85/138

※※　―　保護　―

　うーん、とうなったジャックは、手にしていた駒を、盤の上にとばすように置いた。

「・・・つまり、――　きみは、実体はないんだろう？　ほら、このゲームをみてるお年寄りたちみたいな」

「・・・・まあ、そうですね」

「きみは、このゲームがなくなったら、ぼくとホーリーといっしょに、またつぎの新しいゲームに、はいるのかい？」

「それはないでしょう。わたしの『役割』は、ここでおわりです」

「『役割』、ねえ・・・大昔も、そんなこと口にして、砂になった《種族》たちがいたなあ」

「ああ、きいたことがあります。　《クワット種族》ですね？　でもその《駒》は、なんだかバグってて、だめだったって」

「『バグって』て？」

「ええ。　あなたたちのこのゲーム、なんだかはじめから、《バグ》っていう想定外の要素がはいってしまっているらしくて。　それもあって、予想外のことがおきやすい、《バカゲーム》ってよばれて、ものずきなプレーヤーたちに保護されて、生き残ったんです」