第２２話 派手さはない、それでも確実な変化
朝。
村は、いつも通りに動いていた。
夜明けとともに家々の扉が開き、
井戸には水汲みの列ができ、
畑へ向かう者たちが、挨拶を交わす。
特別なことは、何もない。
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ユージは、井戸のそばで木桶に水を汲んでいた。
「ううっ……今朝も冷たいな」
顔を洗い、軽く目をこする。
隣では、村の男が手際よく縄を結んでいた。
「その結び方、前より早くなったな」
「ああ。調停官さまが、この前教えてくれたんで」
「ああ、もやい結びとてこ結びな」
「『こうやると楽だぞ』って」
「昔良くキャンプに行ってたから、得意なんだ」
「ええ。今までは、固結びしか知らなかったので、ほどくのが大変だったたんです」
ユージは、嬉しそうに頷いた。
「縄ってのは、結び方を覚えると使い勝手が良くなるからな」
「まあ、役に立ったんだったら良かった」
そう言って、少し寒そうに帰って行った。
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ナーチャンは、その様子を少し離れた場所から見ていた。
ちょっとした工夫で、作業工程がスムーズになって日々の仕事が楽になっている。
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午前。
倉庫の前で、数人が言い争っていた。
「去年の分、誰が管理してた？」
「さあ、誰だったかな」
「でも帳面が――」
ユージが通りがかり、足を止めた。
「ちょっと見せてみろ。
ああ、これたぶん、去年のじゃなくて一昨年のだぞ」
「え？」
「ほら、作付け面積が違うだろ」
一瞬の沈黙。
「あ、本当だ……」
「じゃあ、今の帳面は？」
「えーっと、こっちだな」
「なるほど、あってる」
「こういうのはな、年ごとに色を変えておくといいんだ」
「毎回帳簿を探す手間を考えたら、一目でわかるようにしといた方が絶対いいぞ」
ユージは、もう興味を失ったように歩き出していた。
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昼。
畑の端で、若者が頭を抱えていた。
「水、足りないかもな……」
ユージは、畝を一瞥して言った。
「水の流れが悪いな」
「でも俺の畑はこれしか水が引けないんだ……」
「ほら、あそこで水流が滞ってる」
「同じ水量でもな、スムーズに水が流れるだけで全体に水がいきわたるんだ」
「地上だけじゃなくて、地下の水分の流れを見るのがコツだぞ」
「あ……」
「人の心も同じだ」
「表面だけじゃなくて、内面を見ないとな」
「なんちゃって、ちょっと気取っちまったぜ」
自然と周囲に笑いがこぼれた。
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ナーチャンは、黙って書き留めるでもなく、その様子を見ていた。
改善は、すべて小さい。
だが、それらが積み重なり、大きな成果を生んでいる。
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午後。
子どもたちが、村の端で木剣を振り回していた。
「見て見て！」
「また強くなった？」
ユージは、ちらりと見て言う。
「重心の軸を意識して」
「え？」
「ほら、その姿勢だったら、簡単に転ぶぞ」
そう言ってユージは、子供の額を軽く指で押さえる。
その直後、子供は派手に転んだ。
「いたっ！」
「だから言ったろ」
笑い声。
見る間に子供たちの動きが良くなっていくのが、素人目にもわかった。
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夕方。
焚き火の準備が始まる。
薪は足りている。
水もある。
夜警の交代も、誰かが自然に声をかけて決めていた。
「調停官さまなら、こう言うんじゃないか？」
「そうだな、誰かに負荷がかかりすぎないように、上手く役割分担を、だったな」
それを見たユージは、大きく頷きながら言った。
「みんな良く分かってるじゃないか！えらいえらい！」
「誰かに負担を集中させる役割分担は、必ずどこかにほころびが出るもんだ」
「大事なのは、勝手に回る仕組みを作ること、だろ？」
得意気にそう言う男を見て、周囲の連中がどっと笑った。
「あはは、それだけわかってりゃ十分だ！」
ユージは満足気に言った。
その様子を見て、ナーチャンは気づいた。
誰も「調停官に聞こう」とは言わない。
だが、どこかで彼の言葉を基準にしている。
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村長が、そっと言った。
「助かりますな」
「何が？」
ユージは、薪を置きながら聞き返す。
「色々と」
「俺、何もしてないぞ」
「またまた、ご謙遜を」
ユージは、意味が分からない顔をした。
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夜。
焚き火のそばで、村人たちが食事をしている。
笑い声が、途切れない。
「調停官さまのおかげで、今年は楽だな」
「そうだな」
「いやいや、お前らが頑張っただけだ」
「でも、きっかけは？」
視線が、自然とユージに向く。
ユージは、困ったように頭を掻いた。
「お願いだから、そんな目で俺を見ないでくれ！」
「俺は、ちょっとした手助けをしただけだ」
「うまくいっているのは、お前たちの成果だ」
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ナーチャンは、その様子を静かに見ていた。
英雄はいない。
救世主もいない。
ただ、
一人の男が、
余計なことを言わず、
いっさい偉ぶらず、
無意識に場を和ませていただけだった。
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ユージは、焚き火を見つめてぼやく。
「……なんか、前より笑顔が増えたな」
「なんでだろう？」
誰も答えない。
答えは、もうユージを除く全員が知っていた。
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その夜。
村は、いつも通り眠りについた。
少しだけ、昨日より安心して。
そして――
その中心にいる男は、いつも通り気持ちよさそうに寝息を立てていた。
このなんでもない日常が、
どれほど多くのものを引き寄せ始めているのかを、
彼だけが、まだ知らなかった。
