転生したら聖女でした。バレない予定でした。予定でした。

第14話 確認だけの予行演習。はい、予行です

朝の鏡は、今日も容赦がない。

私は髪に指を通す。髪は整う。

整うと、気持ちも少しだけ落ち着く。

……少しだけ。

机の上の紙の山が、落ち着きを軽く押しつぶしているからだ。

「ミオ。紙が増えてる」

背後でレティアが言った。姉の声はいつも落ち着いていて、落ち着いていないのは世界のほうだと分かる。

「昨日、減らしたはずなんだけど」

「紙は増える」

「言い切らないで」

肩の上で透明な精霊スーリが、ぴょんと跳ねた。

「予行！」

「……え？」

私が聞き返した瞬間、玄関が叩かれた。

トントントン。丁寧すぎて、断れない音。

扉を開けると、配達の青年が箱を二つ抱えて立っていた。笑顔が眩しい。眩しいのは、だいたい悪い兆候だ。

「お届けものです！ 市庁宛の分も一緒に、って言われまして！」

箱の上に貼られた紙が目に刺さる。

【祝祭救護所・予行演習セット（確認だけ）】

私はその場で息を止めた。

止めた息が、戻りたがらない。

「……“確認だけ”って、誰が書いたの」

「たぶん、書く人です！」

青年は明るく言って、さっと引き返した。

丁寧な仕事は、こちらの負担を軽くしない。

箱を開けると、腕章がぎっしり入っていた。色が違う。役割が違う。役割が増えている。

【受付】

【手当】

【誘導】

【記録】

【見学対応】

そして一枚、いちばん厚い布に、いちばん逃げにくい字。

【現場調整（仮）】

「仮……」

仮が一番こわい。

スーリが腕章を覗いて、きらきらした気配を飛ばす。

「きれい！」

「きれい、で始めると増える」

「増えるの、だめ？」

「だめ」

「……見守る！」

最近、スーリは学習している。えらい。

えらいからといって、世界が優しくなるわけではない。

箱の底に、厚い封筒が入っていた。封蝋ではなく、市政の印が押されている。

嫌な予感しかしない。

開ける前から短さだけは分かる。短いのに重い。

【本日、祝祭広場にて予行演習。現場確認をお願いします。短時間】

短時間。

どこで流行ってるの、その言葉。

レティアが箱を持ち上げて言った。

「行く。予行は本番」

「本番って言わないで」

「本番の前の本番」

それ、もう本番では。

私は深呼吸した。

（今日は確認だけ）

（喋るのは短く）

（紙は増やさない）

（目立たない）

肩の上でスーリが小声で付け足す。

「……予行に勝つ」

勝負にするな。

◇◇◇

市庁の控室は、空気がきっちりしていた。

壁も机も椅子も、全部が「決めるため」に存在している感じがする。

そして机の上には、紙が並んでいた。配置図、導線図、役割表。全部に小さく「仮」の文字。

仮は、確定の前振りだ。

「お待ちしていました、ミオさん」

明るすぎる笑顔が来た。ノクス・グレイヴ。市場連盟の調整役。

丁寧で、明るくて、断りにくい。紙が厚い。ほんとに厚い。

「短時間で済ませます」

「短時間って、誰が決めたんですか」

私が言うと、ノクスは笑顔のまま首を傾げた。

「現場が決めます」

最悪の答えだ。

次に入ってきたのは、きっちりした女性だった。

表情は穏やか、目は仕事、手には書類。紙の束の角がまっすぐ。怖い。

「市政安全担当、シェリス・アルノーです。本日は確認だけです」

確認だけ。二人目。

「責任の所在だけ明確にします。記録だけ残します。念のため、です」

念のため。

念のためは、だいたい全部やる合図だ。

レティアが私の横で小声で言った。

「帰る道、薄い」

「薄いって言わないで」

「薄い」

薄い。

シェリスが配置図を指でなぞる。

「祝祭広場に救護ブースを三つ。受付はここ、手当はここ、休憩はここ。見学者はここまで。ロープ位置はここ」

言い方が、すでに確定のテンポだ。

私は慎重に言った。

「今日は予行、ですよね」

「はい。だから確定します」

「……予行の意味が変わってません？」

シェリスは涼しい顔で頷いた。

「現場が回ると確定します」

ノクスも笑顔で頷く。

「市場と同じです」

同じにするな。

祝祭は市場より人が多い。つまり、短時間がさらに溶ける。

スーリが肩の上で「見守る」と小さく言った。

うん、見守って。今日は本当にそれでいい。

◇◇◇

祝祭広場は石畳が広くて、空が近かった。

屋台はまだ準備中。飾り付けの布が風に揺れ、人が行き来している。

そして、見学者がもういる。予行なのに。早い。

机が運ばれ、ロープが張られ、貼り紙板が立つ。

