転生したら聖女でした。バレない予定でした。予定でした。

第23話 入館証が光るの、街でやるのやめてほしいんだよね。

精霊院の門を出た瞬間、肩のあたりが、ちょっとだけ熱を持った。

「……やだ」

外套の襟を指で押さえる。透明な葉っぱみたいな入館証が、布の下で淡く主張してくる気がする。

「光るの、街でやるのやめてほしいんだよね」

肩の上のスーリが、きらきらを消したまま言った。

「光ってない」

「じゃあなんで熱いの」

「目立ってる」

「目立ってるのは、光ってるのと同じだよね」

レティア姉が無言で、私の外套を直した。襟元をきゅっと整えて、入館証が外から見えないように留める。

……はずなのに。

風がふわっと抜けた。外套の形が、妙に“きちんとした人”っぽく決まってしまう。

「ちがう。そうじゃないんだよね」

私が小声で言うと、サイラスが真面目に頷いた。

「ちゃんとして見えるのは、護衛的に助かる」

「助かるって言うと、任意が増えるんだよね」

クラリスが丁寧に言った。

「増える可能性が高いです」

やめて。丁寧に肯定しないで。

ルーファスは、さっきから私の肩を見ている。視線が紙みたいに重い。

「……入館証が反応する条件があるはずです」

「条件って言葉、だいたい嫌なことの入口だよね」

「嫌でも、必要です」

「必要って言うのも嫌なんだよね」

スーリがぼそっと言う。

「任意」

「言うな」

◇◇◇

王都に戻る馬車の中、窓の外はいつも通りだった。人がいて、音がして、紙の匂いがして、忙しい匂いがする。

その“いつも通り”が、今は落ち着かない。混ざり物が戻ってるって分かったせいだよね。

私は外套の上から、入館証の位置を押さえた。押さえると少し落ち着く。落ち着くけど、そのぶん熱が指先に伝わる。

「……ねえ、スーリ」

「なに」

「これ、なんで熱いの」

「匂いが近い」

「近いって言い方、やだよね」

「でも近い」

サイラスが窓の外を見たまま、低く言った。

「……街の空気、昨日より甘い気がする」

「鼻赤いのに分かるんだ」

「赤くても仕事だ」

ルーファスが書類の端を揃えながら言う。

「主観が一致するなら、濃度が上がっている可能性が……」

クラリスが丁寧に遮った。

「可能性の話は後で。先に“点”を取ります」

点。

その言い方、嫌な予感しかしない。

レティア姉が、無言で私の膝に手を置いた。落ち着け、の無言。姉の無言は強い。助かる。

助かるって言うと増えるから、言わない。

◇◇◇

騎士団連絡所の詰所に着いた瞬間、思った。

……もういる。

入口の前に、見知らぬ人が二人。しかも待つ姿勢が丁寧すぎる。丁寧は、だいたい逃げ道を塞ぐ。

サイラスが眉を上げる。

「……早いな」

「任意が便利だから、早いんだよね」

私がつぶやくと、クラリスが丁寧に頷いた。

「便利です」

やめて。

中に入ると、さらに増えていた。

監督局の調整担当。市場管理の係。なぜか筆記具を握って目が輝いてる記録係。紙の匂いが強い。紙の群れだよね。

「お待ちしておりました」

調整担当が言う。

待たないでほしい。ほんとに。

クラリスが丁寧に名乗り、状況を整理する。サイラスも要点だけを短く報告する。騎士団の報告は無駄がない。見習いたい。

なのに。

「では、対策班を増やします」

市場管理の係が即決した。

「増やさないでほしいんだよね」

「任意ですので」

「任意、便利すぎるんだよね」

記録係がうんうん頷きながら、紙に書いている。

（やめて。今それを紙にするのやめて）

私は口を開きかけた。レティア姉が私の袖をつまんだ。言うな、の無言。助かる。

クラリスが丁寧に続ける。

「必要なのは、現場向けの簡易対処と、反応点の把握です」

私は反射で言った。

「距離。風通す。水。目はこすらない」

言った瞬間、詰所の空気がすっと軽くなった気がした。誰かの咳が止まり、誰かが目をぱちぱちして、誰かが鼻を通した顔をする。

市場管理の係が感動した顔で言う。

「短くて覚えやすい……！」

「覚えやすいの、危険だよね」

「広めます」

「広めないでほしいんだよね」

クラリスが丁寧に言った。

「口伝なら掲示より目立ちません」

「目立たない導線、選ぶの上手いね……」

ルーファスが小声でうなった。

「ミオさんの言葉は、現場の機能を上げます」

「上げないで。目立つから」

スーリがぼそっと言う。

「すでに目立ってる」

