転生したら聖女でした。バレない予定でした。予定でした。

第19話 任意の確認会。合同になって、くしゃみで転がる

朝の玄関は、今日も容赦がない。

封筒が二つ。

白い。きれい。丁寧。逃げ道ゼロの色。

私は靴を履く前に、胃がきゅっと縮んだ。

「……二つ目って、だいたい良いことがないよね」

肩の上の精霊スーリが、きらきら震える。

「二つ！　強い！」

「強いって言い方やめて。紙が国家権力みたいに聞こえる」

背後から姉のレティアが、淡々と刺す。

「止まると説明が増える」

「分かってる。分かってるけど……今日は説明どころか、紙が増える日だよ」

私は髪に指を通す。髪は整う。

整うと、少しだけ呼吸が戻る。

一通目。中央聖堂。

【確認会：時間前倒し】

【寄付品（回復薬）の安全確認：実地】

【持参：入館票・協力登録カード・筆記具】

「確認会が実地って、何……？」

二通目。医療ギルド。

封筒じゃない。紙一枚。短い。短いのに逃げ道ゼロ。

【任意で来て。現場的に必要。】

署名：カイル

「任意って、増えると“必須”に進化するんだよね……」

スーリが胸を張る。

「進化！」

「進化しなくていい。退化して。できれば消えて」

レティアが封筒をひょいと取る。

「先に行く」

「え、どっちに？」

「前倒しの方」

「……中央聖堂ね」

薄く生きる。今日は薄く。薄く。

そう思った瞬間、玄関の外の空気が言った。

――無理だよ。

言葉じゃないのに分かるの、やめてほしい。

◇◇◇

中央聖堂の別館は、白い石の廊下が静かに長い。

静かなのに、今日は人が多い。机が多い。箱が多い。

箱が多い日は、だいたい紙も多い。

作業室の入口で、文書官リネットが丁寧に頭を下げた。

「ミオさん。お待ちしておりました。本日は確認会ですが、状況により“実地”となっております」

「……状況って」

「寄付品の回復薬の一部に、偽の可能性が出ました」

胃が、もう一回きゅっと縮む。

今日、縮む回数が多い。消耗品なの？　私の胃。

机の上には木箱が積まれている。

箱の横に紙の束。紙の束の横に、紙の束。

そして……紙。

リネットが、さらっと置いた。

【開封・確認 記録票】

【安全手順チェック表】

【受領記録（寄付受付）】

【保管場所記録】

「……紙って、増殖するんですね」

「はい。必要なので」

必要。

反論を消す、便利な魔法。

周囲には見習いの修道士、警護の騎士、記録係。

みんなが「どうしたらいいですか」の顔をしている。

（薄く生きたい）

でも、こういう顔を見ると、勝手に口が動く。

「箱、並べて。番号順。混ぜない」

視線が集まる。やめて。

でも手が動く。箱が揃う。空気が落ち着く。

リネットが少し目を丸くした。

「分かりやすいご指示です。助かります」

丁寧に褒めないで。

褒められると、次も頼まれる。次が来る。紙が増える。

スーリが耳元で小さく言った。

「紙の匂い、強い」

「言語化しないで。胃がまた縮む」

レティアは無言で、私の手袋を確認した。

今日も姉は無言で正しい。腹立つくらい正しい。

◇◇◇

開封は、最初の箱から。

封緘を切る。

蓋を持ち上げる。

――甘い匂いが、ふわっと広がった。

甘い。

甘すぎる。

砂糖菓子みたいな甘さが、喉の奥に張りつく。

「……っくしゅ！」

誰かがくしゃみをした。

次に、別の誰かが「目が……」と涙目になった。

さらに「喉がいがいがする」と鼻声。

静かな部屋が一瞬で、くしゃみと鼻声の合唱になる。

（重くはない。重くはないけど、カオスだ）

リネットが真面目に言う。

「香料……偽装です。濃度が異常です」

異常という単語は重いのに、現場は軽い。

「へっくし！」

「すみません、止まらなくて……！」

「私も、なんか鼻が……！」

人が寄りかける。寄ると匂いが濃くなる。濃いと、さらにくしゃみ。

くしゃみが連鎖すると、会話が成立しない。

