7.闘技大会
「闘技大会？」
この監獄での生活に慣れてきたある日、ジールからその話を聞いた。
「そう。ここにいる囚人達同士で戦って、1番強い人を決めるの」
「それって何人くらいいるの？」
「毎年300人くらいって言ってたわね」
「そんなに...」
「ま、私もシェルラもまだ見たことないからわかんないけど。ちなみに、全員強制参加よ」
闘技大会か...僕は毎日剣術の稽古をしているが、どれくらい上達したのか、対人ではどれくらい通じるのかさっぱり分からなかった。ちょうどいい腕試しの機会になりそうだ。
「ま、私たちが勝つのは不可能だけどね」
「ん、そうなの？」
「そりゃそうでしょ？だって...この大会は、地区ごとにチーム組んで戦うんだから。私たちの地区は3人しかいないし、勝てるわけないわよ」
「ん、他はどれくらいいるの？」
「少なくとも20人はいるわよ。多いとこは50人」
「...厳しいね」
てか、50人でチーム組んで本当に戦えるのか...？わっちゃわちゃじゃない...？
「そ。だからまぁ、程々に楽しめばいいんじゃない？」
「勝ったり負けたりしたらなんかあるの？」
「勝ったら...そのチームのリーダーが、1年間、ボスになるの。この監獄における絶対強者となれる。来年の闘技大会までは、って制限付きでね。敗者は特にないけど...ま、強いて言うなら死ぬ可能性があるってだけかしらね。ま、死ぬ前に普通は降参するけど」
「なるほど、ということは去年勝ったのは...」
「斗真たちらしいわね。だからあんなエラそうなの。ちなみに、3年連続らしいわ」
「なるほど...。ちなみにそれはいつからなの？」
「明日だけど」
「なんで今まで教えてくれなかったの...！？」
...そんなわけで、急遽(僕が知らなかっただけだが)差し込まれた闘技大会に挑むことになった...
「ん...すごい人」
「こんな人たちと戦うの...？」
「戦うって...私たちは適当に負けそうになったら降参するんだから、そんな気負う必要ないわよ」
翌日、会場となる第1採掘場に行くと、多くの子ども達が8つのグループに別れて集まっていた。その中には...
「お？お前らまだ生きてたのか？ケケッ、てっきり死んだと思ってたぜ」
「ん、久しぶり、先輩」
...あの斗真とかいう輩が率いる集団もいた。
このグループは、他と比べて人数が明らかに多い上、一目見ただけで強いというのが一瞬で伝わってきた。それも、全員。
「いや〜お前らと戦えるのが楽しみだなぁ？蹂躙してやるのが、の方が正しいかもな？」
「私たちは、アンタとあたる前に負けると思うけど？」
「相変わらずエラそうだなぁ、ジールよぉ？ま、対戦表を見りゃ分かる事だ...にしても、お前みてぇな気弱な野郎がここに来るとはなぁ？シェルラ」
「ひっ...！」
斗真がシェルラに近づこうとしたので、僕が間に入って睨みつける。
「シェルラに近づくな」
「ハンっ！お前みてぇなチビが王子様気取りかよ...あ〜早くボコりてぇなぁ？」
「......」
コイツ、クソムカつくな...この場でぶん殴ってやろうか...？
まぁ、そんなことしたら後々めんどくさい事になりそうだし、今はしないけど。
その後、各グループごとに整列して、司会みたいな人がルールやらなんやらを話すのを聞いた(半分くらい聞き流してたけど)。そして、組み合わせ発表が始まった...のだが。
「さて...本日の対戦表を発表します...第1試合は...第1採掘場対魔銀洞窟チーム！」
「なっ...！アンタまさか...！」
「あ〜？どうした？なんか問題でもあったか？」
「初戦から...！」
そう、僕たちは初戦から先輩たちのチームと当たった。まず間違いなく、先輩が操作したのだろう。
「さぁ、2チームは準備してください！武器は各自用意していると思うので...配置をお願いします！30秒後に試合開始です！」
「は！？30秒！？そんなの無理よ！しかも武器なんてないし...！」
「うぅ...」
シェルラとジールは、大いに慌て散らかしていた。まぁ、急にそんなこと言われたら、そうなるのかもしれないけど。
「おいおい、早くしろよ？試合始まっちまうぜ？」
「...！降参よ！降参するわ！だからもう終わりに──」
「ならお前らは俺たちに服従することになる。降参ってのは、そういうルールだぜ？」
「そんなルールは──」
「おーっと、私としたことがルールを追加したことを忘れていましたぁ！降参した場合、そのチームは相手チームに服従することになりまーす！」
「...！ゲスが...！」
「ヒャハハハハァ！これがボスの...権力の強さだ！」
あ〜...なるほど、こういう感じか。
要は、買収ってやつだ。審判は、完全に斗真の言いなりらしい。
圧倒的アウェイ。これはなかなか面倒だ...
