４－１７ アルベルトの決断
「美女と過ごす時間、昼と夜のどちらが良いか？」
押しかけ女房ユラハから突き付けられましたる選択。
呪いがまだ半分残っており、今の美女の姿を維持できるのは半日だけ。
昼と夜、どちらがよいかと夫のアルベルト様に決断を迫りました。
「昼か、夜か……。ええい、これは悩むぞ！」
「悩むも何も、本来“夜”一択ではありませんか？」
事も無げに、分かり切った助言を私は飛ばしました。
夫婦の営みを考えますれば、選択の余地などありません。
あの醜い老婆の姿に、アルベルト様の“ご立派様”を突き入れる事が出来ましたらば、ご自由にどうぞ。
老婆の醜女を相手にするのは、なかなかに骨だと思いますよ。
「ぬぅぅぅ、ヌイヴェルの言い分はもっともな話だ。だが、私は真っ当な貴族ではない。この国の暗部を司る密偵頭なのだ」
「まあ、女にうつつを抜かさないようにする、という予防的措置をお考えなのでしたらば、昼を選択するのも十分ありではありますね」
「どのみち、子を儲けるつもりはないし、それでもよいのだがな」
アルベルト様は腕を組み、唸り声を上げながら部屋の中をうろうろしています。
しかし、結婚断固拒否から、どういう生活様式にするのかという思考にまで進まれました。
結婚は受け入れ、花嫁も“了”とする点で話が進みましたが、肝心の残り半分の呪いを解く方法は伏せられたまま。
まあ、見せるわけにはまいりませんし、精々悩んでくださいな。
実際、まだ部屋の中を行ったり来たり。時折立ち止まっては、女房や義兄を眺めては、また唸るの繰り返し。
なかなか答えの出ないご様子。
（さて、アルベルト様は答えに辿り着けるでありましょうか。なにしろ、“正答”はもうあなたにお教えしたのですからね）
契約書の中身を知ってしまいますと、何のことはありません。
首無騎士ガンケンが出した謎かけは、むしろこの時のために存在すると言っても良いでしょう。
あれこそ、ユラハにかけられた呪いを解く、最後の鍵なのですから。
（そう、ガンケンは本当に“妹の結婚相手”を探していたわけではない。妹にかけられている“呪いを解ける存在”を探していたといっても過言ではない。その可能性があるのは、“謎かけの正答”を導き出せた者のみ。さあ、アルベルト様、答えを出す時ですわよ！）
契約書の中身をバラせない以上、私にできるのはここまでです。
あとは、アルベルト様、あなたの“気付き”か“優しさ”があれば、呪いを完全に解く事が出来ます。
さあ、お答えくださいな。
「……ヨシ！」
どうやら意は固まったようで、改めてユラハの前に立たれましたアルベルト様。
貴公子が美女の前に立ち、告白を行う。
なかなかに良き絵面ではありますが、片や死神、片や魔女、どちらも真っ当な存在ではありません。
それでも少しドキドキしてしまいますのは、なぜなのでしょうか？
さあ、ズバッと答えてあげてください、アルベルト様！
「ユラハ殿、昼か夜のどちらかを選ばなくてはならない」
「はい、そうですね。それで、アルベルトさん、あなたの答えは？」
尋ねるユラハに少し躊躇いつつも、アルベルト様は意を決して答えました。
「ユラハ殿は美人だ。陽の光に下にいるあなたも、月明かりの下にいるあなたも、どちらも素敵な事だろう。どちらかを選べなどと、こちらには決めかねる事だ。だから、“第三の答え”を以て回答とする」
「……それは？」
「どちらがよいか、自分で決めなさい。どちらが良いか、自由に選ぶとよい」
アルベルト様の出しましたる結論がこれ。
そして、それは魔女の呪いを解くための最後の鍵でした。
先程のような発光がユラハより発せられ、パシッっと渇いた音と収まる。
それは誰の目にも明らかだった。
“呪いは解かれた”という事が。
「やったわ！ やっと解呪されたわ！」
「おお、ついにか！」
自身にかかっていた呪いが解除され、嬉しそうにはしゃぐユラハと、それを祝福するガンケンはその頭を撫で回した。
怪物と魔女でなければ、実に微笑ましい光景なのでしょうが。
なお、答えを出したアルベルト様の方は置いてきぼりでございます。
「な、なあ、ヌイヴェルよ、これはどうした事か？」
「アルベルト様がユラハにかけられていました呪いを解いた、ということでございますよ」
「そうなのか！？」
「例の謎かけの答え、それこそ最後の鍵だったのです」
口付けで呪いが解けるのであれば、ガンケンもユラハもそれほど苦労はしないでありましょう。
幽世に属する者を目で捉えられる存在は、数こそ少ないですが、いないわけではありませんので。
強引に抑え込み、契りを交わしてしまえばよいのです。
しかし、それでは呪いの半分しか解けず、その状態では絶対に先程の選択肢の場面でしくじってしまいます。
そうなれば何もかもが台無し。
それを回避するために、例の“謎かけ”を出してきたのですから。
（そう。あの答えを知る者でなければ、決してこの呪いを解く事が出来ない。アルベルト様、お見事でございます）
なにしろ、ガンケンが出した謎かけ。
『あらゆる女性が欲しがるものとは何か？』という問いかけ。
その答えは“自らの意思で人生を歩む事”、すなわち“自由”なのですから。
