夏空で、君と輝く

28.揺れる瞳の間で

　――ある日の数学の授業中。

　僕は黒板の字をノートに書き写していた。

　後ろの席の岡江さんが、肩をトントンと叩いてくる。

　振り返ると、小さな紙切れが差し出された。

　受け取って開いた。

　『四時間目が終わったら理科室に来て欲しい。大事な話がある』と。

　そこには、小さな決心が滲んでいる。

　昼食の時間。

　美心と賢ちゃんに「購買に行ってくる」と伝えた。

　普段二人は購買に行かないことを知っているから、このタイミングを狙って嘘をついたが――。

「実は、今日私も購買に行こうと思ってたんだ」

　美心はカバンから財布を取り出して、にこっと笑った。

　計画が狂った。美心に気づかれないように岡江さんの話を聞こうと思っていたのに。

　僕の額に冷や汗が滲んだ。

「ぐっ、偶然だね……。で、でも、先に一階の公衆電話で、家族に連絡しなきゃいけないから、後で行くね」

　まさか、こんな日に限って購買へ行くなんて。

　岡江さんとの約束は守りたいから、誤魔化すしかない。

　時間差だったら、きっと会わないと思うし。

　すると、賢ちゃんは何食わぬ顔で、スマホを差し出してきた。

「おまえスマホ持ってないもんな〜。良ければ貸すよ？」

　僕は半笑いで首を振る。

　スマホを見た瞬間、岡江さんの顔が少し遠退いた。

「必要ないよ！　人に物を借りるのが苦手だし」

「じゃあ、先に行ってるね。購買で会えなかったら教室に戻ってるから」

「うん。じゃあ、また後で」

　二人の背中を見送り、深いため息が漏れた。

　時間差で教室を出て、約束の理科室に向かう。

　静かな廊下に一つの足音を立て、理科室の扉を開けた。

　岡江さんは、手前の椅子に座っている。

　目が合うと、彼女はゆっくりと立ち上がった。

　瞳からは、なにか力強いものが伝わってくる。

「ごめんね、突然呼び出しちゃって」

「大丈夫。で、どうしたの？」

　室内には、僕たちの声だけが響き、薬品臭が鼻につく。

　最近、岡江さんの笑い声が消えていたことに気づいていた。　

　美心は、岡江さんと二人きりにならないように、意図的に避けていた。

　岡江さんを意識していたと気づいたのは、美心が彼女の背中をよく見ていたから。

　気にしたくないなら、絶対に見ない。

　――当時の僕が、あの人たちに気をかけたり、目で追わなくなったように。

「高槻くんにアドバイスをもらってから、少し考えたんだ」

　彼女は俯いて、深いため息をつく。

「……うん。それで？」

　僕は首を傾けた。

「逃げられても、諦めるのをやめた。よく考えたらあたし、悪い方向に考え過ぎてたみたい」

　彼女の拳は震えていた。

　揺るぎない決意を口にしても、未来に不安が残されている。

「また美心と一緒に笑いたい。高槻くんたちと楽しそうにしている様子を見てたら、あたしまで嬉しくなってた」

　きっかけは、僕？　と思ったら、胸の奥がじんわりと温かくなった。

「最初は笑うことさえ難しいかなって思ってたけど、青空くんが転校してから、美心は変わったよね」

　僕は、美心と最初に話した時のことを思い出していた。

　会話にさえ繋がらない、あの頃を。

「近くで見ていたら、欲張りになってた。好きだからこそ、一緒にいたいしね」

　岡江さんの瞳から、キラキラと輝く雫がまっすぐに落ちていく。

　美心のことを心から大事に想ってくれるのが、ちゃんと伝わってくる。

　美心が岡江さんと仲直りするのが、僕の目標だ。

　静寂につつまれている廊下に、小さな足音が聞こえた。

　少し緊張が走り、声のボリュームを落とす。

「……そう言ってくれると嬉しい」

　ニコリと微笑むと、岡江さんも安心したように、笑った。

「お互い好きなら一緒にいるべきだと思う。それが僕にとって一番の幸せ。岡江さんの幸せでもあるからね」

「高槻くん……」

　僕には彼女の決意がしっかり届いていた。

　よかった。もう少しで仲直り出来そうだ。

　このまま全部うまくいく気がした。安心しかけた、その時――。

　先ほどから近づいていた足音が、そこで止まった。

「う、そ…………。どうして……」

　扉の方から聞き覚えのある声が聞こえた。

　びっくりして振り返ると、美心が真っ青な顔をして立ち尽くしている。

　賢ちゃんと一緒に購買に行ったはずなのに、どうして理科室へ。

　思わず全身が動かなくなった。

「美心。どうしてここへ」

「忘れ物を思い出して……」

　美心が声を震わせながら言うと、岡江さんは決心を固めたように美心の前へ。

　自分の胸元の手を握り、目を合わせた。

「み、美心。あのね……。すごく大事な話があるから、聞いてくれるかな……」

　岡江さんの決心とは対照的に、美心は揺れた瞳で僕を見つめた。

「無……理……」

　美心の声はかすれている。

「ううん。今日こそ、今日こそは絶対……話し合わなきゃいけないの」

　岡江さんの瞳には、涙が浮かんでいた。

　美心はそれをしっかり捉え、ゴクリと息を呑んだ。

「しんじ、られないの……」

　美心は瞳を揺らし、ゆっくりと後ずさり、僕と岡江さんを交互に見つめる。

　この緊張感が、理科室以外の音を消していた。

　美心の細々しい声は、岡江さんとの境界線を引き続けている。

　瞳に浮かび上がる涙を見た瞬間、僕はナイフで傷つけられたような気持ちになって、一歩踏み出す。

「佐知の話、聞ける余裕なんて、ない……」

　美心は目線を外し、廊下の奥へ走り向かった。

　岡江さんは、すかさずその背中を追う。

　美心を追う姿は、もう迷いが消えているように見えた。

　二人の背中を追えない自分が、たまらなく情けない。

　嘘をついて岡江さんに会いに来た罪悪感で胸が苦しくなる。

　美心は僕を信じていたからこそ、ショックが重なった。

　唯一、僕に心を許してくれたのに。

　顔を見上げてうんと頷き、二人の後を追った。

　このままじゃ、自分も後悔してしまう――そんな気がした。