「言うな」

◇◇◇

詰所を出た瞬間、入館証が少しだけ強く熱を持った。

「……やだ」

私は外套の襟を押さえ直す。押さえるほど熱が分かる。分かるほど焦る。

ルーファスが目を細めた。

「反応は光量ではない。周囲の匂い成分に……」

サイラスが短くまとめた。

「つまり、匂い探知機だ」

「匂い探知機とか言わないでほしいんだよね」

クラリスが丁寧に言う。

「便利ですね」

「便利は人を追い詰めるんだよね」

「追い詰められてください」

丁寧に言うな。

私は人混みを避けようとした。狭い路地に入って、目立たず、静かに歩きたい。

……なのに。

なぜか、人が自然に道を空ける。

「すみません、どうぞ」

「お先に」

「通ってください」

やめて。通ってくださいって言葉、怖い。

結果、私は大通りの真ん中を、堂々と歩くことになった。

「……なんで」

「ミオ、風が道を作る」

スーリが言う。

「作らないでほしい」

サイラスが真面目に言った。

「作られてるなら、守る」

守るって言うな。守るは目立つ。

クラリスが丁寧に言う。

「反応点を取ります」

点。点。点。

点が増えると線になって、線になると場所になって、場所になると行くことになる。

嫌だ。

◇◇◇

反応は、香料店の前で一段強くなった。

「……ここ」

立ち止まると、入館証の熱が上がる。外套の下で、淡く、でも確実に“いるよ”って主張してくる。

裏口が開いて、白いエプロン姿の男が出てきた。髪は短く整えていて、目は笑ってるのに視線は鋭い。

「おや。精霊院の客印、いいね」

男は、私の肩を見た。布の上からでも分かるの？やだ。

「見ないでほしいんだよね」

「見えるものは見える。香りの仕事だから」

男はにこっとして、胸に手を当てた。

「ベルトラン。香調師。商業組合の検査部門にいる」

クラリスが丁寧に前に出る。

「王都監査官クラリス。こちらの状況に関与しています。あなたは“匂い”を知っているのですか」

ベルトランは軽く肩をすくめた。

「知ってる。最近の流行。精霊っぽい甘さを混ぜた、安い香り」

「流行にしないでほしいんだよね」

私が言うと、ベルトランは笑った。

「流行は、誰かが流してる。勝手には広がらない」

サイラスが低く言う。

「……流通か」

「そう。品質検査に紛れやすいし、寄付の礼品にも混ぜやすい」

ルーファスの目が輝いた。

「寄付窓口……」

クラリスが丁寧に頷く。

「教会とは別のルート、ということですね」

ベルトランは、目だけ笑わない。

「教会は目立つ。目立つ導線は避ける。だから別の導線を使う」

「目立たない導線、選ぶの上手すぎるんだよね」

私が呟くと、ベルトランは私の肩を指した。

「その入館証、反応してる。今、ここ、濃い」

「濃いって言わないでほしい」

「濃いものは濃い」

言い切るな。

クラリスが丁寧に決める。

「市場へ。流通を確認します」

「はい、任意でついていく」

ベルトランがさらっと言った。

「任意って便利なんだよね……」

◇◇◇

風通り市場は、いつも通り賑やかだった。声と笑い、布が揺れる音、焼き物の匂い、香辛料の匂い。

でもその中に、薄い甘さが混ざっている。

入った瞬間、入館証がチリっと熱くなった。

「……やだ。ここ、反応する」

私は襟を押さえる。押さえるほど熱が分かる。分かるほど嫌だ。

サイラスが眉を寄せた。

「護衛的に、ここは嫌だ」

ルーファスは逆に興奮してる。

「でも点が取れる。反応点が複数ある」

クラリスが丁寧に言う。

「では取ります」

取らないでほしい。取ると行く。

市場の屋根布が低く垂れていて、空気が少しだけこもっていた。息が重い。嫌な重さ。

私は小さく言ってしまった。

「……風、通したいよね」

言った瞬間、屋根布がふわっと持ち上がった。隙間ができて、風がすっと抜ける。

咳が止まる。目をこする手が減る。

誰かが笑って言う。

「今日は涼しい！」

店主が叫ぶ。

「風が通ると客が足を止める！今日は売れるぞ！」

「売れるの、私のせいにしないでほしいんだよね」

ベルトランが低い声で言った。

「今ので、店一つ救ったね」

救ってない。風通しただけだよね。たぶん。

◇◇◇

市場の水場付近で、小さな事件が起きた。

子どもが目をこすり、咳き込んで、ふらっとした。母親が慌てて抱き上げる。周りがざわつく。人が集まりかける。

