず『非常識』もある訳で…………

隣の席に、コッソリと視線をやる。

そこは窓際なのに、大きな柱のせいで日陰の場所。

俺の隣の席。

女が座っている。

日陰と言う言葉が、ピッタリとはまる女が。

陽無(ようむ)　影華(えいか)。

影で華やか なんて、よく娘にそんな名前をつけたもんだと、俺はある意味こいつの親に感心する。

第一、影なのに“華やか”ってどう言う事だよ。おい。

影が華やかって矛盾してるだろ…………

「………………すぅ………」

しかも等の本人寝てるし。

ガッツリもガッツリと寝てるし。

そういや、授業でも毎度熟睡してるよな………こいつ。

もう先生も慣れたもんで、起こそうとすらしないけど。

起こそうとしたら、殺意のこもった目で、睨まれる。

隣にいるだけで、背筋が凍りそうなんだから、教師たちは…………ま、そうなるな。

なんでこいつ、わざわざ学校に来るんだろうな。一日中寝てるなら、居ようが居まいが対して変わらねぇよ。

しかも笑えることに、テストの順位は不動の一位っての…………ホント、こいつは何なんだ？

「…………ぅ」

俺の視線に気付いたのか、陽無は僅かに身動いだ。

って、なぜ俺は、この女をジロジロ見てんだ。

こいつがこんな風にしてるのは、日常茶飯事なのに。

……俺も、血迷ったのか……………？

ガラッ

教室のドアが開いて、担任が入って来る。

「皆さん、おはようございまーす」

今日も、つまらない一日が始まるって事だ。

俺は微妙に冷めた目で、担任の女教師を見つめるのだった。

…………という訳で、この近くで超常力者と思われる、年齢不詳の男の不審者が目撃されています。皆さんくれぐれも気をつけて下さい」

「…………」

返事をしている奴もいるが、めんどくさいのでスルーしておく。

『超常力者』

超能力者の上位バージョン。

その力は、超能力者の“念力”とか、“テレパシー”とは『格』が全く違う。

より魔法のようで、人間離れしているもの。

例えば、火を操るとか空を飛ぶとか、そういうのだ。

ここ数年で突如出現してきた謎の力で、世界人口の約一割程度がその“超常力者”と言われている。

但し此処、日本は超常力者の人口が多く、国民の約三割だとか。

それでもレアだし、ほとんどの人は関わった事すらない力だが…………

気がつくとホームルームの時間は終了しており、教室内の人影も、かなりまばらになっていた。

「超常力持ちの不審者…………ね」

すぐ隣から、聞き慣れない女の声。

とても静かで落ち着いて、けれど冷めた声。

声のした方を見ると、あの女・・・陽無 影華が身を起こし、どこか遠くを見つめていた。

………こいつが起きたのを初めて見たかもしれない。朝は俺が来るともう寝てるし、帰りは皆がバタバタと去って行く中、のびのびと寝ている。

超常力者が、そんなに気になるのか…………？

いや、そうじゃないだろうな。

こいつ、この前の『超常力者について学ぼう！～超常力は怖くない～』とか言う妙にキラキラな特別授業、身じろぎもせず夢の世界に居たな。

「ねぇ」

いつの間にか、こちらを見ている。

目がとろんとしていて、眠たさをしっかり表していた。

初めて正面から顔を見たが、結構整ってて、はっきり言うと美人。

「なんだ？」

もしかして、こいつの事を考えていたのがばれたのか？………だとしたら、殺気が来そうで怖い。

「貴方、超常力者に興味ある？」

「………いや、別に」

嘘だ。

今、俺は嘘をついた。

お願いだからばれるな。これだけは誤魔化したい。

「あっそ」

案外あっさりと受け流された。

話は終わりだと言うように、また机に身をふせる。

なんかよくわからないが、とりあえず帰ろう。帰宅部の利点を、有効活用しなければ。

早く帰宅しようと焦る俺には、あいつの声が聞こえていなかった。

「…………嘘つき……ったく、なんでどいつもこいつも面倒なんだ…………。はぁ、今日ぐらいぐっすり寝たかったのに……………」

という、陽無 影華の呟きが。

細くて暗い裏道を、すいすいと通って行く。こっちの方が早く帰れるのだ。時短ばんざい。

ふと、目の前を影が通りすぎる。

一瞬だったが、隣の席のあの女に似ていたような……………いやいや、そんなわけあるか。第一、あんな目で追うのがギリギリのスピードで、人間は動けない。

あ、でも超常力者なら別か…………

そういえば、あの不審者は捕まったのか？

「………ウフフ、面白いもの見ぃーっけ！」

背後から、そんな声が聞こえた。

まるで子供のような楽しそうな声なのに、ざらりとした気味の悪い声。

嫌な予感をバシバシ感じるが、思わず振り返ってしまう。

「あ～っ！振り向いてくれた！やったぁ！アハハッ！」

ゾクリ

見なければ良かったと、全身に鳥肌がたつのを感じながら、あの不審者情報を思い出す。

……………なるほど。確かに年齢不詳だわ。

幼稚園に通っていそうな幼い顔なのに、髪の毛が中年サラリーマンを思わせるバーコードハゲ。成人男性ぐらいのがっちりとした体格に、年老いたおじいちゃんのようなしわくちゃの手足。

