5．知らないキャラが意味深に出るから詰んでる。
正直ゲームくらいでしか見たことないから、吟遊詩人と聞いても竪琴を持った色男のイメージしかないけれど。
今日酒場に来ている人とはかなり印象が違う。帽子とスカーフを巻いた服装で、清潔で人のよさそうなおじさん、って感じだ。
じゃらん、と琵琶みたいな弦楽器を一弾きすると、馴染みのひとだったのか酒場の人の目がそちらに行くのがわかる。
「ほー…人気なんですね、あの方」
「吟遊詩人のトルドーだ。よくうちで歌ってもらってるよ」
つま弾く曲はオリジナルなんだろうか。いや、単調で馴染みやすい曲調だから、もしかしたら昔からこの国にある曲なのかもしれない。トルドーの歌に、誰かか口ずさんだのが重なって聞こえてくる。
何曲か短い曲を弾き終えると、たん、とトルドーのブーツが床をかるく鳴らした。
繰り返しの単純な曲が始まったかと思えば、すぐ周囲の何人かが輪になって、御題に沿った替え歌を、順番に即興で披露するゲームが始まっている。
……なるほど。歌とゲームと物語を披露する、今でいう芸人や、エンターテイナーのようなものかな。
確かに、ローエンの言うように、下手なことしたら怒られそうだ。誰も催しものに酒をまずくしたくないよね。テレビなら消すのにスイッチ一つだけど、吟遊詩人なら瓶でも飛んできそうだ。
「楽しそうですねぇあのゲーム！」
「そうか？俺はどうにも苦手だ」
「あんた、『最高のお嫁さん』で振られると照れて黙り込んじまうからね。いいカモなんだよ」
「そんっ…！！なの今からわかるかよ！！」
「なんだい、あんたも色気づいて、女の子連れてくるようになったんだ。そう遠くない話だろ」
「……は？」
ローエンが錆びた金属ロッカー並みに、ぎぎぎ、とゆっくりとこっちを見たので笑っておいてやる。
ははははは。こっちから男なんてひとっことも言ってないのに、鋭いね女将さん。いったいこんな鶏ガラみたいな体のどこ見て気付いたんだか。
「えー、僕じゃ役者が足りませんて！兄貴なら、もうちょっと触れたら崩れそうな可憐系好きそうだし！」
「おい…」
「よく言うよ、随分うまく猫被ったね。それが下働きのガキの手かい！」
「あー…そこかぁ。次から気をつけまっす！」
栄養失調で不健康な爪も、日に一回は手入れに来るからね。痩せた手には不釣り合いなほどぴかぴかだ。ただでさえ薄いとこを磨くもんだから、超割れやすそうで恐いのだ。
髪もそうだけど、なんでこう中途半端に世話焼くかって、自分以外の誰かがつけた傷、と言うのも大変面倒になるヤバ王だからね。
自分が割り振られた仕事でアラが出始めると、追及された時に首が飛ぶ。だからこそ嫌がらせも、我儘で手を付けない、とか言い訳がつく食事主体なんだけど。
「……おい、女ってどういうことだ。結局何者なんだお前……！」
「僕もよく分からないんで、教えようがないっていうか？知らない方が、安らかにいられることもありやすぜ兄貴！」
「そのチンピラ臭い話し方を止めろ！」
悔し気に頭を掻きむしっているから、よほど騙されて悔しかったのだろう。言えよ、と申されましても、当方このまま誤魔化して、今日限りのおつき合いと思ってましたからね。そうもいかないっていうか。一人ひとり腹割って話せるような事情じゃないし？
だいたい君が先輩から聞いたままに忠告したように、あの城にいるのがそういい奴とも限らないんだから。今日の失敗を糧に、そしてこの出会いを、うまい具合に悪い夢と思ってくれたら幸いだ。
他人の嗜好と性格の矯正なんて無理難題に繰り出せるほど、私は暇じゃないからね。ヤバ王殴って、さっさと元の世界に戻る糸口を探さなきゃならないんだから。
「で？あんた、小銭が稼ぎたいって言ったね」
「はい、そっちは割と死活問題で…」
「見りゃ分かるよ。何だい、あのパンは。あれなら街の浮浪者のが、炊き出しでよっぽどいいもん食ってるよ。……ほら」
「……ん？」
放るように渡されたのは、弦楽器だ。つやつやしたちっちゃいギター、みたいな。あのトルドーが使ってるのにも似てる。なんだこれ……何かこう…楽器……ハワイっぽいやつ……何だっけ。あの…なんかのお笑いの再放送でも見たあれだよ。そう。
「ウクレレ！」
「マンドリンだよ…なんだうくれれって」
「愛称！」
「ひとのものに勝手にあだ名つけてる場合か！」
細かいことはいい。なんだこの…マンドリン？の弦張った表面？って言い方でいいのかなこれ。青い塗料で、ちょっと凝った模様が描いてあってかわいい。なんか色使いもかわいい大ぶりな柄ついてたらとりあえず北欧系、って言っちゃう癖はどうにもならない。
「これ鳴らせたらやるから、なんとか稼いでみな」
「鳴らせたら？」
「曰く付きなんだよ。持ち主になるべき奴以外弾けないって触れ込みで、ツケ溜めたバカが質代わりに置いてってもう数年だ。誰も弾けない楽器なんかあっても仕方ないからね」
なんだそれぇ。触った瞬間祟られそうなんだけど。あのゲーム、魔法の類は出てなかった気がするんだけどなぁ。
楽器とかまともに触ったことはなかったんだけど。恐る恐る触れてみると、普通にじゃん、とどこかちょっと狂ったような音がする。急に響いた不協和音に、何人かがこっちを見た気がする。
良い木を使っているのか、すべすべして触り心地のいい楽器は、子どもの手には大きく感じるけど。うん、何か悪くはない。
はははでもなんだこれ、弾き方さっぱり訳わからない。ギターみたいにコードがどうのこうのってあるのかな。
「弾けるのか？」
「鳴るならアンタのだね」
「やった！でも女将さん、これの持ち主ってどんな人だったんで？」
「………目の青いバカだよ。そんな昔の奴、詳しく覚えちゃいるもんか」
たくましい女将さんが、少しばかり私の目を覗き見て言う。
そう、忘れちゃいけない。主人公シャロンの目は、深い青である。
……いや、そんな意味深にしないで、思ってることあるならすっきり言お～？多分これ、人を選ばないで普通に鳴る楽器だよね？
気兼ねせずに譲る理由にする気なら、突っ込むのも野暮だけどさ。
なんでこんな放置されてても埃ひとつない楽器、客に譲ろうと思ったのって聞いた時に、本編で登場する前に死んだ主人公父が、昔やんちゃしてた設定まで出てきそうでやなんだよ！
「おい、女将さん！そのマンドリン…！」
「いいとこに来たねトルドー。酒代もってやるから、この子に弾き方教えてやんな」
「馬鹿言うな！なんでそんな子どもにあいつ、の……」
一体どこから話を聞いていたかは知らないけど。囲んでいた客を振り切って、こっちに走って来たトルドーが、私の顔を見て言葉を失う。
……ほら見ろ、まーた旗がばたばたしてるじゃないか。