集まると息が重くなる。連鎖する。嫌だよね。

私は、考える前に口が動いた。

「距離。風通す。水。目はこすらない」

その言葉に合わせて、人が自然に一歩ずつ引いた。空気が通る。

水場の柄杓が手元に寄り、母親が子どもの目元を優しく洗う。

子どもが、ふうっと息を吐いた。

「……落ち着いた」

母親が涙目で言った。

「ありがとう……！」

「ありがとう、って言わないでほしいんだよね。任意が増えるから」

母親は困った顔で頷いた。

「……じゃあ、助かった、って言うね」

助かったも増える。

でも、子どもが落ち着いたなら、それでいいよね。

ベルトランが小さく言った。

「その合言葉、いい。短い。現場は短いのが勝つ」

「勝たなくていいんだよね」

クラリスが丁寧に言う。

「勝ってください」

丁寧に追い詰めるな。

◇◇◇

入館証の反応は、市場の奥に行くほど強くなった。

搬入口。荷車が並ぶ場所。

そして一番熱くなったのは、封のある荷箱の前だった。

「……これ」

荷箱は新しい。封印蝋も新しい。

なのに、側面の表示が薄い。読みにくい。わざとだよね。

ルーファスが言う。

「表示と中身が一致しない可能性」

クラリスが丁寧に頷く。

「一致しないのは、だいたい問題です」

サイラスが手袋をはめて、箱に触れようとした。

その瞬間。

ベルトランが、音もなく手を伸ばしてサイラスの手首を止めた。

「触るな」

軽い声なのに、止め方が鋭い。

サイラスが眉を上げる。

「……理由は」

「移る」

ベルトランは短く言った。

「この匂いは付着する。触った手袋に移って、別の場所に“痕”を付けられる」

「痕って言い方、いやだよね」

私が言うと、ベルトランは笑わないまま言った。

「いやなことほど丁寧にされる」

クラリスが丁寧に聞く。

「付着で偽装が可能？」

「可能。現場が精霊のせいに見える。空気のせいに見える。誰のせいでもない顔をする」

ルーファスが息を呑んだ。

「責任の矛先が、ずれる……」

スーリがぼそっと言う。

「便利」

「言うな！」

◇◇◇

搬入口の角で、白い背中が見えた。

白衣っぽい。院内の職員みたいな丁寧な歩幅。荷の受け渡しを確認してる仕草。

「……あ」

丁寧は、怖い。

白い背中がこちらに気づいて、丁寧に会釈した。

「待って！」

サイラスが踏み出す。

でも、その背中は人の流れの隙間に溶けるみたいに消えた。転移じゃない。派手さがない。ただ導線が上手い。目立たない導線。

ルーファスが言う。

「転移ではない。人の流れに乗っている」

クラリスが丁寧に言う。

「導線がある。作られている」

喉の奥が、きゅっとした。

（追わない。追わない。追ったら増える）

その瞬間、入館証が角の向こうへ向けて、淡く熱を持った。方向だけ教えてくる。追うなって思ってるのに、追えって言ってくる。

「……やだ」

スーリが小声で言う。

「光った」

「言うな！」

サイラスは悔しそうに拳を握ったが、止まった。護衛の判断。追わない。正しい。正しいは増えるけど、命は減らない。

◇◇◇

市場の外の路地に出て、ようやく息がしやすくなった。

ベルトランが、荷箱の封印蝋を“見ただけ”で判断した。触らない。見るだけ。香りの人、怖い。

「この封の型、見覚えがある」

クラリスが丁寧に問う。

「どこです」

「組合の登録倉庫。東水路の第七码頭倉」

ベルトランは淡々と言った。

「そこに入る荷には検査印が付く。なのに、これは印が薄い」

ルーファスが紙を抱えたまま震える。

「薄い印は……」

クラリスが丁寧に頷く。

「問題ですね」

サイラスが低く言う。

「……行くしかないな」

「行くしかないって言葉、嫌なんだよね」

レティア姉が無言で頷いた。行く合図。逃げ道ゼロの合図。

スーリが私の耳元で囁く。

「倉庫、匂い、濃い」

「濃いって言わないでほしい」

「でも濃い」

入館証が、倉庫の方向へ向けると淡く熱を持った。淡く、でも確実に引っ張ってくる。

「……これ、便利って言ったら負けだよね」

私が小声で言うと、スーリが即答した。

「便利」

「言うな！」

クラリスが丁寧にまとめる。

「捜査対象が“場所”になりました。次は倉庫です」

「場所になるの、ほんとに嫌なんだよね」

私は襟を押さえた。淡く熱い。目立つ。困る。

それでも、足は止まらない。

便利が、今日も私の予定を勝手に決めていく。

やけに丁寧に。