１０－２１ 三つの約束 （４）
結婚とは人生の牢獄。
一度入れば抜け出す事が出来ない、墓場であり、牢獄なのです。
しかも、貴族社会では政略結婚が当たり前であり、愛情も介在しない。
家同士の繋がりこそ重視され、結婚する婿と嫁の関係は二の次。
住めば都と申せど、好きでもない者同士がずっと同じ空間にいるのは大変です。
（だからこそ、希少価値の高い“恋愛結婚”。貴族社会でこれを成した夫婦は、本当に珍しい。夫婦が愛し合う事よりも、家の存続と繁栄の身を考えるのが貴族の考える婚儀でありますが、夫婦仲が良好である事に越した事はありませんわ）
実際、人の心は移ろい行くもの。
家のためにとその身を捧げ、会った事もない男女が夫婦の誓いを立てる。
そこを出発点として、夫婦に愛情が芽生える場合もあります。
政略結婚と言えども、愛が育まれる余地はあります。
逆に、好き合って夫婦となった者であっても、破局が訪れる場合もあります。
何かの事情で急に冷めた、という場合は往々にしてありますからね。
（ですから、ゴスラー様、彼女を見事に口説き落とし、そして、末永く愛してあげてください。私が全力で裏から手を回して差し上げますので）
修道院という牢獄にも等しい場所に押し込められたマリアンヌ。
私の幼馴染みであり、古くからの友人。
その幸せを願っておりますが、決してそれは並大抵の事では取り返せない。
十歳の頃までは蝶よ花よと大切に育てられながら、火事で顔を醜く歪められてからは捨て置かれる哀れな身の上。
ただ神に祈りを捧げるだけの日々に、一筋の光を差し入れたいというお節介。
それでも、友人を救い上げてくれる白馬の貴公子が、ようやく目の前に現れたのですから。
まあ、借金の返済ゆえにやむを得ず、という俗な状況でもありますけど。
「よし、分かった！ 魔女殿、私も腹を括って、すべての条件を飲もう！」
「おお、よくぞご決断くださいました！ ならば、私も全力で動くとしましょう！」
決断されたゴスラー様の顔は凛々しいですわね。
誰であれ、やはり悩み抜いた末の決断の表情は、格好の良いものです。
ましてや、社交界一の美男子の決意の表情ですからね。
これだけで危うく見惚れてしまいそうなほどに整っております。
だからこそ、封印してくださいね、その甘い仮面は。
「……で、具体的にこれからどうするのだ？」
「まずは借金の一本化。これから私はゴスラー様のツケや借金を全て肩代わりいたします」
「結構な金額になるぞ」
「我がイノテア家の財力をなめてもらっては困ります。男爵と言えども、伯爵よりも財豊かでありますから。それにパリッチィ銀行にも顔が利きますので」
「ああ、あの大銀行か」
「なので、今後の資金につきましては、私かパリッチィ銀行の方にご相談ください。あそこが私の使っている主要銀行ですので」
何しろ、あの銀行の支配人フランヴェール様には、いくつか“貸し”がありますからね。
これをこの際、利用させていただきましょう。
「あとはゴスラー様の腕前次第。素性を伏せた状態で、見事マリアンヌを口説き落としてください」
「任せろ！ 女口説くのは得意分野だ！」
「そして、夫婦となる約束を取り付けましたら、必ず私のところへ来てください。仲人役として、色々と見届ける義務がありますので」
「それも了解した」
「それらがすべて終わってから侯爵領へと引き籠り、しばらくは夫婦仲良くそこで過ごし、領地の再建に努めてください」
「それは分かったと言いたいのだが……」
ここで難色を示されましたゴスラー様。
やはり、放浪癖のある者には、引き籠りはお辛いですか。
「そもそもの話として、私は領地経営なんぞできんぞ？ 政治や経営なんぞと無縁の生活をしていたのだ」
「家臣の皆様がいるでございましょう？」
「まあ、そちらに丸投げするのもよいが、どのみち資金繰りが厳しい。アールジェント侯爵家が誇る銀鉱山、あれが枯渇したのが資金難の原因だからな」
「分かっています。ですので、新しい産業を興すための初期資金を、私とパリッチィ銀行がお貸ししますので、それで立て直してください」
「借金を消すのに、借金を重ねるか」
「経費をケチっては、良い仕事はできませんわよ」
これが私の投資のスタイル。
勝ち筋が見えたら、とことんぶっこむのが私。
今回の話も、どう転んでもアールジェント侯爵家に影響力を行使できる、という役得を期待しているからこその先行投資なのですから。
借金を返せるならそれでよし。
返せないなら、返せるように産業を起こして回収いたしますから。
（もっとも、ゴスラー様とマリアンヌの魔術が合わされば、そんな心配すら意味を成さないレベルで儲けを出せますけどね）
難しくはあっても、勝機はありますし、それだけに勝負に出ます。
債権の買い取りだけでもかなりの金額を使いますが、なんとかギリギリ賄えるだけの額です。
さあ、始めましょうか。
金か、女か、信義と取るか？
全部取ります、魔女の企み！
