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レウルスの提案

目の前には盾の紋章がついた門が見えた。

「あの紋章はどこのだったかしら……？」

ルイーズが考えていると、レウルスは顔見知りらしい門番と話していた。閉まっていた重々しく門が開いて中へと入って行く。

「レウルス、誰の屋敷なの？」

「もうすぐ分かる」

なんだか、はっきりと言わない。

とうとう屋敷の扉の前までやって来ると、執事らしき男性が待っていた。

「突然の来訪とは。どうされましたか？」

こちらも慣れた様子で会話している。

「突然、訪ねてすまない。夫人は？」

（夫人？レウルスが知り合いの夫人と言えば………）

「あら～、珍しいお客様を連れていらっしゃったのね！」

聞き覚えのある声が聞こえたと思ったら、イザベラ夫人であった。あの紋章はコンスタンツェ伯爵家の紋章だったのだ。

レウルスに手を携えてもらいながら馬車を降りると、動揺しつつ優雅にカーテシーをする。

「あら、とても美しいカーテシーですこと。さすがメッツォ国王子の元婚約者だけありますわね」

（まだ、しつこくそのことを言うのね）

嫌味を聞かせるために連れてきたのではないでしょうね、とチラリとレウルスを見ると、レウルスは気まずそうに視線をそらした。

「夫人、折り入ってお願いしたいことがあって来たのです」

「まあ、なんでしょう。あなたの頼みですから伺ってみましょう」

ペールブルーに塗られた壁が美しい部屋へと案内された。すぐにお茶の用意がされる。

「素敵なお部屋ですわね」

「とても美しいでしょう？このペールブルーはね、ナサレナブルーと言って………」

しばらく夫人の話が続く。彼女は話が好きなようだ。夫人の話が途切れたところで、レウルスが口を開いた。

「夫人、今夏の音楽公演旅行で提案したいことがあったのです。いきなりですが、ルイーズ嬢も音楽旅行に加えてみてはいかがでしょうか？」

レウルスの言葉に夫人の片眉がピンとはね上がった。ルイーズも驚いてレウルスを見る。

「ルイーズ様を今夏の音楽公演旅行に？」

「彼女は先のコンクールで特別賞を受賞しています。私単独での公演よりも、彼女とのアンサンブルを売りにしたらどうでしょうか？」

レウルスが驚くような提案をしていた。

「まあ、華やかになって面白味はあるわ。だけど……」

夫人がジロリとルイーズを見る。

「レウルス、あなた最近痩せたこともあって女性から人気が出ているのよね。そんな時にルイーズ様とアンサンブルするのは得だと思う？」

「彼女とはフルンゼ楽団からの付き合いですから、息の合った演奏ができると思います」

負けじとレウルスもメリットを伝えている。

「息が合った演奏は当たり前よ。こちらとしてはマイナスの要素を持つわけにはいかないの。あなたは金賞、ルイーズ様は特別賞。アンサンブルが良いという確証は？」

「ここで演奏させてもらっても？」

「ぜひ、見せてちょうだい」

急遽、夫人の前で演奏することになり、ルイーズは緊張した。

「レウルス………」

「急ですまない。でも、オレたちならできるはずだ」

弦の調節をすると、それぞれ楽器を構える。曲は“恋の挨拶”だ。何度なく演奏してきているから心配ない曲ではある。目配せをすると弾き始めた。

ルイーズは緊張していたが、弾いているうちにだんだんお互いの波長が合うのを感じた。ラストに向かってもう一度目配せをすると、美しい余韻を残して曲を終える。夫人が手を叩いた。

「素晴らしいわね」

「では……」

「でも、ダメ。レウルスは今、売り出し中のチェリストですからね。アンサンブルは悪くないわ。やるなら、時期を見てからね」

「………」

レウルスが黙ってしまった。

「………機会を頂いたことに感謝します。では、これにて私たちは失礼させて頂きますわ」

ルイーズは黙々とバイオリンをケースに収めると、レウルスを連れて屋敷の外へと出た。馬車の前では退屈そうにデニスが立っている。

「お帰りなさいませ。ささ、どうぞ」

馬車に乗ると、レウルスが口を開いた。

「......すまない。いきなり連れて来て、いきなり演奏させて、イヤな思いをさせた」

「確かに急に因(・)縁(・)の(・)イザベラ夫人の元に連れて来られたのは、少しイヤだったけど、演奏を褒めてもらえたから気にしないわ」

「だが、ルイーズとのアンサンブルは叶えられそうにない……」

レウルスが下を向く。

「レウルス、あなたは私に新しい世界を見せてくれようとしたのでしょう？そうしたら、アードルフのことを気にする時間が無くなるだろうと考えて」

「……あいつのことを思い出させないというよりも、つまらないことに時間を費やすならば、オレと一緒に演奏旅行に行って、演奏のスキルを磨いた方がいいと思ったんだ」

彼らしい理由だった。

「ありがとう。以前は‟ルイーズは演奏家を目指しているわけではないだろう？オレはやらなくちゃいけないことだから、演奏旅行に行くんだ“なんて言っていたのにね」

「オレが言ったこと、覚えていたのか？」

「私は記憶力がいいのよ」

「......本当にすまない。あの時は初めての演奏旅行で肩に力が入っていて………何度も言うがすまない」

ルイーズにしきりに謝るレウルスだった。

レウルスなりに考えたルイーズの慰め方

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