転生したら聖女でした。バレない予定でした。予定でした。

第18話 任意の講習。先に事故が来る

朝の鏡は、今日も容赦がない。

私は髪に指を通す。髪は整う。

整うと、気分も少しだけ落ち着く。

……少しだけ。

机の上には、紙がある。

紙が、ある。

そして、紙が呼吸してるみたいに増えている。

中央聖堂の研修日程表、入館票、協力登録カード。

それに、昨日もらった名刺カードと、任意の顔をした打診書。

「……紙って、生き物？」

肩の上の精霊スーリが、きらきら揺れた。

「いきもの！」

「元気に肯定しないで」

「でも、いきもの！」

そのうえ今朝。

封筒が一通、増えた。

差出人：医療ギルド。

開ける前から胃が縮む。

胃って、未来予知の才能があると思う。

私は封を切った。

【任意の講習のご案内】

【講習参加票（未記入）】

【注意事項（持ち込み申告あり）】

「任意なのに、票がある……」

スーリが紙の匂いに反応して、ふるっと光った。

「くしゅ……！」

「くしゃみを光でやらないで！」

背後から姉のレティアが淡々と刺す。

「止まると説明が増える」

「分かってる。分かってるけど……」

「行くなら早く」

「……はい」

参加票の白い空欄が、こちらを見ている。

白いものはだいたい「埋めろ」と言ってくる。

「名前、所属、連絡先……」

「書く」

「書きたくない」

「書く」

レティアの“結論”は短い。短いのに強い。

私はペンを握った。

――書く。

書いたら参加になる。

参加になったら次が来る。

次が来ると紙が増える。

紙が増えると胃が減る。

人生、調律むずかしい。

「ミオ」

レティアが私の腕章を見た。

【現場調整】

「今日は腕章は？」

「外す」

「外せ」

「外したら逆に怪しくない？」

「持ってると目立つ」

「目立たないの、どっち……」

スーリが胸を張る。

「見守る！」

「見守り“だけ”ね。今日は特に」

「見守りだけ！」

言い切るほど不安が増えるの、なんでだろう。

私は参加票と名刺カードを鞄に入れ、髪を整えて深呼吸した。

呼吸。呼吸は強い。今日はこれを信じる。

◇◇◇

医療ギルドの建物は、中央聖堂とは別の種類の“きちんと”でできていた。

同じくらい白い石なのに、飾りが少ない。

祈りの気配より、薬草と消毒の匂い。

静かだけど、ここは「働く静けさ」だ。

入口の受付には、柔らかい笑顔があった。

笑顔は柔らかい。言葉も柔らかい。

ただし手順は、硬い。

受付係が明るく言う。

「おはようございます。講習は任意です」

「……はい」

「参加票、お願いします」

「……任意なのに？」

「現場的に必要なので」

出た。現場的に。

人の反論を消す、便利な呪文。

私は参加票を出す。

すると受付係は、次の紙を差し出した。

「本人確認票、お願いします」

「……え？」

「持ち物申告です」

「……え？」

「守秘の同意の確認です」

「……え？」

笑顔のまま、テーブルの上に紙が並ぶ。

紙が並ぶ。紙が増える。胃が減る。

スーリが耳元で囁いた。

「紙、多い」

「言わないで。現実が重くなる」

レティアが横から淡々と言う。

「書く。止まると説明が増える」

説明が増えるのは嫌だ。

私はペンを走らせた。

名前、連絡先。

持ち物申告。筆記具、水筒、小さな布。

……精霊。

「精霊同席の欄、ありますか？」

受付係が一瞬固まって、すぐ笑顔に戻る。

「えっと……あります！」

紙が一枚増えた。

「すみません、ここは初めてで」

「いえいえ！ 任意ですので！」

任意って、ほんとに魔法の言葉。

私はサインして控えを受け取った。

控え。つまり紙が増える。

「……もう帰っていいですか」

「講習はこれからです！」

ですよね。

◇◇◇

廊下を進むと、軽い足音が近づいてきた。

「ミオさん。来たね、任意で」

明るい声。距離が近い。

医療ギルド監査官、カイル・グレイ。

隣にはメモ帳を抱えた少年、マル。