会話が成立しないと、手順が崩れる。手順が崩れると――紙が増える。

（それだけは嫌）

「距離！」

声が出た。薄くの予定が、初速で破れた。

「窓、開けて。風。吸って吐いて、ゆっくり。目こすらない。水で流す！」

短い。

短いと動く。動くと落ち着く。

レティアがもう窓へ向かっている。

警護の騎士が人を下がらせる。

見習いたちが顔を洗いに走る。

リネットは鼻声のまま、丁寧に頷いた。

「ありがとうございます。では、開封は一旦中止し、換気を優先します」

「中止、いいですね。中止、大好き」

「……ミオさん？」

「いえ、心の声です」

スーリが真顔で言う。

「中止、好き」

「真似しないで」

◇◇◇

換気が進んだ頃、入口が騒がしくなった。

「――当たりだね。ここ、匂いがする」

軽い声。

でも今日は、その軽さが救いになる日だ。

医療ギルド監査官、カイル・グレイ。

その後ろに、メモ帳抱えの少年マル。

さらにギルド職員が数名。

カイルは室内の箱と紙と鼻声を一瞬で見て、結論を出した。

「同じ寄付の線を追ってた。ここに来たってことは、流通の線が繋がってる」

リネットが丁寧に一礼する。

「医療ギルドの方ですね。守秘の都合が――」

「守秘、後。今、全員くしゃみしてる」

「……くしゃみは、現象として軽微ですが」

「軽微でも現場は止まる。止まったら、紙が増える」

私はうっかり頷きかけて止めた。

カイル、分かりすぎる。危険。

リネットが丁寧に言う。

「記録と手順が必要です」

カイルが言う。

「現場の手順は必要。でも教会の手順だけだと遅い。だから――合同」

「ご、合同……？」

見習いたちが「合同って何？」の顔をする。

分かる。私も分からないふりをしたい。

（薄く……）

なのに口が動く。

「共通の手順、短く」

場の視線が来る。やめて。

でも二人が同時に私を見る。

リネットが紙を出す。

【確認会 記録票（追加）】

カイルも紙を出す。

【共通チェック表（簡易）】

紙と紙が、出会ってしまった。

紙の運命の出会い、いらない。

カイルがにやっとする。

「任意で協力して」

「任意って便利ですね」

「便利は人を救う」

その会話、今日二回目。

回数制限を設けたい。

マルが目を輝かせた。

「ミオさん、短い指示、好きです！」

「決めつけないで」

「はい！　決めつけません！　でも好きです！」

決めつけてる。

レティアがぽつりと私の横で言う。

「止まると説明が増える」

「……止まらない。止まれない。紙のために」

◇◇◇

そのとき。

作業室の入口に、さらに“丁寧”が現れた。

制服。白手袋。胸元に金具の名札。

姿勢が良い。声が丁寧。笑顔が丁寧。

丁寧すぎて、逆に怪しいタイプの丁寧。

「回収代行でございます。危険物の回収に参りました」

リネットが反射で応じる。

「回収代行……？　本件は確認会の最中で――」

「現場的に、早い方が安全でございます」

カイルの眉が動いた。

ほんの一ミリ。でも分かる。

「その“現場的”って、誰の現場？」

回収代行は笑顔のまま、箱に手を伸ばす。

「危険でございますので、こちらで――」

「止めて。そこ、記録がいる」

リネットが丁寧に遮る。

回収代行は丁寧に頷く。

「もちろんでございます。記録は後ほど――」

「後ほどじゃなくて今」

カイルが即答する。

回収代行は丁寧に笑う。

「お急ぎでございますね」

丁寧なのに、押しが強い。

押しが強いのに、声が柔らかい。

このタイプ、苦手だ。胃が縮む。

スーリが耳元で囁いた。

「奪う匂い」

「今、言わないで」

レティアが一歩前に出る。

言葉はないのに、空気が「ここから先は通しません」になる。姉、強い。

回収代行が、目だけを細めた。

笑顔はそのまま。目だけ冷たい。

「では、回収対象の確認を――」

そう言いながら、回収代行の手が“さりげなく”箱の蓋に触れた。

