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新たな仲間

　朝。

「スイちゃん……？」

　微睡みの中でスイの姿を探します。しかし、枕元にその姿が見当たらないことに気付き、慌てて飛び起きます。

「スイちゃん！　どこ！？」

　……そうでした。スイは今、野菜に水やりに行っているのでした。

　いつものようにカーテンを開け、顔を洗い、髪に櫛を通します。けれど、鏡に映るわたくしの顔は、いつになくしょんぼりとしていました。まるで、信用取引で有り金をすべて溶かした商人のような顔です。

　……スイの声が聞こえないのは想像以上に寂しいのです。

「……スイちゃん、迷子になっていないでしょうか」

　スイボは長命ですが、繊細で儚い生き物です。

　もし標識幻素水晶《エーテルビーコンクリスタル》がどこかに流れてしまっていたら……。道の途中で力尽きてしまっていたら……。

　良からぬことばかりが頭を巡ります。不安で不安で仕方ありません。

「ぽふぃ！」

　その時、ドヤ顔を浮かべたスイが私の前にくるりと現れました。

「スイちゃん！」

「ぽふぽふ！」

　自慢げに何かを話すスイ。胸をなで下ろし、思わず頬ずりします。

「ありがとう、スイちゃん。迷子になりませんでしたか？　心配しましたよ？」

「……ぽふぃ？」

「スイちゃんと離れることが、想像以上に寂しかったのです」

　こんなに不安になるなら、やはり畑の灌水をスイに任せるのは難しいかも知れません。スローライフ推進とはいえ、人の感情とはままならぬものです。

「ぽふぅ……。ぽふぃ！」

　スイは何かを思いついた様子です。

「もう一匹テイムすることは、わたくしにはできないのです」

「ぽふぃぽふぃ」

　スイは身体を横に振ります。違うということのようです。

「何か良いアイデアがあるのですか？」

「ぽふぃ！」

　机に置かれた幻素水晶(エーテルクリスタル)に口腕を伸ばし、身体を傾けます。

「はい、食べていいですよ」

　スイが覆い被さると、拳ほどある大きな幻素水晶(エーテルクリスタル)が一気に分解され、光の粉となってスイの身体に取り込まれていきます。

　スイの身体が眩く光り、そして一回り大きくなりました。

「ぽふぅ！」

「成長したのですか？」

「ぽふ！」

　そして、幻空間からもう一匹の小さなスイボを引きずり出しました。

「はぴぃ？」

　小さなスイボは、目をぱちくりとさせます。スイと同じ形ですが、小柄で、傘の縁に赤茶色の水玉模様がありました。

「ぽふぃ！」

　スイが新たなスイボに口腕を乗せると、二匹がふわりと光ります。まるでテイムするかのように、スイと新米スイボの額に光の刻印が現れ、やがて消えました。しかし、それは不思議な正方形のモザイク柄で、王家の紋章ではありません。

「スイがテイムしたのですか？」

「ぽふぃ～♪」

「まさか……ステータスオープン」

　ステータスウィンドウが開きます。わたくしのステータスには、テイム欄にスイの名前だけがありました。この新米スイボはわたくしがテイムしたわけではないようです。体力値も減少していません。

　一方、スイのステータスを開くと、クラス欄が「ボット」から「ハブ」に更新されており、テイム欄に無名のスイボがありました。

「スイちゃん、すごいですね。幻生生物が幻生生物をテイムするなんて前代未聞です」

「ぽふぃ～！」

　スイは自慢げです。

　そもそも幻生生物にクラス欄があるのも珍しいのですが、「ボット」と「ハブ」の違いもよく分かりません。スイボは有用性が低い幻生生物とみなされており、あまり研究が進んでいないのです。ただ、様子を見るに、成長することで、選べる職が増えるのでしょう。そして、職によっては部下を持つことができる。まるで人間の社会のようですね。

　ならばスイの部下には礼儀を尽くすべきでしょう。

「お初にお目にかかります。スイをテイムしているスタッカです。以後お見知りおきを」

「……はぴぃ？」

　新米スイボは、人の言葉を解せないようでした。スイほどは表情豊かでもなく、自発的に動き回るわけでもありません。ぽやんと宙を見つめて漂うのが、普通のスイボなのです。

　わたくしが直接テイムしたわけではないので、わたくしが正式名を命名することはできませんが、スイと区別するため当面は二号君と呼ぶことにしましょう。

　その時、お兄様がノックもせずに部屋に入ってきました。

「スタッカ、朝食に来ないから心配したぞ。一体何を――」

「お兄様！？」

　お兄様の視線が私の手元に向けられます。二匹に増えたスイボを見て、お兄様の顔はみるみる青ざめていきました。

「増え……増えて……きょぇえええええ」

　そして、お兄様は半錯乱状態で走り去って行ったのでした。