目がきらきらしている。危険な種類のきらきら。

「おはようございます！ 今日も短い指示、見たいです！」

「決めつけないで」

私が即答すると、マルは勢いよく頷いた。

「はい！ 決めつけません！ でも、楽しみです！」

決めつけてる。

カイルが笑う。

「いいね。これ、現場の合言葉にしよう」

「やめてください」

「任意で」

やめろ。

カイルは軽口のまま、でも目だけは落ち着いて私を見る。

呼吸の癖。視線の配り方。

それに、肩の上のスーリの動き。

スーリが小さく囁いた。

「嗅ぐ」

「言わなくていい」

「嗅ぐ」

やめて。ややこしくなる。

カイルが歩きながら言う。

「今日のテーマは“偽物”」

「偽物」

「回復薬も、応急処置も。偽物が出回って、現場で人が倒れる」

胃が、きゅっと言った。

私は薄く生きたい。薄く生きたいのに、濃い話が来る。

講習室の扉の前で、カイルがさらっと言う。

「教会は守秘で閉じる。ギルドは流通で追う。温度が違う」

刺さる単語を選ぶの、上手すぎる。

扉が開いた。

◇◇◇

講習室には机が並び、机の上には瓶がずらりと並んでいた。

透明。薄い青。薄い緑。

同じように見える。見えるから怖い。

講師は白衣の女性で、声がはっきりしている。

「本日の講習は、回復薬の真贋と、現場での安全確認です」

“真贋”の二文字が喉に引っかかる。

確認は嫌いじゃない。むしろ得意。

でも確認が増えると、逃げ道が減る。

講師が瓶を一本持ち上げた。

「正規品は封緘が一定です。匂い、粘度、色。微細な残留反応にも特徴があります」

残留反応。

その単語で背中が冷える。

スーリが耳元で囁く。

「白いの、ある」

「しーっ」

私は笑顔を作り、頷くふりをした。

講師は淡々と続ける。

「偽物は香料を強くして匂いをごまかします。安い溶媒で粘度をごまかします。封緘は似せますが、微妙に違う」

参加者が一斉にメモを取る。

マルのメモの勢いがすごい。紙が震えている。

講師が言った。

「では実演です。机の上の瓶を順番に確認してください。混ぜない。嗅ぎすぎない。触ったら手を洗う」

混ぜない。嗅ぎすぎない。触ったら洗う。

短い。いい。現場の言葉だ。

……なのに、参加者がざわつき始めた。

「これ、どれから？」

「封緘ってどこ？」

「匂いって嗅ぐの？」

「近づきすぎて大丈夫？」

ざわつきは広がる。混乱は事故を呼ぶ。

私は口を開きかけて、飲み込んだ。

（言うな。薄く生きろ）

でも運用の癖が勝った。

「並べて。比べる。順番を決めて」

私の声は思ったよりはっきり出た。

動きが一瞬止まり、耳がこちらを向く。

私は続けて短く言う。

「封緘→匂い→粘度。混ぜない。一つずつ」

言ってしまった。

講師がこちらを見て、少しだけ頷く。

「分かりやすいですね。良い手順です」

やめて。褒めないで。

褒められると、次が来る。

マルが小声で叫んだ。

「短いのに、通る……！」

「声が大きい」

レティアが横から言うと、マルは口を押さえた。よし。

カイルが楽しそうな顔をしている。

その“楽しそう”が一番怖い。面白がられると、確かめられる。

私は視線を机に戻した。

瓶、瓶、瓶。

同じように見える。見えるから怖い。

（私は薄く生きたいだけ）

◇◇◇

実演は進んだ。

参加者が順に瓶を確認し、チェックをつけていく。

途中から、動きが調律されてきた。

迷いが減り、声が落ち着き、手が揃う。

……揃うと、私が見られる。

嫌だなあ、と思った瞬間。

「……うっ」

短い呻き声がした。

机の端で、参加者の一人が顔色を変えていた。

手が震え、呼吸が浅い。目が泳ぐ。

「だ、大丈夫ですか？」

ざわつきかける。

ざわつくと人が集まる。集まると匂いが濃くなる。

濃くなると、さらに気分が悪くなる。

私の体が勝手に動いた。

「座る。呼吸。水」

短い。

短いと場が動く。

椅子が引かれ、水が差し出され、周りが距離を取る。

倒れかけた参加者が座る。肩が上下する。息が詰まっている。