（さりげなくが一番危ない）

カイルが距離を詰めて声を落とす。

「回収の許可、出てない。名札、見せて」

回収代行は丁寧に胸元を指した。

「こちらでございます」

カイルは一瞬、固まった。

「あー……これ、うちの様式に似てるけど、微妙に違う」

リネットも覗いて、丁寧に首を傾げる。

「教会の様式でもありません」

回収代行の笑顔が、さらに丁寧になる。

「様式の差異は現場的に――」

「その現場的、便利すぎる」

私がつい言うと、回収代行の目が私に向いた。

じっと。嗅ぐみたいに、じっと。

（やめて。見ないで。薄く……）

マルが小声で言う。

「ミオさん、今、短いツッコミ……！」

「決めつけないで！」

「はい！」

◇◇◇

空気が固くなりかけた、その瞬間。

回収代行の後ろにいた補助役が、焦って瓶を落とした。

ぱしゃ。

小さな音。

小さな破局。

甘い匂いが、また弾けた。

さっきより近い。さっきより濃い。さっきよりくしゃみ。

「へっくし！」

「む、無理、目が……！」

「鼻が！　鼻がぁ！」

一斉に鼻声。

一斉に涙目。

一斉に手が顔へ行きかけて、止まる。

（みんな偉い。偉いけど、カオス）

「距離！　窓！　水！　拭くのは軽く！」

短い言葉が飛ぶと、場が動く。

リネットが水桶を出す。

カイルが人の流れを作る。

レティアが回収代行を“通れない位置”へ誘導する。無言で。

そして、ここからが問題。

匂いで鼻がぐずぐずしているのに、場が落ち着く。

落ち着くと、私の体が変な方向に調律し始める。

（やめて、勝手に調律しないで）

スーリが私の髪にそっと触れた。冷たい。

「見守り」

「見守りだけでお願い」

「うん！」

その“うん”が終わる前に。

空気が、すっと軽くなった。

「……あれ？」

最初に声を出したのは、見習いの修道士だった。

「鼻、通った……？」

別の騎士が瞬きする。

「目のしぱしぱ、消えた」

さらに誰かが言う。

「え、喉のいがいがも……？」

一斉に「え？」が広がる。

え？の海。

私は固まった。

固まると視線が集まる。集まると詰む。

（薄く、生きろ……！）

私は真顔で言った。

「換気の効果です」

カイルが私を見て、口角だけ上げた。

「換気、すごいね」

「すごい換気が世の中にあったら、紙も減ると思うんですけど」

「減らないね」

「ですよね」

リネットが丁寧に頷く。

「換気の重要性が証明されました」

「証明しないでください」

証明されると、記録が増える。

リネットは当然のように記録票に書き足した。

【換気により症状が改善】

やめて。紙が成長してる。

マルが目を輝かせる。

「ミオさん、今の、すごくスムーズでした！」

「決めつけないで」

「はい！　でもスムーズでした！」

決めつけてる。

◇◇◇

回収代行は、笑顔のまま周囲の様子を見ていた。

鼻声が消えた。涙目が収まった。

でも、その目は“良かったですね”の目じゃない。

嗅いでいる。空気じゃない。人を。

回収代行が、床に落ちた一枚の紙を拾った。

さっきの匂いが付いた紙。

指先で軽く撫でて、鼻先に近づける。

「……この香り。残りますね」

丁寧な声。

丁寧すぎて、背中がむずむずする。

カイルが即座に言った。

「それ、証拠。触らないで」

「失礼いたしました。では、私どもは撤収いたします」

撤収。素直。素直すぎる。

回収代行は丁寧に一礼すると、補助役を連れて入口へ向かった。

その途中、私と目が合った。

一瞬だけ。けど分かる。

（この人、持って帰った）

何を？

箱じゃない。瓶でもない。

匂い。

紙に残った匂い。

そして、たぶん――私の周りの“何か”。

スーリが私の耳元で言う。

「奪う匂い、嬉しそう」

「嬉しそうって言い方、やめて。怖さの種類が変わる」

レティアが短く言う。

「見る」

姉の目線が、回収代行の背中をまっすぐ射抜く。

