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※虫（G）注意

　光。

　視界にかかる白い髪。

　壊れて散乱する石造物。

　そして、目の前に座る少女。

「わ、私はテルテマルテ・ハロードローのハタタカ。今の勇者なのだ。

ころ……勇者カンクロ、どうか魔物退治を手伝ってほしいのだ」

「カルカナデは無事か⁈」

　百年ぶりに目覚めた不死身の極悪人が聞いたのは、彼が封印されて間も無く滅んだ国の安否だった。

※※※

　田舎道を走る通園バス。今日も大騒ぎだ。見守りの助手アクアは座る間もないが、子供たちは誰一人気にしない。先輩見守りも一緒に遊んでるからだ。

「窓から手を出さないで、ね、危ないから座って。ダメよ叩いちゃ。よしよし痛かったね」

「あー！　勇者様だ！」

　ひとりが声を上げて、皆一斉に窓に向かう。窓から子供らが落ちないように時々引っ張りながら、アクアも外を見た。

　バスの前を走る大きめのオープンカー。運転しているのは擬人（ロボット）だ。勇者は助手席で、真っ白いマントに長く黒い髪をなびかせている。

　バスが車の横につき、喧騒に気がついたのだろう。勇者様はバスの方を向いて手を振った。

「おはようなのだー！」

　齢十歳にして勇者の少女・ハタタカの元気な挨拶に、バスは一層沸きたった。

　勇者様は慌てて、バスから体を出さないように呼びかけた。

　と、オープンカー後部座席の荷物にかかっていた毛布がめくれ、中から人が出てきた。

　髪は白いが若い男だ。右胸と左肩に留め具をつけた、古くさい田舎の服を着ている。男は左目だけをすがめてバスに怒鳴った。

「おいそこの…なんたっけ、バスか⁈」

　少し遅れて勇者も叫んだ。

「バスはここで止まるのだ！　魔物が来るのだ！」

　前方から超高速で飛んでくる巨大ゴキブリに向かって、オープンカーは速度を上げた。

☆

「ゴキブリ？」

「はい」

　オーエイ村教堂幼年園。

　戦前からある古い教堂…ここテマリ大陸の信仰たるテマリ新教の施設…だが、5歳以下の有髪児童を預かる園も併設している。

　バスに乗っていた見守り二人は、通園中の出来事を師長から聞かれていた。話すのはもっぱら先輩の方で、アクアは後ろに控えている。

「そうですか…では、当園に現れた魔物とは別なのですね…勇者様は？」

「魔物を倒して、魂を追っていきました」

　魔物使いの産んだ魔物は、倒すと魂が魔物使いに戻ろうとする。勇者にはその魂が見えるので、魔物使いを見つけるために追いかけるのだ。魔物使いの体内にある魔王のカケラを壊さなければ、魂がまた魔物となって溢れ出る。

「ウチに出たのはカミキリだと伝えてありますから、きっと後で来てくれるでしょう。わかりました、ありがとう…アクア、なにしてるの。子供たちを鎮めてちょうだい」

　ひとり師長室を出て、教室に向かう。

　朝から魔物が爆発四散するのを生で見た園児たちを鎮めるのは、なかなか難しい指令だった。

　アクア自身、まだ頭がボウっとしていた。

　まさに電光石火だった。

　白髪の男が避雷針を打ち込み、勇者様が雷を打ち込む。瞬く間に魔物は灰と化した。灰の中を車で進みながら、男は器用に避雷針を回収までして行った。

『あれが、魔物退治…』

　目の前で見たのは、初めてだった。