私は言った。

「吸って。吐いて。ゆっくり。匂いから離す」

レティアがすっと立ち、人の位置を変える。

ほんの少し、風の通る場所へ。

講師が慌てて言う。

「偽物に触れた可能性が……！」

可能性は確認の入口だ。

参加者が震える。

「わ、私、ただ……匂いを……」

「嗅ぎすぎた」

カイルが短く言った。丁寧じゃない。けど正しい。

私は倒れた人の手元を見る。

指先に少しだけ液体。汗。緊張の汗。

布を取り出し、そっと拭こうとした。

その瞬間。

胸の奥が、ひやっとした。

（やめて）

喉が固まる。

固まると息が止まる。息が止まると白いものが出る。

出たら終わる。

でも止まらなかった。

目の前で誰かが苦しそうにしていると、体が勝手に動く。

これ、ほんとにやめたいのに。

私は布で指先を拭き、もう片方の手で手首を軽く支えた。

「大丈夫。ここにいる。呼吸」

その言葉を置いた瞬間、机の縁にうっすら白い余韻が出かけた。

線ほどじゃない。でも、見える人には見える白。

（やめて）

私は目だけでスーリに助けを求めた。

スーリは私の髪にそっと触れた。冷たい。

冷たい触れ方で、白い余韻がふわっと散る。

「余韻封じ」

「……いま、何したの」

「見えにくくした」

「偉いけど、偉いことしないで」

「見守り！」

やめて。

倒れた参加者の呼吸が少しずつ戻る。

目の焦点が合い、肩の上下がゆっくりになる。

「……すみません」

「謝らない」

謝ると緊張が増える。緊張が増えるとまた倒れる。

現場は連鎖だ。私はそれを知ってる。知りたくないのに。

講師が指示する。

「手を洗いましょう。すぐに。強くこすらないで」

「こすらない、流す」

私が言うと周囲が動く。動きが揃う。室内が落ち着く。

……落ち着くと、私が見られる。

カイルが机の縁をちらっと見た。

さっき白が出かけた場所。散らしたはず。見えにくいはず。

カイルが軽い口調で言う。

「今の、見えた？」

私は即答した。

「決めつけないでください」

カイルは笑う。

「うん。決めつけない。確認するだけ」

確認、来た。

胃が死ぬ。

◇◇◇

倒れた参加者が別室で休むことになり、講習は一度区切りになった。

給水場の近くの廊下。

水の音がして、少しだけ息がしやすい。

カイルが私の横に立つ。近い。

近いと、逃げ道が減る。

「ミオさん」

「はい」

「手つきが慣れてる」

「現場で慣れました」

「“現場調整”ってやつ？」

「……そう」

嘘じゃない。でも全部じゃない。

カイルは検知器を出さない。

代わりに紙を一枚出した。

【真贋チェック表（簡易版）】

「これ、任意で書ける？」

任意。

断ったら再説明が増える。再説明が増えたら今日が延びる。

今日が延びたら紙が増える。

「……書きます」

私はペンを取った。

そして、書いてしまった。

•封緘のズレ

•匂いが強すぎる

•粘度が不自然

•触れたら手洗い

•体調が崩れたら距離を取る

•人を集めない（ざわつかせない）

短く、現場の言葉で。

書いた瞬間、紙の上の空気が調律される気がした。

嫌だ。こういうの、得意でいたくない。

カイルが紙を見て、ふっと息を吐く。

「うん。匂いがする」

「匂いって言わないでください」

「最後まで言わない。任意で」

やめろ。

私は紙を返した。

「これで終わりですか」

カイルは笑う。

「終わりにしたい？」

「したい」

「現場的には、終わらない」

最悪の呪文。

◇◇◇

講習室に戻ると、講師が全体へ説明した。

「倒れた方は大事ありません。香料と溶媒に反応した可能性が高いです」

ざわつきかける空気に、私は視線で“呼吸”を促す。

癖になってる。やめたい。

講師は続ける。

「偽回復薬は現場で使われると危険です。回収に協力してください」

回収。

回収は紙が増える。

カイルが参加者に言う。

「任意でいい。でも、任意が集まると人が助かる」

ずるい。そう言われると断りづらい。

