転生したら聖女でした。バレない予定でした。予定でした。

第1話 転生初日、包帯が奇跡になった

死ぬ瞬間、人は人生のハイライトを思い出すらしい。

……らしい、というか。私の場合は思い出した。

でも、それは「初めて剣を握った日」とか、「誰かに好きって言われた日」とか、そういう甘いのじゃなかった。

思い出したのは、白い天井。白い衣。白い言葉。

「聖女だから」

その四文字が、優しさの顔をして、私の首をゆっくり絞めた。

助けた数だけ、逃げ道がなくなった。

守ったはずの人たちほど、最後に私を見捨てた。

……いや、やめよう。いまさら数えたって戻らない。

痛みが、息の奥に残っている。目を閉じても、そこだけ熱い。

「……次は、静かに生きる」

そう言った。確かに言った。

だからこそ、お願いがある。

世界、ちゃんと聞いて。

◇◇◇

目を開けたら、木の匂いがした。

古い板の床。窓から差す朝の光。布団はちょっと硬い。天井の梁が太い。

……え、ここどこ。

私はゆっくり上半身を起こして、まず最初に確認する。

「……生きてる」

口に出してから、遅れて気づく。

生きてるって何。私、さっき死んでなかった？

胸の奥がきゅっと縮む。息が詰まる。あの感覚が戻ってくる。

やばい。いま思い出したら、心臓が止まる。

いや、止まったら二回目だ。二回目はさすがに……やめて。

私は反射的に、自分の胸に手を当てた。

……すると。

すうっと息が入った。

痛みが、波みたいに引いていく。

喉の奥の熱さも、胸の重さも、嘘みたいにほどけていく。

「……え？」

なにこれ。深呼吸が上手くなっただけ？　転生特典が「肺活量アップ」とか？

私は自分の手のひらを見た。普通の手。少し小さめ。指は細い。爪も短い。

……でも、さっきの感覚。

あれは知ってる。知っているから、胃がきゅっとなる。

「まさか」

口の中が乾いた。

まさか、あの力までセットで付いてきた？

冗談でしょ。私は「次は静かに」って言った。言ったよね？

世界、お願いを踏み台にしないで。

そのとき、扉の向こうから声がした。

「ミオ、起きてる？」

女の声。はきはきしていて、迷いがない。

「訓練行くなら先に朝ごはん。冷める」

訓練。朝ごはん。生活感が強い。強すぎる。

私は布団を蹴って立ち上がり、部屋の隅の鏡をのぞきこんだ。

そこにいたのは、金髪でも碧眼でもない、黒に近い茶色の髪の女の子だった。

目は灰色。肌は健康的。鼻も口も普通。

……私、こんな顔だったっけ。

いや、当たり前だ。私はいま、別の誰かだ。

「ミオ・アルフェン」

そう、名前が頭に落ちてくる。紙にインクが染みるみたいに、自然に。

騎士家の末子。十五歳。剣の才能は……たぶん、ない。

これは妙に自信がある。悲しい。

顔を洗って髪を結び、扉を開けた。

廊下にいたのは、背が高くて肩がしっかりした女性だった。焦げ茶の髪をひとつに束ね、訓練着の上に簡単な上着。腰には木剣。

「レティア姉さん」

口に出したら、なんか安心した。

レティアは私を見るなり、眉を少しだけ下げる。

「……目、赤い。寝不足？」

「寝不足じゃない。たぶん」

「“たぶん”がつく時点で怪しい」

姉は姉だ。こういうところ容赦がない。

私は反論しようとして噛んだ。

「だ、だいじょうぶでふ」

「噛んだね」

「噛んでないです」

「噛んだ」

朝から確定させないでほしい。

食堂には簡単な朝食が並んでいた。パンとスープと干し肉。野菜の酢漬け。

騎士家の食卓は、だいたいこういう感じらしい。体を動かすためのごはん。

私はスープを飲む。温かい。胃が落ち着く。

レティアは、ほんの一瞬だけ言葉を選んでから淡々と言った。

「無理はしないで。焦っても剣は急に上手くならない」

「焦ってない」

「焦ってる顔」

「焦ってない」

私はスプーンを握りしめた。

騎士になりたい。それは本当だ。

でも、私が欲しいのは“剣の一番”じゃない。

