悪魔で拒絶し、夢を視る ２話
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「さて、問題です」
俺の胸部にナイフを突き立てたまま、委員長の峰岸が顔を近づけてくる。
真っ黒に歪んだ瞳に、怯えた表情の俺が反射して見えた。
「このナイフは、はたして本物でしょうか？」
言われて俺は、恐る恐る自分の体を見下ろした。
委員長が右手で握るナイフの柄は、俺の胸に密着している。
どう見たって刺されている。
だけど俺の制服に、血は染みていなかった。
「偽、物……？」
震える呟きに、委員長が満足気な笑みを浮かべて１歩下がる。
白くて華奢な腕が、俺の胸元から離れていく。
その右手に握られたナイフの刀身は白く、輝いたままだった。
血は、１滴も付いていない。
自分の制服のうえから胸部を触るが、やはり、傷口なんてなかった。
「引っ込むタイプのおもちゃかよ。じょ、冗談キツイぜ」
ゴクリと生唾を飲む。
依然として、俺の耳元では羽虫が飛ぶような低い耳鳴りが聞こえていた。
この耳鳴りは、近くに他の契約者がいると聞こえるものだ。
加えてこの行動。
間違いなく、委員長は契約者だ。
だけど俺は、自身が契約者だとバレるような行動はとっていない。
カマかけは、まだ続いているはずだ。
委員長のこの眼を見ろ。この観察するような眼。
きっと峰岸は、俺の反応を見ているに違いない。
突然の奇行を冗談で済ませようとした俺に対し、峰岸はナイフを小さな鞘にしまった。
そしてただ世間話をするように、俺に尋ねた。
「お母さんと妹さん、お元気？」
思わず、ぎょっとした。
この言葉の真意は、『家族の死を拒んだことを知っている』だ。
じゃなけりゃ、今ここで、俺の家族に言及する理由がない。
俺が契約者だと、バレている。
態度に出しちゃいけないのに、俺の眼は見開いて、クスクスと笑う峰岸を凝視する。
「さて、第２問。ミチル君の家族仲は良い方ですよね。なのにどうしてあの時、あなたは車に乗らなかったのでしょうか？」
やべえ、頭が回らねえ。
いや回らないんじゃない。回すんだ。
考えろ、理由はなんだ。
俺が拒絶したのは『家族の死』であることはバレている。
そう告げれば勝てるのに、峰岸がそうしない理由はなんだ。
俺を生かしておくことにメリットがあるのか？
余裕ぶっこいてるだけか？
どちらにせよ、主導権は完全に握られている。
とにかく話をつなげて、峰岸が『何を拒絶したか』を探るんだ。
ぐるぐると対策を考えていた俺に、峰岸がピアスを隠すようにして、右耳にかけた黒髪をその細い指先で下ろす。
「私が何を拒絶したかを考えているの？ ふふ、それなら最後の問題です。ミチル君を刺したあのナイフ。あれは本当に、偽物でしょうか？」
峰岸はそう言って、静かに微笑んだ。
「正解は放課後、教室で。さ。授業は始まっているわ。ホワイトボードを転がして、教室に戻りましょう」
☆
その後、俺は授業に一時も集中できなかった。
集中なんて、できるわけがなかった。
『家族の死を拒んだこと』を言い当てられたら、俺と家族の魂は悪魔に喰われる。
魂の捕食――おそらくそれは、死を意味するだろう。
負けるわけにはいかない。もう家族は死なせない。
勝つのは俺だ。
授業が終わり、帰りのホームルームの時間。
俺の目は、右端の最前列に座る峰岸に向いていた。
ヤツは優等生だ。
おとなしい性格で教師からの信用はあるが、容姿の端麗さに比べて発する雰囲気は暗く、どこか不気味で、クラスメイトからの人気は低い。
面倒ごとを押し付けられ、いつも独りでいるようなヤツだ。
考えろ。
ヤツが何を拒絶したか。どんな願いを叶えたか。
悪魔と契約してまで、峰岸が得たかったものは何だ。
「……」
