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01　小姓と隊長①

「どっかに婚約破棄された御令嬢とかいねえかな」

　声に出して願望を垂れ流していた。

　お断りの手紙に目を通し終え、溜め息と一緒に漏れ出てしまった。

　俺は成り上がり者だ。

　軍功が認められ、一介の兵士長から貴族になった「卑しい身分の男」だった。

　小さな、本当に小さな領地を王国から男爵領として与えられてしまった。

　いつまでも独りではいられませんよと、これまで部下だった家臣たちからせっつかれ、仕方なく身を固める決意をしたのだ。──が、肝心の相手がいない。

　貧乏男爵に嫁いでくる物好きな貴族の令嬢など、まあ、いるわけがなかった。

　何より俺は、どうしようもなくブサイクだった。

　小さな子が俺の顔を見て泣き出すのにも慣れたほどだ。

　変な解釈をする余地もない、明らかな事実なので受け入れるしかない、貴公子なんて言葉とは対極に位置する顔。

　──野獣男爵。

　社交界では俺のことをそう呼んでいるらしい。

　でけえ図体をした、マナーもよく知らない、魔物レベルのブサイク男だと。

　国内は無理だと思った。

　なので、他国の男爵家、騎士爵家にも手紙を出した。譲歩できるギリギリまで条件を下げてみた。

　駄目だった。

　──婚約破棄された令嬢なら、ワンチャンあるんじゃね？

　ふと、そんな考えが頭をよぎった。

　それもあって、声に出てしまったのかもしれない。

「あれ？　いま私、なんかキッショい言葉を耳にしたんですが」

　小姓のロゼが、「うわ」という顔をしていた。

　すすっと距離を置かれてしまった。

　いや待って。違うから。ちょっと思っただけだから。