騎士という肩書き。自由に動ける立場。

誰かに「ここにいろ」と言われても、「任務です」で抜けられる立場。

そして何より。

あの白い天井に戻らないための、逃げ道。

「……大丈夫。私は、騎士になる」

言ってからレティアを見る。姉は何も言わずに頷いた。

その頷きが、優しくて、ちょっと怖い。

優しいと、人は守ろうとする。

守られると、囲われる。

……いや、まだ。今はまだ、普通の末っ子。そういうことにしておく。

◇◇◇

訓練場は朝からうるさい。

木剣の乾いた音。鎧の擦れる音。掛け声。笑い声。靴底が砂を踏む音。

それに、汗と土と金属の匂い。

私はその真ん中に混ざって、木剣を握った。

相手は同い年くらいの見習い。体格は私より少し大きい。腕も太い。

「いくぞ、ミオ」

「うん」

一歩踏み込む。打つ。受けられる。弾かれる。手がしびれる。

「っ……」

また弾かれた。剣が手から逃げ、砂の上に転がる。

「……ごめん」

「謝るなって。やり直し」

相手は優しい。優しい人が増えると、私は困る。

勝てないのに、優しさだけ集まっていく。

私は剣を拾って息を整えた。

（勝てなくてもいい。続ければ“やってる人”には見える。見えるって大事）

言い訳っぽいけど言い訳じゃない。これは生存戦略だ。

たぶん。きっと。……たぶん。

そのとき、訓練場の端、厩の方から青年がやってきた。馬具の袋を抱えている。服は作業着で、手はもう汚れている。

「おーい見習い。馬具、ここ置いとくぞ」

「ありがとう、トゥリオ！」

誰かが返す。トゥリオは厩番らしい。馬の世話をして、装備を運び、ついでに皆の愚痴を聞いている。そういうポジション。

トゥリオは私にも軽く手を振った。

「ミオ、おはよう。今日もやられてる？」

「……やられてない。経験を積んでる」

「言い方が上手いな」

褒めないで。いま褒めないで。

私は褒められると気が緩む。気が緩むと、ろくなことが起きない。

……その予感は、当たった。

後ろの組がもつれて、木剣が変な角度で跳ねた。

「うわっ！」

誰かの声。次の瞬間、トゥリオがとっさに飛び込んだ。

止めようとしたんだろう。止めないと顔に当たると思ったんだろう。

木剣の先が、トゥリオの前腕をかすめた。

布が裂ける音がして、遅れて赤がにじんだ。

「……っ」

トゥリオが息を飲む。血が、すぐに垂れてくる。

「やば、血！」

「医者！　医者呼べ！」

「薬草師！　誰か走れ！」

訓練場の空気が、瞬間でざわついた。さっきまでの掛け声が消えて、焦りの音が立つ。

私の視界が、妙に狭くなった。

前世の記憶が、喉の奥からせり上がる。

血。痛み。呼吸。焦り。

やめて。今は今。ここはここ。

私は聖女じゃない。私は……私は……

でも、目の前で血が落ちている。

トゥリオは片手で腕を押さえている。指の隙間から赤がにじむ。顔色が少し白い。

私の足が、勝手に前に出た。

「……布、ある？」

声が出た。自分の声なのに、他人みたいだった。

見習いが目を丸くする。

「ミオ？　お前、何する気だ」

「止血。……するだけ」

「できるのか？」

（できるのか、じゃない。やるしかないんだよ）

私は腰の布を引きちぎって、トゥリオの腕に押し当てた。

血が布に吸われる。温かい。嫌な温かさ。

「痛い？」

「いや、まぁ……」

トゥリオは強がった。強がる人ほど、後で倒れる。

前世で学んだ。学びたくなかったけど。

「動かないで。押さえる」

私は布を押さえたまま、息を吸う。

（大丈夫。血だけ止める。血だけ。……血だけ）

そう思った。そう思っただけだった。

手のひらの下で、何かが脈打った。

あったかい。

血の温かさとは違う。もっと深い。もっと、体の奥に触れる温かさ。

「……え」

布越しに、トゥリオの筋肉がびくっと動いた。

「っ……なんか、今……」

声が震える。痛みで？　違う。驚きで。

私の背中に汗が流れた。