悪魔と契約した時点で、拒絶した事象は現実から排除される。
無かったことになる。
つまり、俺がいま認識できている悪い事象を、峰岸は拒絶していないということだ。
クラスメイトからの陰口も、貧弱な体力も、それを俺が認識できている時点で、峰岸にとっては拒絶するに足らないことだと意味している。
もしかしてアイツ、自分に興味がないのか？
……いや、そんな人間はいない。
人間は、利益を求める生き物だ。
拒絶するなら、不都合な現実のはず。
順当に考えるなら、ヤツの長所に視点を合わせるべきだ。
圧倒的に不利な状況に奥歯を嚙みしめて、ほとんど睨むように峰岸を見る。
峰岸の長い黒髪は、シャンプーのＣＭかってくらい艶がある。
顔だって小さいし、スタイルだって良い。
滲み出る不気味さと陰湿なオーラさえなければ、外見は１軍女子だ。
だが……容姿を変えたいという願いのために、悪魔と契約するだろうか。
「なんだよミチル。そんな熱い視線を送ってよお。根暗岸さんに惚れたか？」
「やめろ。そういう気分じゃねえんだ」
「うんち」
俺の視線の先に気づいたのだろう。
隣に座っている友人の翔太が、アホみたいな変顔を向けてくる。
「んまあ、根暗岸さんの冗談は置いといて。さっきの問題、分かんねえんだけど」
問題。
その言葉で、峰岸の舌ピアスが脳裏に浮かぶ。
【問題です】
あの静かで不気味な声が脳内に響いたと同時、峰岸が振り返って、俺を見て笑った。
マスク越しでも分かるくらいに、はっきりと。
「え？ いまの、え？ お前ら、もしかして付き合ってる？ ごめんな、お前の彼女のこと悪く言っちまった。訂正するわ。峰岸さんは根暗じゃねえ」
「……そうか。あれは問題じゃねえ、ヒントだ」
どういうわけか、峰岸は『俺が拒絶した事象』を宣言しなかった。
それどころか問題と称して、俺に考える材料を与えた。
そこに、どんな意図がある？
おそらく問題の答えは、峰岸が『拒絶した事象』だ。
だけど俺がそれを言い当てたら、峰岸は死ぬはずだ。
破滅願望でもあるのか？
「おおん。問題１２って書いてあっただろ。これはヒントじゃねえよぉう」
「家で復習したら分かるだろ。ちょっと黙ってて」
翔太がしゅんとなって頭をかかえる。
だけどこちとら死活問題だ。
余裕なんてない。
「なんか今日、当たりキツくない？ まあいいや、また明日な！」
「おう、また明日な」
帰りのホームルームが終わり、生徒がまばらに教室を出て行く。
部活にいく者、帰る者、教室に残ってダべる者。
一様な行動をとるクラスメイトの中、俺と峰岸だけが誰とも関わらず、ただ自席で取り残されるのを待つ。
やがて階下から吹奏楽部の音が聴こえ始め、グラウンドから届く野球部の声が活発になってきた頃。
２人きりの教室で、峰岸が立ち上がって教室のドアを閉めた。
左方の開けられた窓から初夏の風が吹き、行き場を失い教室中を駆け巡る。
壁に張られたプリントが波打ち、落ち着くと同時。
峰岸が、俺の席の前までやってきた。
「問題、解けました？」
感情のこもっていない声色で、峰岸が目を細めて問う。
自席に座ったまま、机を挟んで峰岸に返す。
「事故の当日、なぜ俺が車に乗らなかったか。あのナイフは偽物か。そういう問題だったな」
あの日、俺が車に乗らなかったのは気分じゃなかったからだ。
それ以外の理由は――。
いや、待て。
もし『気分じゃない』という想いが、悪魔との契約によって変えられた、俺の行動だったとしたら。
本当はあの日、俺は家族と一緒に、出掛けていたとしたら。
「んふふ」
ようやく回り始めた思考が、考えたくもない答えを導き出す。
峰岸が俺の顔を見て、頷いた。
「お前、……お前が拒んだのは、俺の死か……？」
乾燥した唇が、ぱりっと割れた。