「くっ...！こんなのどうしろって...！」
「相手は武器を持った男たち...それも、私たちの十数倍の人数。こんなの、勝てるわけない...！」
シェルラもジールも、この状況に完全に参ってしまってるみたいだった。戦意なんてものは、一ミリもたりともなさそう。
まぁ、関係ないか。だって、コイツらは...
「ん、2人とも僕の後ろにいて」
「へ...？」
「何をする気なの？」
「何って...倒すだけだけど。木刀持ってきたし」
僕一人でボコすから。
といっても、サポートはしてもらうかもしれないけどね。
なんにせよ、この2人に汚れ仕事はさせない。絶対、この2人にだけは、手は出させない。
「...！でも、1人であんな人数は...」
「1人じゃない、2人がいる。シェルラはジールを魔法で守ってあげて。ジールは僕の回復をよろしく」
「ちょ、ほんとに殺され...待ってよ！！」
「ん、心配ご無用」
「ハハハハハ！あいつ1人で俺たちを相手する気か？」
「ギャハハハ！正気じゃねぇな、あいつ！」
「よし、3人ずつ行こう。3人いりゃアイツごときフルボッコだぜ！」
向こうは完全にこちらを舐め腐ってるな。
試合会場の端に僕、その後ろにシェルラとジールが立っている。そして、僕の目の前には...50人の子供が、弧を描くように立ち、こちらを見ている。
「さぁ、それでは...試合開始です！」
審判の合図で、向こうがどう動くか。50人いっぺんに来たら、まぁまぁ邪魔そうだけど...
「んじゃまずは俺らからだなー」
「まずはも何も、これで終わりだけどな」
「ギャハハ！それはそうだな！」
だが、相手は3人しか出てこなかった。
なんでだろ...？やっぱりら50人もいたら連携できないからかな？それぐらいなら...
「本気、だすまでもない」
相手は3人ともかなり体格が大きいな。本当に子供か？
筋肉質な体に生半可な攻撃は通らないだろう。武器は3人とも僕と同じ木刀。リーチは若干向こうの木刀の方が上...？3人全員一撃で落として素早く離脱しないと危ないかもね。ならば...
足に力を込める。全身の魔力を、筋力を、血液を...全てを集中させる。そして...解き放つ。
「...ん、ルートは決まった」
「あ？なにブツブツ言って──」
ドンッ！
「！？な──」
ドッ！ドカッ！バキッ！
「かっ...！？」
バタバタバタッ
「...！？なんだ！？何が起きた！！全員、やられただと！？」
「なんだ、今の動きは...ありえない速さだったぞ！？」
「ん、楽勝」
僕は体格が優れない。だから、力に頼った戦闘は不可能だ。ならばどうするか？答えは簡単...とにかく、速さを追求することだ。
体が軽い分、スピードは出しやすい。スピードが速ければ、その分のエネルギーを剣の打突に使うことが出来る。その上で、剣術的な観点から、剣先の遠心力や太刀筋、打突部位など...あらゆる観点を計算し、ルートを算出すれば...どんな相手だろうと、一撃で容易く落とせる。
今回の場合、相手はこちらを舐めていた上、筋肉質で重かった。だが...人間の最大の弱点とも言える首筋を打てば、いくら筋肉質で硬かろうと簡単に落とせる。
これまでの1人稽古が活きた瞬間である。これは、嬉しい事実が知れた。
「バカな...！ありえない！こんなの...！」
「ん、ありえる。だって現実だから。さぁ...」
正直、僕はとても腹が立っていた。権力にモノを言わせ、シェルラやジールを貶めたこと。僕はともかく、彼女たちを侮辱する発言の数々を、許す気にはなれなかった。だから...
ここで全員、たたきのめす。
「次はどいつだ？」