（やめて。やめて。止まれ。ここまで。ここだけ）

心の中で叫んだのに、手のひらは勝手に仕事を続ける。

布が、じわりと乾いた。

血が止まったから乾く、というより。最初から血なんてなかったみたいに。

「……あれ？」

見習いが言う。

「血、止まってね？」

「いや、止まってるどころか……」

「え、傷、どうなってんの？」

私は布を外したくなかった。外したら終わる気がした。

世界が私に目を向ける気がした。

でも、トゥリオが腕を動かした。

「もう痛くない。……え？」

布がずれて、切り傷が見えた。

見えた瞬間、私は頭の中で膝をついた。

傷が塞がっていた。

縫ったみたいに、きれいに。皮膚が滑らかで、赤い線だけが薄く残っている。

「……うそだろ」

誰かが呟いた。

「今の見た！？　ミオ、手当てしただけだろ！？」

「薬草も塗ってないのに！」

「傷、消えたぞ……！」

声が重なる。視線が集まる。空気が私の方へ寄ってくる。

（終わった）

私は口を開いた。言い訳をするために。言い訳で世界をずらすために。

「こ、これは、その……布が……」

噛んだ。噛んだ上に内容が弱い。布が何をしたっていうの。布が神なの？

見習いが叫ぶ。

「布がよくても皮は戻らんだろ！」

「ミオ、今何した！？」

「何もしてない！」

私は叫んだ。自分でもびっくりするくらい大きい声が出た。

「何も！　本当に何も！　止血しただけ！　……だけ！」

「だけ、でこれ！？」

トゥリオが自分の腕を握ったり開いたりして、呆然とした顔で笑った。

「……助かった。ありがとう、ミオ」

その「ありがとう」が、まっすぐで、あったかくて。

私の胸の奥をぐっと掴んだ。

やめて。いい人でいないで。私はいま逃げたい。

そのとき、耳の奥で鈴が鳴った気がした。

ほんの一瞬、空気が軽くなる。髪がふわっと揺れる。

誰かが小さく言った。

「……今、風……？」

私は聞こえないふりをした。

「用事思い出した！」

私は布を丸めて握りしめたまま、訓練場を走って出た。

背中に声が飛んでくる。

「ミオ！　待てよ！」

「おい、どこ行くんだ！」

待つな。追うな。見ないで。忘れて。

私は走った。

走りながら思った。

（次は静かに生きるって言ったのに！　初日でこれ！？）

世界、私の予定を踏み台にするのやめて。

◇◇◇

家の裏手。物置。埃っぽい匂い。人の気配が薄い。

私は戸を閉め、壁に背中を預けた。

息が荒い。心臓がうるさい。手が冷たい。

「……なんで」

声がかすれる。

なんで治った。なんで私が。なんで今。

答えは知っている。知っているから怖い。

私は棚を探って紙と羽ペンを見つけた。角が少し擦れている。

床に座り込み、紙を広げる。

書かないと頭が割れる。書けば少しだけ落ち着く。私はそういうタイプだ。知ってる。

炭筆で、紙の上に大きく書いた。

【だめなこと】

……タイトルが雑。いまの私の脳内そのまま。

その下に箇条書き。

・人を治しすぎない

・見られない

・触らない

・助けるなら小さく

・「だけ」を言う

・終わりを決める（絶対）

書いた瞬間、紙がふわっとめくれた。

風？

物置の中だよ？　窓も閉まってるよ？

私は紙を押さえた。すると今度は反対側の端が、くいっと動いた。

まるで、誰かがそこを持っているみたいに。

「……誰」

声が小さくなる。怖さが声を細くする。

返事はない。

でも空気が少しだけ、あったかい。

さっきの手のひらの温かさに似ている。

鈴の音が、もう一回だけ鳴った気がした。

「……今は仲良くしてる場合じゃないんだけど」

私はそう言いながら、紙をきゅっと握った。

（助けるのはいい。……いや、よくない。助けたい。でも、助けたら終わる。終わるのは嫌。嫌だけど、目の前で血が出たら）

堂々巡り。

私は額を壁に軽く打ち付けた。

「……あーもう。予定が」

言いかけて、飲み込む。

予定が崩れたことが怖いんじゃない。

