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lesson５

　「やぁ、君がエリオットくんか！エリ坊、だっけ？俺はグロッド・マリンレーヴェンだ。よろしくな！」

　「まぁ、可愛らしい方！　ごきげんよう、私はディラ・マリンレーヴェンです。よろしくね」

　高貴なオーラをふんだんに振りまき、輝くばかりの美貌を持つ御二方……。

　彼等は、この国の王太子グロッドと、その王太子妃ディラであった。

　式典で物凄く遠くからしか見た事の無かった王太子夫妻に、エリオットは完全に思考停止する。

　「やーん、ディラちゃん今日も可愛いわね！　待ってたわよ～！」

　「おいおい、俺の事は無視かよ」

　「ふふっ、グロッドの事だってちゃんと歓迎して下さってるわよ」

　「まぁ、ついでに、仕方なくね！」

　話に聴いていた通り、フィリップスと王太子は本当に仲が良い様だ。

　でもなんでここに？　エリオットが頭に疑問を浮かべていると、ばっちり王太子妃様と眼が合う。

　彼女は優しく微笑みながら、マリンブルーの髪を揺らしてエリオットに近付いてきた。

　（わ～、本当に瞳が金色だぁ。凄いな～）

　エリオットは緊張を通り越して、やや現実逃避をしながら王太子妃を眺める。

　人は綺麗すぎる人を見ると、惚れるとか通り越して崇拝の域に達するのだと、エリオットは思った。

　「そんなに緊張なさらないで？　私達、今日はエリオットさんに会いに来たの」

　「はぇぇ？」

　意味が分からなさ過ぎて、王太子妃様に向かって変な声を出してしまう。

　まずい、処刑かな。

　だが、王太子妃はくすりと笑って、顔を寄せてくる。

　まずい、近すぎる、なんか良い香りする。

　「ディラ、近い」

　エリオットが焦りまくっていると、嫉妬心を露わにした王太子が、彼女の肩を持って自分の胸に収めた。

　「あらごめんなさい、イスラさんに聞かれるといけないと思って」

　「イスラちゃんならとっくに案内を終えて出て行ったわよ、取り敢えずソファにどうぞ」

　どうやら王太子妃はエリオットに耳打ちしようとしていたらしい。

　止めてくれて良かった、殺されるところだった。

　王太子は当然の様に妻を膝の上にのせて、ソファに腰掛ける。

　エリオットは、妻を眺めながら余りにも甘い雰囲気を醸(かも)す王太子の色気に酔いそうになった。

　「エリ坊もアタシの横に座んなさい」

　「えっ！　いえいえいえいえ無理で……」

　「座る！」

　「は～い！」

　エリオットは、フィリップスの一喝に、俊敏に示されている場所に座った。

　「ははっ！　本当に弟子なんだなぁ！　こんなに良い子なんだから、もうちょっと優しくしてやれよ」

　「充分すぎる程優しいわよ？　ね、エリ坊」

　「はいっ！　怖いけど優しいです！」

　「一言余計なのよ、このあんぽんたん！」

　フィリップス必殺肩パンが炸裂する。

　痛がって呻くエリオットを見て、王太子は笑い、妃は心配そうに口に手を当てていた。

　「じゃあ早速、対イスラちゃん向けの会話練習をするわよ」

　「なんですかそれ？」

　「私達、今日はこの為に来たのよ。フィリップス様とエリオットさんの会話を見て、指摘して欲しいんですって」

　そんな事の為に王族をわざわざ呼んだのか、この筋肉は。

　エリオットはあまりの恐れ多さにガクガク震え、フィリップスに問い掛ける。

　「な、なんで王族の方を……⁉　うちの両親とかでもよくないですか⁉」

　「だってアンタ、イスラちゃんの前だと今と同じくらい緊張してるじゃない。空気に慣れる為に良いと思ったのよ」

　「おぉ？　好きな子の前では堂々としてた方がいいぞ！　礼儀とか気にしないから、存分に練習しよう！」

　王太子は快活に笑うが、エリオットは礼儀とか全然気にする。

　だが、来てもらった以上、やらない方が失礼な気がする。

　「すみませんすみません、よろしくお願い致します！」

　勢いよく頭を下げたエリオットは、ゴン！　っと眼の前のテーブルに頭をぶつけた。

　「まぁ、大丈夫？」

　「だい、大丈夫です！」

　心配してくれる王太子妃は本当に優しい。

　「そう？　イスラさんの事だけど、私いつも接客して貰っているから、ある程度彼女の性格は把握しているのよ。イスラさんに伝わらなさそうな返しには、修正を入れるわね」

　「俺は男らしい話し方を教えろって頼まれたんだが……。やってみないと分からないしな、取り敢えず会話してみてくれ」