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三十五

　行為の後の冷めた感情では、しなだれかかるさとの肌に高ぶりを見せることはなく、ただ落ち着くといった塩梅(あんばい)だった。

　さとの身体中を埋め尽くしていた痣は、一つの季節を巡ると次第に薄れ、滑《なめ》らかな肌が常に誘ってくる。

　腰をくねらせただけで魅了されるのに、手練《てだ》れのさとの所作に骨抜きにされない男はいないだろう。

　だが、自分だけのものにしたいだとか、一生を共にしたいという願いは皆無だった。

　さと自身も、己がただ一人を想うような生き方ができないとわかっていて、その生き方を貫き通している。

　辰巳が求めているのは身体だけではないが、見返りを欲していないだけだ。

「貴方は妬(や)かないのね」

　ぼそりと、さとが呟(つぶや)いた。

　さとが時偶(たま)に、自分以外とも肌を重ねていることを知っている。

　しかし憤りはなく、黙認しているといったところだった。

「妬いてほしいのか？」

　一緒に過ごす時が増えたものの、いまだにさとの本心というものがわからない。

　少なからず好いてくれているのか、それとも割り切った関係でいるのか、どうにも計りかねるのだ。

　聞いてみようとも思わないのだから、さして辰巳の気にするところではなかった。

「辰巳は……兄さまに似てる」

　喜介からも同じことを言われたが、やはり似ていると認めざるを得ないのだろうか。

　いや、和泉は似ていないと言っていた。

　頑《かたく》なに否定するのは、きっと……

「そうだな……お前が藤次郎の話をするときだけは、妬いてるよ」

　いつも藤次郎の話ばかりをするさとの側で、妬心《としん》を抱いているのは本当だった。

　数ヵ月後、さ(・)と(・)との関係は続いたまま、辰巳は日常を過ごしていた。

「お前が仲良しこよしとは似合わねぇな」

　昨夜、無事に仕事を終えたことを報告するため、辰巳は藤次郎を訪ねていた。

　藤次郎が指しているのはさとのことではなく、和泉と喜介のことである。

　二人とは共に仕事もしているが、仕事以外で顔を合わせることが多く、会うといっても飲み屋がほとんどだが、辰巳は二人からの誘いを断りはしなかった。

　誰とも慣れ合うつもりはなかったのに、素直に言えば、二人といると居心地が良かったのだ。

　藤次郎に言われるまでもなく、柄《がら》にもないことをしているとは自覚している。

「出るのか？」

「これから仕事だ」

　さ(・)と(・)と関係を持つようになって、恐れていたはずの藤次郎からの叱責《しっせき》はなく、それどころか、一度たりともさとの話をされたことがなかった。

　だから辰巳にはやはり、妹想いの兄という姿を見たことがあるというのに、その姿の藤次郎が想像できないのだ。

　仕事に向かった藤次郎の顔は、いつにも増して冷ややかだった。