番号票の箱が置かれ、案内紙が並び、腕章が配られる。

動きが揃うと、現場は回り始める。

回るのはいい。回りすぎると怖い。

受付係の若い人が緊張で早口になった。

「は、はい、こちら番号票になります！ 一枚ずつ！ えっと、次は質問票の……」

言葉が速くなると、手も速くなる。

手が速くなると、受け取りも速くなる。

速くなると、列が踊る。

「あれ？ 私、取った？」

「二枚もらった！」

「こっちの子が先だよね？」

踊り始めた。

私は反射で口だけ出した。

「動かない。順番。距離」

声を張ったつもりはない。

でも言葉がすっと通って、空気が落ちた。

受付係が息を吸い直し、ゆっくり言い直す。

「番号票は一枚ずつです。遊ばないでください。順番はここで呼びます」

見学者が前に寄ろうとする。

寄ると距離が消える。距離が消えると転ぶ。

ユリウスが丁寧に、でも強く声を出した。

「見学はロープの外でお願いします。危険ですので」

丁寧は強い。

私は内心で頷きながら、貼り紙板を見た。

【見学はロープの外】

【押さない・走らない】

【白く見える現象は断定しない】

最後の一文が、でかい。

でかいのはやめてって言ったのに。

ノクスが横でさらっと言う。

「目立つほど誤解が減ります」

正論で殴るな。

シェリスが淡々とメモを取る。

「現場調整の指示が有効。列の乱れ、収束」

有効とか記録しないで。

記録は確定の前振りだ。

◇◇◇

「では、短く説明をお願いします」

シェリスが言った。

いちばん嫌なタイミングで。いちばん丁寧な顔で。

「え？」

「現場調整の方から。ボランティアに共有を。確認だけです」

確認だけ。

拍手が起きた。なぜ。

拍手が起きると、逃げるタイミングが消える。

逃げると悪者になる。私は悪者になりたくない。目立ちたくない。

レティアが私の背中を軽く押した。

「短く」

姉の「短く」は命綱だ。

私は深呼吸して、手順紙を持ち上げた。

持ち上げた瞬間、視線が集まる。視線が集まると、言葉が重くなる。だから短くする。

「切り傷。洗う、押さえる、固定」

頷きが返ってくる。

「目。こすらない。流す。呼吸」

「軽いやけど。冷ます。流す。覆う」

「混雑。距離。ゆっくり。一列」

私は最後に、貼り紙の一文を指さした。

「白い筋。断定しない。光の角度、布の繊維、乾燥」

言い終えた瞬間、羽ペンの音が一斉に増えた。

メモだ。全員がメモしている。

「書かないでって言っていい？」

私が小声で言うと、セシルがさらっと返す。今日はボランティア側で参加していたらしい。

「短時間なので忘れます」

忘れるなら、紙を増やすな。

ノクスが満足そうに頷いている。紙が増える顔だ。

シェリスは真顔で頷いている。確定が進む顔だ。

私は笑顔にならないように、口角を押さえた。

笑ったら「やれる人」になってしまう。やれる人は逃げられない。

◇◇◇

予行は、予行の顔をしていない。

準備だけのはずが人は集まる。

集まった人は、なぜか小さな事故も連れてくる。

広場の脇で飾り付けの準備をしていた人たちが袋を開けた瞬間、粉が舞った。

キラ粉と小麦粉が混ざって、見た目だけ派手で、やってることはくしゃみ爆弾。

「へっくし！」

「目が！」

「喉がむずむずする！」

見学者が「噂の現場だ！」と寄ってきて、距離が消えかける。

私はすぐ口だけ出した。

「距離。湿らせる。拭く」

ユリウスがロープの外に人を戻し、レティアが外周から目で、分かりやすい「下がって」を出す。

目だけで下がる人がいる。姉は強い。

スーリが役に立ちたくて、風を出そうとする気配がした。

「……ふわ…」

「だめ。粉が増える」

「……見守る……！」

止まった。えらい。

精霊のえらいは、今日の現場では金貨より価値がある。

水を含ませた布で拭くと、粉は落ち着く。

くしゃみも減る。空気が戻る。

シェリスが「粉への対応、標準セットに追加」とメモしているのが見えて、私は心の中で膝をついた。

追加するな。

◇◇◇

次の小事故は、お湯だった。

煮沸消毒用に沸かしていたお湯を運ぶ人が、石畳の段差で少しつまずいた。

ほんの少し。ほんの少しのはずが、お湯は正直だ。

「熱っ！」

手の甲に少しだけかかった。

軽いやけど。軽いからこそ、すぐ対応できる。すぐ対応できるからこそ、目立つ。

私は反射で言った。

「冷ます。流す。覆う」

水場へ。流す。冷ます。布で覆う。

手当係が動く。動きが揃う。揃うと落ち着く。落ち着くと、痛みの顔がほどける。

……ほどけるのが、やけに早い。

本人が目を丸くした。