マルが私の近くで、きらきらした目をしている。

「ミオさん、次も……」

「決めつけないで」

「はい！ 決めつけません！」

目は「次も来る」に決まっている。怖い。

◇◇◇

講習が終わり、私は出口へ向かった。

帰る。今日は帰る。薄く帰る。

……と思った瞬間、外の空気が変わった。

ギルドの荷運び口。薬材の納品らしい荷車。

普通の光景。普通のはず。

なのに、視線が一瞬刺さった。

刺さっただけ。

でも刺さり方が“嗅ぐ”刺さり方だ。

言葉にしづらいのに、分かる。嫌なやつ。

スーリが小さく震えた。

「……嫌な匂い」

「言わないで」

「奪う匂い」

最悪の分類。

レティアが何も言わず、私の鞄の持ち方を変えた。

そして歩幅を変えずに囁く。

「帰る導線、変える」

「……正面じゃないの？」

「正面は見られる」

姉の判断は早い。早すぎて怖い。

でも立ち止まると説明が増える。私は従う。

私たちは正面ではない通りへ曲がった。

人が多い。露店が多い。声が多い。

多いと紛れる。紛れると薄くなる。

薄くなるはずなのに、スーリが囁く。

「ついてくる匂い」

「やめて」

「ちょっとだけ」

「ちょっとでもやめて」

喉が乾く。呼吸が浅くなる。

浅くなると出る。白が。出たら終わる。

私は必死に息を整えた。吸って、吐いて。肩を落とす。

角を一つ曲がったところで、刺さる視線が消えた。

消えた瞬間、膝が笑いそうになる。

（帰りたい）

◇◇◇

帰り際、受付で控えを受け取る。

控えがあるから。紙が増える。

受付係が明るく言う。

「お疲れさまでした！ 任意の講習、ありがとうございました！」

任意の講習にお礼を言われると、矛盾で頭が痛い。

そこへカイルが来た。

手に紙を持っている。嫌な予感しかしない。

「ミオさん」

「はい」

「これ、任意で」

紙が置かれる。

【偽回復薬　回収依頼書（控え）】

控え。

紙が増えた。

「……任意って便利ですね」

私が言うと、カイルは肩をすくめた。

「便利。便利は人を救う。任意で」

「便利は胃を殺します」

「胃薬、買いな。任意で」

「そこも任意にしないで」

マルが横から飛び込んでくる。

「ミオさん！ 今日の“座る・呼吸・水”！ すごかったです！」

「決めつけないで」

「はい！ 決めつけません！ でも、かっこよかったです！」

決めつけてる。

私は薄い顔を作った。

薄く生きる顔。たぶん失敗してる。

カイルが少しだけ声を落とす。

「さっきの荷運び口。見られてたね」

心臓が止まりかけた。

「決めつけないでください」

「うん。決めつけない。……でも気をつけて。匂いは奪う側にも届く」

やめて。

その言い方で現実になる。

私は依頼書を鞄に入れた。

入れた瞬間、鎖の音がした気がした。紙の鎖。

◇◇◇

家に帰ると、玄関の前に封筒があった。

差出人：中央聖堂。

今日、二つ目の封筒。

二つ目はだいたい良いことがない。

封を切る。

丁寧な文面。きれいな文字。逃げ道がない文章。

【次回研修の時間変更】

【確認会の追加】

【持参：入館票・協力登録カード・筆記具】

「……確認会、追加」

声が出ない。いや、かすれた声が出た。

「予定が……増殖してる」

スーリが肩で、きらきら震えた。

「匂い、二つ」

「二つ？」

「守る匂いと、奪う匂い」

最悪の二択。

レティアが封筒を見て、淡々と言った。

「止まると説明が増える」

「……もう止まりたい」

「今日は寝る」

「寝る」

「寝る」

レティアの結論は短い。短いのに正しい。

私は靴を脱いで、そのまま床に座り込んだ。

髪に指を通す。髪は整う。

整うのに、心は揺れる。

調律したいのに、勝手に揺れる。

薄く生きたいのに、別ルートも中央も、同じ日に来る。

丁寧に、逃げ道ゼロで。

スーリが最後に小さく言った。

「見守る」

私は目を閉じて答える。

「……見守り“だけ”でお願い」

スーリは少し間を置いて、きらきら揺れた。

「任意で」

やめろ。