追わない。騒がない。

でも見逃さない。姉、強い。

◇◇◇

混乱が落ち着き、作業室の空気が戻った。

戻ったところで、紙は増える。

紙は落ち着いた空気が大好きだ。落ち着くほど増える。

リネットが丁寧に言う。

「では、確認会を再開します。まずは安全手順の統一を」

カイルが頷く。

「共通の手順、作ろう。教会用の丁寧版と、現場用の短縮版」

「短縮版、好き」

私がうっかり言うと、リネットが微笑んだ。

「では、ミオさん。短縮版の骨子を」

（はい来た）

薄く生きたいのに、頼まれる。

頼まれると、動く。動くと、詰む。

でもここで止まったら説明が増える。

説明が増えると紙が増える。紙が増えると胃が縮む。

胃が縮むと人生が縮む。

……書くしかない。

私はペンを取り、紙に短く書いた。

•開封は一つずつ

•匂いが強い場合は即換気

•距離を取る（集めない）

•目はこすらない（水で流す）

•確認は封緘→匂い→粘度

•触れた物は分ける（混ぜない）

カイルが見て、満足そうに頷く。

「うん、現場が動く」

リネットが見て、丁寧に頷く。

「うん、記録が調律されます」

「“調律”って言うの、かっこいいけど、紙が喜ぶので控えてください」

スーリが胸を張る。

「紙、喜ぶ！」

「喜ばせない！」

マルがメモを取りながら小声で言う。

「ミオさんの言葉、短いのに通る……」

「決めつけないで」

「はい！　でも通ります！」

決めつけてる。

◇◇◇

“合同”は、そのまま形になった。

形になると、当然、紙が出る。

カイルが出した。

【臨時協力カード（医療ギルド）】

リネットが出した。

【確認会 記録票（合同対応欄 追加）】

「……紙が、国家権力になってきた」

思わず漏れると、カイルが笑う。

「国家権力は言いすぎ。でも、紙は強い」

スーリがすかさず言う。

「強い！」

「強いって言うのやめて！」

レティアが私の手元を見て、淡々と言った。

「持つ」

「……持ちます」

臨時協力カード。

薄い紙なのに、やけに重い。

リネットが丁寧に締める。

「本件は、寄付品として届けられた経路と、代行を名乗った者の動き、双方の記録が必要です」

カイルが頷く。

「流通の外。上がいる匂いがする」

スーリが耳元で、ひそっと囁いた。

「……匂い、持ってかれた」

私は瞬きした。

「……どれくらい」

「ちょっと。でも、追うには足りる」

「ちょっとで足りるの、最悪だね」

レティアが短く言う。

「守る」

姉の言葉は短い。短いのに、胃が少し戻る。

戻る場所、まだあったんだ。私の胃。

◇◇◇

帰り道。

聖堂の白い廊下を抜けると、空がやけに青い。

青いのに、私は紙の白さを思い出してしまう。

「薄く生きたいのに……紙が濃い」

スーリが私の髪に触れる。冷たい。

冷たいのに、少しだけ落ち着く。

「見守り」

「見守りだけでお願いね。今日、もう勝手に調律しないで」

「うん！」

その返事が元気すぎて、不安になるのは私だけじゃないと思う。

家に着くと、玄関にまた封筒があった。

白い。きれい。丁寧。追加。

「……今日、三つ目」

私は封筒を持ち上げたまま、遠い目になった。

「任意って、どこまで増えるの」

スーリがきらきら揺れて言った。

「任意、進化！」

「進化しなくていいって言ってるでしょ！」

レティアが淡々と私の肩を押す。

「寝る」

「……寝る」

「止まると説明が増える」

「……説明を止めるために寝る。分かった」

私は靴を脱ぎ、床に座り込んだ。

髪に指を通す。髪は整う。

整うのに、予定は調律されない。なぜ。

スーリが小さく言った。

「匂い、追ってくるかも」

私は目を閉じて、ため息を一つ。

「……薄く生きたいのに、私は今日、合同の人になった。丁寧に、任意で」

スーリが、少し間を置いて、きらきら揺れた。

「任意で！」

やめろ。