「え、もう痛くない……？」

周囲が「早っ」と小声で言う。

早いと言われると、嫌な方向の注目が増える。

私は即座に、断定しない方向へ逃げた。

「冷やしたのが早かっただけ。あと、呼吸が上手だった」

ユリウスが丁寧に頷く。

「呼吸は大事です」

リオネルが真顔で呟く。

「回復が早い」

言うな。

記録するな。

その時、遠くで視線を感じた。

布の影みたいな気配。聖堂庁っぽい服。顔は見えない。近づいてこない。

ただ、見ている。

スーリが肩の上で、ほんの少しだけ縮んだ気配を出す。

「……目、いる」

「いるね。でも、見守るだけでいい」

私は言いながら、自分にも言い聞かせた。

見られるのは怖い。

でも今ここで怖がると、現場が揺れる。揺れると事故が増える。

だから、調律する。心のほうを。

◇◇◇

粉のところを拭いた石畳が、少しずつ乾いていく。

乾いた部分と、まだ湿った部分。

その境目に、うっすら白い筋が出た。

「出た」

誰かが言った。

短い言葉ほど、噂を呼ぶ。

「白い筋だ！」

「見て見て！」

「これが！」

見学者が寄る。寄ると距離が消える。距離が消えると転ぶ。

貼り紙係が、すでに板を持って走ってきた。走るな。

【白く見える現象は断定しない】

【光の角度／布の繊維／乾燥】

貼り紙が貼られた瞬間、空気が一段落ちた。

紙は、こういう時だけ強い。

私は口だけで追い打ちする。

「断定しない。今は乾いてる途中。以上」

言い終えると、見学者が「なるほど」と頷いて下がった。

下がると道が戻る。道が戻ると現場が回る。回ると、また私が困る。

シェリスが真面目に言った。

「内部記録は“痕封”で統一します」

「便宜上、ですよね」

「便宜上です」

便宜上が便利すぎる。

言葉が定まると制度が育つ。制度が育つと逃げられない。

ノクスが笑顔で言う。

「対外は“白い筋”。内部は“痕封”。素晴らしいです」

「素晴らしくない」

「現場が落ち着いています」

それが一番困る。

落ち着くと「成功」と呼ばれる。成功は続ける理由になる。

◇◇◇

予行の撤収が始まった。

撤収は終わりのはずだ。終わりは帰る合図のはずだ。

……はずだった。

市庁の控室に戻ると、机の上の紙が減っていない。むしろ増えている。

増えてる理由の名前が付いている。

【当日配置（確定）】

私の目が死んだ。

ノクスが明るく言う。

「予行、完璧でした」

シェリスが淡々と続ける。

「確認が取れました。では当日の配置を確定します」

「確認だけじゃなかった」

私が絞り出すと、シェリスは真面目に頷いた。

「確認だけです。確認したので、確定しました」

理屈が強い。理屈は折れない。

シェリスが腕章を一枚、私に差し出した。

さっきの箱で見た、厚い布。いちばん逃げにくい字。

【現場調整】

仮が消えている。

仮が消えると、逃げ道も消える。

私は固まった。

「……これ、誰が付けるんですか」

「あなたです」

シェリスが言い切る。

ノクスが笑顔で補足する。

「名札ではありません。役割です」

役割だけ。

それが一番縛る。やっぱり。

レティアが私の隣で、小さく息を吐いた。

「仕方ない」

「仕方ないで済ませないで」

「仕方ない」

姉の仕方ないは、確定だ。

スーリが肩の上で「かっこいい」と言いかけて、飲み込んだ気配を出す。えらい。

でも飲み込んでも、腕章は消えない。

◇◇◇

帰り道、夕方の光が石畳に斜めに落ちた。

斜めの光は、白い筋を作る。作らないで。

私の手には腕章。

レティアの腕には外周担当の腕章。

スーリは肩の上で、今日はちゃんと見守っている。

背後で誰かが言った。

「短い指示の人だ！」

「現場が落ち着く！」

「祝祭も安心だ！」

安心という言葉は、誰かを巻き込む。

巻き込まれたくないのに、安心は気持ちいい。

市庁の使いの人が駆けてきて、封筒を差し出した。

市政印。嫌な予感の確定版。

私は封筒を開ける前に、すでに内容が分かっていた。

分かるのが一番嫌だ。

紙には、こう書いてあった。

【当日は壇上で“安全案内”を一言。確認だけ】

私は空を見上げた。

夕焼けがきれいだ。きれいは、だいたい罠だ。

「一言が一番長い」

ぽろっと言うと、レティアが淡々と返した。

「短く」

「短くできたら苦労しない」

スーリが小声で言った。

「一言、がんばる」

「がんばらない。目立たない」

「目立たない、むずかしい？」

「むずかしい」

髪だけは整っている。

心は調律したいのに、祝祭のほうが先に手順を覚えていく。

やけに丁寧に。