舌で舐めると、小さな痛みと血の味が口の中に広がっていく。
「３０点」
峰岸がマスクを下げる。
そして俺の唇に人差し指で触れ、血の付いた指を咥えた。
「良いんれすか？ 私が拒んだ事象を宣言してしまって。悪魔から聞きましたよね？ 言い当てられた拒絶は、もとの現実に矯正される。――正答したら貴方、血みどろの死体に逆戻りですよ？」
確かに迂闊だった。
だけど、得られた情報はデカい。
俺はあの日、死んじゃいないんだ。
「やっぱり、あのナイフは偽物だ」
峰岸が拒んだのが『俺の死』だったなら、言い当てられた時点で、峰岸の魂は契約した悪魔に喰われるはずだ。
契約は破棄され、俺は死体に戻っていただろう。
だが、峰岸に変化はない。
俺にも変化がない。
つまり峰岸が拒んだのは、『俺の死』じゃないことは明白だ。
「私が契約したのは、執念深い悪魔のラブ」
峰岸が、ゆっくりと喋りだす。
きゅぽんっと音をたて、自身の人差し指を口から離す。
そしてどこか恍惚とした表情で、俺を見た。
「私が拒絶したのは、『最も愛する人との別れ』。家族の死に耐えられなかったミチル君が自死してしまったので、私が生き返らせました」
「……最悪だな」
なぜ峰岸が、俺の『拒絶』を言い当てなかったか。
なぜ峰岸が、問題と称して自らの弱点を推測させる時間と材料を与えたか。
その答えは、俺を屈服させるためか。
「ええ最高です。私が『拒絶した事象』を宣言した時点で、私の勝ち。ミチル君には、その真偽をノーリスクで確かめる術はありませんから。ないことの証明、それはまさしく、悪魔の証明ですもの」
そう言ってくるが、悪魔を証明する方法が、１つある。
峰岸に、『お前が拒絶したのは最も愛する者との別れ』だと宣言することだ。
だが、この手段はとれない。
コイツの話が真実だとすれば、宣言により負けた峰岸の魂は、契約した悪魔に喰われる。
契約は破棄され、俺は死体に戻るだろう。
そして俺が契約した悪魔ベルとの制約により、相打ちとなって敗れた俺の家族も死ぬ。
俺はコイツに、手出しができない。
「ミチル君は私に依存して生きながらえ、私は貴方が生きていることに依存する。ああ、なんて素敵な共依存」
うっとりした表情で峰岸が俺のアゴを触り、下から撫でる。
俺は、その手を振り払うこともできない。
「私を幻滅させないでくださいね？ 私が拒絶したのは、『最も愛する人との別れ』。ミチル君を限定した言葉じゃないの。だから、私が愛せる貴方でいてくださいね」
そう言った峰岸の目は、悪魔よりも恐ろしかった。
「それと……私が契約した悪魔の性質は、執念深さ。その性質のせいで、否定できたのは『ミチル君が自死することによって生じる私との別れ』でした。殺されれば普通に死んじゃうから、勘違いしないように」
峰岸の手が、俺の頬から離れていく。
それをただ見ながら、俺は口を開く。
腑に落ちなかった。
「どうしてお前は、俺を生き返らせたんだ。なんで俺が、最も愛する人なんだ」
俺は、峰岸の下の名前さえ知らない。
同じクラスになるのも初めてだ。
峰岸に好かれる理由も、寿命を対価にしてまで悪魔と契約し、俺を生き返らせた理由も分からない。
「問題です」
話を逸らすかのように、峰岸がそう言った。
ほとんどトラウマになりそうな言葉に、思わず体が硬直する。
「ミチル君の家族は、なぜ事故死したのでしょうか？」
「……住宅街を爆走するスポーツカーに、突っ込まれたんだ」
「では、ミチル君が拒絶したその後。スポーツカーの単独事故は発生しましたか？」
峰岸が背を向けて、黒板へと歩き始める。
静かな教室に、低い耳鳴りと、峰岸が歩く音だけが聞こえる。
「……起きてねえよ。事故は、無かったことになったんだ」