コレは間違いなく、人成らざるヤバイものだ。

ではどうするか？

A. 逃げる。

中学生時代は陸上部エースだった、自慢の足で全力ダッシュ。超特急で自宅へ帰宅。

「ちょっとぉ、逃げないでよ～。あ、それともおにごっこ！？」

……………帰宅できませんでした。ハイ。

よく見ると、年齢不詳化け物(雄？)の背中には、小さな羽が生えていた。それで上から追い越したのだろう。

ところでこの状況、完全詰みなんじゃ………？

「ねぇ～遊ぼうよぉ～。ボクとっても暇なんだよぉ。遊んでよぉ。」

じりじりと近づいてくる。表情は笑顔のようで、笑っていない。

俺としても笑えないけど。

「ねぇ～えぇ～あ～そ～ぼぉ～？」

どうやら俺の人生は、やりたいことが90%も出来てないのに終わりらしい。

せめて高校、卒業したかった…………。

まぁ、仕方あるまい。

俺が未練をきっぱり諦めたその時。

スパーン

小気味いい音が辺りに響き、年齢不詳化け物(雄？………名前が長い……)が地面に墜落した。

ついでに、年齢不詳化け物(雄？…………もういい。化け物だけでいい……)を蹴り飛ばした影も着地する。

髪を低い位置で束ね、ジーンズにデニムのジャケットを着ている。足は運動部が履いていそうなスニーカー。

顔立ちは整っていて、美人以外の何でもない。

だが、そいつは間違いなく…………………

「……………陽無。」

何処からどう見ようと、陽無 影華 本人。

ただ、この前のようなとろんとした目ではなく、肝の座った鋭い目をしている。

「どいつもこいつも面倒な奴ばっかね…………。ホント、嫌になっちゃう」

「おねーさんも、あそんでくれるのぉ～？」

「んなわけないじゃない」

「えぇ～～？」

陽無が動く度に、化け物の体に傷がついていく。

「ねぇ、邪魔しないでよぉ。ウザいなぁぁ」

「こっちの台詞よ、それ」

化け物も攻撃しているが、陽無にはちっとも当たっていない。

恐らく、陽無はこの化け物と同じように超常力者なのだろう。影がぶれ、もはや目で追えないスピードで動きまわる。

「なんで、遊んでくれないの？ねぇ、なんで？なんでえぇぇ？」

「はぁ、馬鹿ね。そんなの決まっているでしょ」

トンっと小さな音が響く。

次の瞬間、化け物の腹にすっぽりと丸い穴が空いた。

「ぅぁ、あ…………？」

「今度は、もっとマシなものになりなさい。」

化け物は崩れ落ち、陽無はそっとその化け物に手を当てる。

陽無の手のひらから赤い魔法陣のようなものが起こり、化け物はそれに吸い込まれていった。

……………よくそんな名前をつけたもんだと、俺はこいつの両親に感心する。

影華。

影の華。今考えると、本当にぴったりしっくり来る。影に生き、影で舞う一輪の華。それが、こいつなのか。

それが、陽無 影華なのか。

「ねぇ、昨日のお笑いチャンプ見た～？」

「見た見た～！」

「ホント面白かったよね～！」

「ね～！」……………

いつも通りの日常。平々凡々。

隣をチラリと見ると、これもいつも通り、ぐっすりと眠っている。

…………これだけ見ると、こいつがあの化け物を倒したとは、とても考えられないよな。

ま、事実は事実だが。

しばらくして、ぼそりと陽無が呟いた。

「…………机」

「え？」

机の中には、何か四角い物が入っていた。

ゴソゴソと取り出す。

……………………封筒？

それは、ATMにあるあの封筒だった。残念だが、お金は入っていない。

中に入っていたのは普通の手紙………飾り気も何もない真っ白な紙。(何か書いてあるけど)

『放課後、第二体育館裏に来い。

　来なかった場合、二度と逆らいたく

　無くなるような恐怖を与える羽目に

　なる。

　こちらとしてもそれは面倒なので、

　素直に来る事。

　陽無 影華　　　　　　　　　　 』

……………何だこれ。

強迫じみた呼び出しをくらった(しかも隣の席の女から)。

行ってみたら告白された　とか言う素敵な展開にはどう捻ってもなりそうにない。

「おい…………」

　どういうことだ。

そう聞きたかったが、もうアイツは寝入っていた。

わずかに寝息が聞こえてくる。

ガラッ

教室のドアが開いて、担任が入って来る。

「皆さん、おはようございまーす」

今日は、つまらない一日ではなさそうだ。

俺は、誰かに見られる前に手紙を仕舞い、放課後について考え始めた………………