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63.優しい小悪魔
――人間になった理由を、青空くんに尋ねた。
それは、私たちが一年間、揺るぎなく神様に気持ちを伝え続けたご褒美だとか。
誕生日という節目に、この世に戻された、ということらしい。
私たちは、神社のベンチに座り、静寂に包まれている夜空を見上げていた。
「ねぇ、青空くん」
「ん？」
「どうして再会の日が今日なの？ 一年前は、花火大会より少し前だったよね」
人差し指を顎に当て、記憶を絞り出す。
けれど、戻ってきたのは、花火大会の今日？
だとしたら、少しだけタイムラグがある。
もし早く戻ってきたなら、すぐ会いに来てくれてもいいくらい。
頭の中は曇り空に覆われ、自然と口が閉じた。
「うん、そうだよ」
青空くんは月光を浴びて、平然とした目で答えた。
私の複雑な気持ちなど、計算に入れていない様子。
ふわりと夜風が通り、草木の香りを運んでくる。
「じゃあ、どうして今日なの？」
首を傾げる私に、青空くんは少し照れたように、ふっと笑った。
「だって、美心の顔を、この目でゆっくり見たかったから」
「え……。たった、それだけ……」
思わず息が止まる。
胸の奥が高鳴り、膝に置いていた花柄巾着が床に滑り落ちた。
「うん。ダメだった？」
――青空くんは、優しい仮面をかぶった小悪魔だ。
どこで覚えてきたかわからない意地悪さに、くすっと笑った。
最初はスマホすら知らなかったくせに。
「ダメだったよ」
「じゃあ、これからはずっと美心の傍にいる。約束するよ」
彼はそう言い、そっと唇を重ねた。
これからは、人間として自分の気持ちを一番に大事にしてほしいと思う。
もう、一人じゃない。
私は彼の肩にそっと頭を乗せて、一緒に月光を浴びた。
虫の音が小さなファンファーレのように響き、夜風が二人の頬を撫でていく。