「０点です。ミチル君が拒絶したのは『大切な人の死』で、『事故の有無』じゃないでしょう？ ミチル君の契約では、スポーツカーの運転手の死までは覆りません」
そう言われ、ハッとした。
黒板の前に立ち、教壇に乗った峰岸が俺を見据える。
峰岸が離れたからか……。低い耳鳴りは、もう聞こえない。
「家族が死んだ理由は事故じゃなく、契約者による他殺。そう言いたいのか」
「ええ。単独事故が起きていないことを考えれば、標的はきっとあなたの家族。だけど、死んでいたのは３人。そんな能力、何を拒めば手に入るのか……。いつか相対した時のために、そいつが拒絶した事象を一緒に考えましょう」
峰岸が教壇から降りて、ゆっくりと俺を見ながら近づいてくる。
３歩ほど近づいてきたところで、また低い耳鳴りが聞こえてきた。
思わず顔をしかめると、峰岸がその場で立ち止まる。
「耳鳴り、いま聞こえ始めました？」
「ああ。これ、鬱陶しいよな」
答えると峰岸は、今度は大股で歩き出した。
７回ほどで、俺の真横に着く。
横を向くと峰岸の口中で、赤い舌ピアスがうねるのが見えた。
「だいたい７メートル。それが貴方の索敵範囲です。これは問題じゃなくて質問なんですけど、ミチル君、今日のお昼は学食でラーメンを食べましたよね？ その間、耳鳴りは聞こえていましたか？」
……確かに食べたけど、なんで知ってるんだ。
「耳鳴りは途切れることなく、ずっと聞こえてた。お前もしかして、今日１日ずっと監視してたのか？」
ほとんど嫌悪と軽蔑の眼差しを向けると、峰岸は体を震わせ、口元を緩ませて首を横に振る。
「私は教室でお弁当派なの。学食なんて、行かないわ」
「……待て。このクラスと学食までは、距離がある。俺の索敵範囲が７メートルなら――」
「この学校にもう１人、契約者がいることになるわね。おまけに耳鳴りが止まなかったのなら、それはカモフラージュのため一緒に行動していた、ミチル君のお友達かも。……もしかしたら、そいつが家族を殺した契約者っていう可能性も」
バンッ！ と机を叩いて立ち上がり、平然と言った峰岸に吠える。
「俺の友達は、みんな良いやつだ！ ふざけたこと言うんじゃねえ！」
座っていたイスが後ろに倒れ、静かな教室でけたたましい音を鳴らす。
峰岸は意に介さず、淡々と言葉を続けた。
「だって、悪魔と契約して殺すなら、その結果を知りたいと思うでしょ？ 犯人はきっと、身近にいる人よ。まあ、ちょうど良かったわよね。悪魔との契約を維持するには、他人の願いを拒絶しないといけないんだもの」
俺の友達を侮辱して、この態度かよ。
はらわたが煮えくり返るとは、こういうことか。
はっ。
嫌われてる理由が分かるぜ。
「今までは興味もなかったが、ようやく分かった。俺はお前が嫌いだ。犯人捜しは俺１人でやる。２度と話しかけるな」
ぶん殴ってやりたいのを堪え、帰るべく支度を始める。
視線を落としてカバンを手に取ると、峰岸は両手で、俺の頬を挟んで無理やりに顔を向き合わせた。
黒くて長い峰岸の髪が、風に揺られて綺麗になびく。
至近距離で見るコイツの顔は、とんでもなく笑顔だった。
「良いの？ 私、死ぬよ。そしたら貴方、家族ごと死んじゃうけど」
整った顔。きめ細やかな白い肌。
可愛らしい笑みを浮かべる峰岸の目は、黒く、歪んでいて。
その目は笑っておらず、本気だった。
「貴方は私と生きるの。だから、私とミチル君の共依存のため――」
峰岸の顔が近づいてくる。
抵抗する時間も、理解する材料も与えず。
――峰岸が俺に、キスをした。
見開かれたままの俺の目が、助けを求めて動き回る。
切れた唇がズキリと痛み、その隙間から、ぬるりと血の味が入ってくる。
そのキスはまるで、悪魔との契約のようだった。
俺が突き飛ばすよりも先に、峰岸が自ら下がる。
「一緒に、そいつを狩りましょう」