崩れた先が、前世と同じ道に繋がっているのが怖い。

私は目を閉じて息を整えた。

（大丈夫。今はまだ、誰も“確信”してない。私は手当が上手かっただけ。布が……布が）

布に責任を押し付けるの、そろそろやめたい。

◇◇◇

夕方。

私はようやく物置から出て家の方へ戻った。

戻る途中で気づく。

門の外が、うるさい。

訓練場の見習いの声が混ざっている。

「見たんだって！　手を当てたら……」

「傷が塞がった、って……」

「薬草師の婆さんが首を振ったって」

やめて。育てないで。噂を。いま。

私はなるべく足音を小さくして玄関へ回ろうとした。

けど遅かった。

玄関に、レティアが立っていた。

腕を組んでいる。表情は静か。静かな時の姉は、だいたい判断中。

「ミオ」

名前を呼ばれただけで背筋が伸びた。

「今日は何があった」

「……なにも」

言った瞬間に自分で分かった。

この返事は最悪だ。

レティアは短く息を吐いた。

「“なにも”の顔じゃない」

私は口を開く。今日二回目の言い訳タイム。

「訓練場で、ちょっと怪我が出て。布で押さえただけ。止血しただけ」

「それで」

「……たまたま、うまくいった」

「“たまたま”が増えると、いつか足を取られる」

責めてない。むしろ守ろうとしている。

でも私は、その守りが怖い。

「姉さん、言わないで。誰にも」

レティアの目が一瞬だけ揺れた。

「……言わない。ただ、もし危ないことなら」

「危なくない。危なくないから」

私は早口になる。噛みそうなのに、噛む前に押し切る早口。

「今日は疲れた。寝る。おやすみ」

逃げるように家の中へ入ろうとしたとき、背後から、しわがれた声が飛んだ。

「お前さん」

薬草師のエンナ婆だった。杖をついてるのに足が速い。謎。

「お前さん、布で傷が塞がるわけないよ」

「……布が、良かった」

自分で言って自分で苦しくなる。布への信頼が過剰。

エンナ婆は鼻で笑う。

「じゃあその布、国宝だね」

刺さる。的確すぎる。やめて。

レティアが一歩前に出て、婆に頭を下げた。

「エンナさん、今日はもう。ミオも動揺してる」

「動揺してるのは分かるさ」

婆は私を見る。薬草師の目は、傷と嘘に強い。

「でもね。お前さんが何者でもいい。問題は“嗅ぎつける連中”がいるってことだよ」

私の指先が冷えた。

「……連中」

婆は声を落とす。

「さっき門の外で聞いた。教会の人間が『白い痕跡』って言葉を使ってた」

世界が、足元からひやりとした。

教会。

その単語だけで、前世の白い天井が戻ってくる。

私は喉の奥で息を詰まらせた。

レティアがすぐに私の前に立つ。

「エンナさん、その話は私が聞きます。今は……」

「今は休ませる、って顔だね」

婆は頷く。

「いいさ。でも明日からは気をつけな。噂は足が速い。風より速いこともある」

……風。

私は思わず、物置での紙のめくれ方を思い出した。

その夜。

私は布団に潜り込んだ。疲れているはずなのに、目が冴えている。

天井の梁を見つめながら、心の中で繰り返す。

（バレない。バレない。バレない）

言い聞かせるほど、「バレる」未来が鮮明になる。やめてほしい。脳。

窓の外で、ふっと風が鳴った。

家の中まで届くような、柔らかい音。

次の瞬間、ほんの小さな光の粒が、窓辺に浮かんだ気がした。

私は目を凝らす。……でも、何もない。

「気のせい」

小さく言って、布団を引き上げる。

それでも胸の奥だけは、なぜか少しだけ落ち着いていた。

助ける力があるのは怖い。

でも。

今夜のこの静けさが、誰かの手なら。

私の予定が崩れた日を、少しだけ支えてくれる“何か”がいるなら。

私はため息をついて目を閉じた。

「バレない予定だった。初日で崩れた。……でも」

布団の中で、指先を握る。

「まだ。まだ取り返せる」

そう思った。

その瞬間、窓の外で、鈴みたいな音がひとつだけ鳴った気がした。