７－５１ 黒幕登場
フェルディナンド陛下が乱入し、事態がより深刻になりました。
完全に先読みされ、こちらの想定してた五倍もの兵を隠していたのは、完全にこちらの読み違えでした。
その状況下で陛下がやって来たのですから、マズいどころの話ではありません。
「陛下！ 撤収を！」
「いや～、無理だろ。道が塞がれている」
呑気な態度を崩さない陛下ですが、実際逃げ道は塞がれいています。
何重にも兵が包囲を築き、こちらを逃すまいとしています。
ディカブリオの腕を以てしても、この厚みのある布陣を穿てるかどうか。
「クハハハハッ！ ようこそお越しくださいました、陛下！ 歓迎いたしますぞ！」
「コジモ、歓迎という割には、酒席の用意が出来ておらんな。酒も料理もない宴など、実に面白みに欠ける。おまけに“華”が二名というのもいただけんな。おまけに、片方は咲いてもいない“蕾”ときた。華やかさにおいても全くダメだな」
「その余裕の態度、いつまで続きますやら」
すでに包囲下にあり、実際、指示一つで周囲の兵が襲い掛かって来るでしょう。
そうなれば、いかにアルベルト様とて、陛下を守り切れるかどうか。
「そこまでにしておけ」
二人の間に割って入る声は、屋敷の中から飛んできました。
玄関の方を見ますと、一人の老人が立っていました。
老人と言っても齢を感じさせるのは白髪の頭髪だけで、背筋はぴんと張り、身体から溢れる生気は壮年のそれ。
老人とは思えぬ活力で溢れております。
その姿には、見覚えがありました。
（あれは、ヴォイヤー公爵ロレンツォ様！ 公爵自身も噛んでいましたか！）
予想していた事とは言え、公爵家当主自らが出てくるとなると、さすがに私もたじろいでしまいます。
“若様の悪戯”ではなく、“当主が画策した簒奪”なのが確定したのですから。
「陛下、息子の手際の悪さに酒席を用意できなかった点は、お詫び申し上げる」
「詫びる態度とやらが一切感じぬがな、ロレンツォ。いやはやこうもあからさまに反旗を翻してこようとは、正直驚いているぞ」
両者の視線が交差し、互いに尊大な態度を見せ付けながらに、緊迫した空気が辺りに充満します。
どちらも後には引けない、そういう雰囲気です。
「しかしなぁ、ロレンツォよ、何が不満で簒奪など企む？」
「不満だと！？ 不満しかないわ！ 我がヴォイヤー公爵家こそが、ジェノヴェーゼ大公国の“本当の大公家”なのだぞ！？ これは簒奪ではない、奪還だ！」
鼻息荒く、声も絶叫と呼べるほどの怒りに満ちたもの。
ロレンツォ様の怒りが手に取るように分かりますが、その怒りの原因というものがいまいち見えてきません。
（簒奪ではなく、奪還ですか）
現在、ジェノヴェーゼ大公家はもちろんフェルディナンド様が当主です。
この正統性に異議を唱えるという事は、過去に相続の関係で何かがあったという事を意味しています。
大公家やその血縁でも、色々とあったのですね。
「ふ～む。それが理由となると、“ラキアートの動乱”の際の事か？」
「そうだ！ 当時の大公家には直系男児がおらず、二人の大公女が嫁いでいた者が次の継承者になる。一人はワシの祖母であり、今一人は陛下の曾祖母だ」
「ですな。……ああ、その時、敗れた事への腹いせというわけか」
陛下も妙に納得した風に、首を何度も縦に振りました。
おまけに、百年ほど前にあった“ラキアートの動乱”に関する事ですか。
（あの時は、ラキアート大公率いる“改革派”に属したり、あるいは同調していた貴族は、かなりの数が粛清されましたからね。それの煽りを受けた、というわけですか）
私とて、全てを知っているわけではありません。
一応、各地の貴族に関する記録は収拾し、頭の中に叩き込んではいますが、それでもあくまでそれは“表向き”な情報に過ぎません。
“舞台裏”の情報ともなると、当事者でなければ知らない、秘された物というのもかなりの数になります。
情報収集にも、限度というものがあるのは当然。
つまり、目の前の大公家所縁の両家も、色々とあったという事でしょうね。
「あの時、ジェノヴェーゼ大公国もどちらかというと、改革派寄りの者が多かった。教会の横暴ぶりには、少々腹に据えかねている者も多かったというわけだ。ワシの祖母、そして、陛下の曾祖母の嫁ぎ先もまた、そうだった」
「だな。そして、私の曽祖父がそれを“裏切った”と」
「そうだ！ 土壇場で改革派から身を引き、例の大粛清から逃れた！ それどころか、色々と改革派の情報を横流しして、教会側に媚びを売るとは！」
「むしろ、それが正しい行いだろう？ その後の大粛清の結果を見れば、さっさと手を引き、自身の家を守ったのだからな」
「だったら、我が家を売るような真似をなぜした！？」
「知らん。あの世へ行って、当人に聞いてくれ」
陛下もすまし顔で答え、知った事かという態度。
まあ、百年前の事で責任を取れ、家督や財産を寄こせと言われましても、今を生きる者からすれば、知った事ではないですわね。
よくもまあそれだけの恨み事を、今の今まで溜め込んでいたものです。
その点は感心致しますね。
「おかげで我が家は没落し、その勢力をどうにかこうにか取り戻した時には、すでに大きく引き離され、問題のジェノヴェーゼ大公家の家督は、そちらに流れた！ あれさえなければ、あの事件さえなければ……！」
「要は、危機察知能力の低さで、事件の巻き添えを食う羽目になった、という事ではないか。恨むなら、先見の明に乏しかった祖父母を恨む事だな。こちらにどやかと言うなど、筋違いも甚だしい」
「ならば、今こうして危機的状況の陥った陛下もまた、その考えに殉じていただきましょうか！」
「やってみるがいい。できるのであれば、な」
火花を散らす二人ですが、この状況、ひっくり返すのは難しい。
最悪、私だけでも脱出するかとも考えましたが、逃げたところで“この場面”を目撃しましたロレンツォ様より、後々追及されるのは必定。
逃げ道などと言うものは始めから無かったのかと、今更に思う私です、はい。
ゆえに、期待しましょう。
私の三枚舌では、“荒事の前”においてこそ活躍の場があります。
しかし、今はすでにその場面を通り越し、“荒事”の御時間です。
陛下の“槍捌き”と、アルベルト様の“黒い手”が、どこまで突き進めるのか、これに託すより他ありませんね。
頑張ってください、お二人とも！
