ぎゃくてんせーしょうじょ
家から学校まで自転車で5分。たったその距離で私は、
変人を見つけた。
思わず私は自転車を止めた。だってそうだろう。学校と家との距離が1キロはなれているかしかいないところで、しかもここは住宅街。住宅街ならではのすべりだいと鉄棒しかない小さな公園に、髪が真っピンクの人間がいるんだから。いや、それだけだったら止めなかったかもしれないけど。
ピンク毛の女の子が、なにやらなきめできょろきょろと辺りを見回しているのだ。
ええー。いまどきデスメタルでもあるまいし、一部メッシュとかじゃなくて、なんかもう染めちゃった感じになってるし。コスプレをしてるんかなぁなんて最初は思ったけれど、そう言うのって現地でするものかと思ってた。しかも服は普通だし。
あまりにも不躾に視線を送り続けたせいか、彼女も私に気がついた。あ、やばい。地雷踏んだ。これ踏んだ。
「あーっ、いっけなーい。遅刻しちゃーう」
わざとらしく腕時計を見て、つかまる前に自転車を漕ぎ出して、私は逃げた。
***
ちなみにその子はその後も2・3日朝あの公園にいた。帰ってくるときもいた。
さすがに二日目の帰りに離れたもので、何とか彼女を見ずにスルーすることが出来た。こうして私の平和は守られたのである。
って。そこで終わりなんかじゃなくて。土曜日。
なんだかずっと所在無さげにあの公園にいて、彼女は補導されなかったのだろうか。って言うか近所じゃみたことない。
ずっといるんだよなー。不審者だよなー。なんて考えて、さすがに今日はいまいと様子を見に行くことにした。いたら通報してあげよう。なんて善人だ私。
で、公園に来てみれば、いた。
滑り台の上で泣きそうな顔をして、体育座りしていた。なんだか小動物っぽかった。一瞬可愛いなぁなんて思ってしまったが、駄目だ。通報しよう。この公園地味に子供が遊びに来るのに、このピンクがいるおかげで誰もいないもん。
そう思って、ケータイを取り出す。ぴっぽっぱって数字を3つ押して、耳に電話を押し当てる。
と、音に気がついたのか、ピンクが私を見た。その瞬間、すべりだいをズササササーって音とともに滑って私にダイビングしてきた。
あまりものすばやさに、通話をきってしまった。そして腕ごとがっちりとホールドされる。
「助けてくださいっ」
とても女の子とは思えないような力の強さで、彼女は言った。
***
「わたし、佐藤結唯って言います」
善人なわたしは、とりあえず自分の家に彼女を連れてきてあげた。だって人だかりが出来てきてなんか仲間扱いされそうだったし。わたしが一人暮らしでよかったな。
「悠木千里と言います」
ジコショウカイ、ダイジネー。
「あの。いくつか質問していいですか？」
「わたしも質問したいけど。まぁさきにどうぞ」
ありがとうございます。にっこりと相手を緩やかな気分にさせる笑みの後に、
「ここって、どこですか？」
そう、のたまった。
「はい？」
「ここどこですか？」
「……。館林のはずれですが」
「たてばやし……？」
えー。知らないの館林。なんかショックー。
「じゃあえっと、瀬戸内秀吉って人、知りませんか？」
「瀬戸内海……？ えなに、そっちのほう出身なの？ 家出にしたら思い切ったね」
知るか、そんな個人名。そう突っ込みたかったが、意思疎通が今は出来ている。この子を家に帰すために、情報が必要だ。うん、警察に引き渡したっていいけど、穏便に済ませる方針。
「じゃ、じゃあ、五十畑圭介先生は？」
「なんかサッカー選手っぽい名前だね。うちの学校には、そんな人いなかったと思う」
高校の先生なんてごまんといるわ！
「……小林和志くんは」
「そんなお笑いユニット、聞いたことないね」
「いや、人の名前なんです」
「知らないね、うちのクラスにいる小林君の下の名前は、太郎だし」
「阿原瑛くんは……」
「いや、そんな個人名あげられても知らないよ」
濁点付けると、あばらでる。なーんて。はっはっは。
……なんか意思疎通の雲行き怪しくなってきたな。
「八女啓司さんは！」
「知るわけないっての！」
「ですよねっ」
何故かニコニコ顔で賛同された。
やっべー。電波拾っちゃったわたし！？ えー。いまさら家からどうやって追い出そう。可愛いけど、電波は困る。可愛ければなにしても許されるってワケじゃない。どうか穏便に、瀬戸内海にでも帰ってくれないだろうか。
「とりあえず。住所教えてくれるかな？ お母さんに連絡取らないといけないし、ね？」
ザ・オネエサンスマイルー。
「群馬の、滝川市です」
そんな地名あったか？
思い出すように考えるが、出てこない。って言うかなんで群馬出身なのに館林しらないんだよ。
「お母さんの携帯番号、わかるかな？」
「えっと。060-1234-5678」
まった。060で始まる電話番号はない。070までしかない。どうしよう会話のキャッチボールできない。
本気で警察にでも引き渡そうかと頭を悩まし始めた頃。くうぅ～っと間抜けな音がした。
おなかがすいたんでしょうけれども、随分かわいらしいことだな。
仕方がないのでお気に入りのレーズンバターロールをプレゼンツしてあげる。
「ありがとうございます」
にっこり笑顔。
それだけみてると、めちゃくちゃ可愛いんだけどね。だけれど、がっつくのはどうかと思う。もしかして3日間、何も食べてなかったのか？ だからこんなにくいっぷりがいいのか？
乙女なんだかそうじゃないんだかよく分からん。
お口がべっとべとになって食べ終わると、わたしは無言で手鏡を見せてあげた。バターロールを少し暖めてあげるのは失敗だったらしい。ついでにさりげなくティッシュも出してあげれば、ごっしごし拭き始める。極端なやつめ。
「あの、わたし」
お。今度はキャッチボールしてくれるか。よし、ドンとこーい。どんなたまでもうけとめてやんよ。
「乙女ゲームの世界から来ました！」
とびっきりの笑顔で、彼女はそういった。
そうかー。
なんとなくそんな感じがしてたもんね。だって髪の毛ピンクだし、目も妙にキラキラしてるもんね。きっと乙女ゲームの主人公だったんだね。
なんか本能的にすとんと納得できた。が、理性はそれを認めない。
わたしは、無言でケータイのボタンを、3つ押した。
***
結局慌てて止められたけれども、なにやらわたしは懐かれてしまったらしい。
こうして悠木千里と佐藤結唯奇妙な共同生活が始まったのだ。
