イスカリオテのぼくと、マグダラのわたし

第２章 反社会的考察

６

「これでよし、っと」

　人気のないコピー室で、悠太は予算会議の資料を揃えていた。プリントを数え終え、印刷機のスイッチを切った。忘れ物がないことを確認し、少年は雑然とした部屋を後にした。

　本来ならば教職員しか利用できないスペースを使うことができるのも、生徒会役員の特権である。悠太はこれまで、学校の機材を私用に供したことはなかった。その一方で、悪用する他の役員を注意したこともなかった。優等生、聖人君子、頑固者、型に嵌まったお坊ちゃん。どのレッテル貼りも失敗に終わり、悠太の人物評を云々する生徒の方が、いつしか口を閉ざすようになっていた。

　悠太が廊下に出ると、中庭の窓から夕陽が射し込んでいた。カミサマの花はとうに掘り返され、ところどころに紫色の花びらが散らばっているだけであった。それは夕焼けの赤と混じり、妙に毒々しい色を放っていた。とても高価な代物だという春園の説明が、悠太にはピンとこなかった。彼は、もっとおとなしい感じの花が好きであった。

　悠太は、腕時計を確認した。黒い革製のベルトに留められた、銀色の針が旋回するだけの簡素なデザイン。高校の入学祝いである。

「もう六時過ぎか……」

　時計から目を離し、悠太は疲労の溜め息を吐いた。

　彼の意識は徐々に、今夜の使徒会議へと向かっていった。

「せめて隔日にして欲しいなあ……」

　五月に召し出されて以来、会議が途絶えたことは一度もなかった。最初は自分の崇高な使命に酔っていた悠太も、ここ数日はだんだんと醒めた調子でそれに参加していた。その最たる原因は、彼の責任感が萎えたからではなく、自分たちの行為が果たして町のためになっているのか、そのことが疑わしくなり始めたからである。今朝のキセキの意義も、悠太には未だに見えてこない。バルトロマイが、なぜあのような提案をしたのか、悠太は直に訊いてみたいとすら思っていた。

　悠太は階段を上がり、二年Ａ組の教室へと向かった。ドアを開けると、誰もいないはずの教室に人影が見えた。

　真飛だった。

「どうしたの？　珍しいね」

　率直な驚き。運動神経抜群にも関わらず、真飛は帰宅部を決め込んでいた。その真飛が放課後まで残っている理由を、悠太は察しかねたのである。

「悠太か、待ってたぜ」

　真飛はそう言うと、椅子から腰を上げた。手に持っていた何かを、机の上に放り投げた。

その正体を見極めるには、教室の闇があまりにも濃過ぎた。

　それよりも悠太は、近付いて来る真飛の方に気を取られた。

「僕を……待ってた……？」

「ああ、ちょっと訊きたいことがあってな」

　真飛は、いつになく真剣な面持ちで、悠太と向かい合った。ここまで思い詰めた友人の顔を、悠太はまだ見たことがなかった。

　唖然とする悠太を他所に、真飛は唇を動かした。

「俺たち、友達だよな？」

　何だ。何を言い出すのだ。

　悠太は、混乱する自分を落ち着かせて、答えを返す。

「そ、そうだよ」

「そしてライバルでもある」

「？」

　悠太は、真飛の発言に首を捻った。

　けれども、すぐさま口元に笑みを浮かべた。

「そうだね、僕たちはもう二年だし、来年は受験生だ。そうなったらお互いに……」

「そういう意味じゃねえよ」

　真飛は口を挟んだ。その声には、若干苛立ちの気配があった。

「え、違うの？」

「とぼけてるんじゃないだろうな？」

　誰もいない教室で、真飛に睨まれる。そのシチェーションに、さすがの悠太も恐怖心を抱いた。逃げ道を探るように、自分が入って来たドアを盗み見た。

　相手の動揺を察したのか、真飛は表情を和らげた。

「わりぃ……おまえが気付いてないのは分かってたんだ……」

　真飛は、そこで言葉を濁した。

　窓から見える空が、恐ろしいほど静かだった。

「あのさ、オレが瑠香のこと好きなのは、知ってるよな？」

　悠太は、黙って首肯した。瑠香を紹介して欲しいと頼まれたのが、高校一年生の秋。そのとき真飛から聞かされた情報を、悠太が忘れているはずもない。

　何を今さら。拍子抜けした悠太を前に、真飛は視線を逸らした。

「じゃあ、瑠香が好きなのは誰だ？」

　それが訊きたかったのかと、悠太は勝手に解釈した。

「その点なら、安心してよ。ライバルはいないから、時間はまだ十分に……」

「本当にそう思うか？」

　真飛は、悠太と再び目を合わせた。

　今度は悠太が視線を逸らし、朱に染まった教室の壁を見つめた。

「ぼ、僕が知ってる限りでは、そうだよ……」

　溜め息。空気の波が、少年の耳元をくすぐった。

「おまえ、ほんとに鈍いな……」

「……何が？」

　鈍いと言われても、悠太には何のことか分からなかった。

「マジでオレから言わないとダメなのか……」

「だから何が？」

　遠くで、カラスが白々しく鳴いた。

　真飛はいつの間にか、あの真面目な顔付きに戻っていた。

　そして、こう言い放った。

「瑠香はな、おまえのことが好きなんだよ」

　一瞬、悠太の中で時が止まった。聞き間違いではないかと目を細め、耳を傾けた。

　真飛は呆れ返ったような調子で、言葉を継いだ。

「ほんとに気付いてなかったのか？」

「気付いてないって言うか……それは君の勘違いだろう？」

「いいや、瑠香は、おまえのことが好きだ」

「何で断言できるの？　彼女がそう言ったとか？」

　真飛は首を、力強く左右に振った。

「思い過ごしだよ」

「オレの勘に狂いはない」

　何だ、ただの勘かと、悠太は苦笑してしまう。

　それを見咎めた真飛は、ムッと口の端をねじ曲げた。

　後ろ髪を掻きあげ、再び溜め息を吐いた。

「ハァ……マジで気付いてなかったのか……」

「だからさ、それは君の勘違いだって」

　あらぬ誤解を生まないよう、悠太は念を押した。

　脱力気味の真飛は、いつもの気さくな笑顔に戻り、悠太の肩をポンと叩いた。

「だったら訊くが……仮に……仮にだぞ、瑠香がおまえに告白しても、おまえは瑠香を振るわけだ？」

「瑠香が告白？　僕に？」

　悠太はその場面を、頭の中に思い描こうと試みた。だが、どうしてもイメージできない。瑠香の顔が、浮かんでは消えていった。

　ふたりは、小学校時代からの幼馴染みである。彼女を恋愛対象として見たことは、一度もなかった。いきなり恋仲へ発展するなど、少年には非現実的な注文のように思われた。

「どうなんだ？」

　真飛の催促。悠太は、自分でもよく分からないままに、答えを返した。

「ちょっと考える……かな……？」

「考える？　……脈ありってことか？」

　真飛の表情が、再び険しくなった。

　悠太は慌てて釈明した。

「違うよ。そもそも、そのシチェーションがありえないって言うか……」

　悠太の回答に満足したのか、それとも諦めをつけたのか、真飛は追及を止めた。そして、三度目の溜め息を吐いた。

　教室は既に、夕刻の暗さを迎えていた。

「それを聞いて、ちょっくら安心したぜ」

「そ、それならいいんだけど……ところで……」

　悠太は、教室に入ったときの、最初の疑問に立ち返った。

「僕が来たとき、何か手に持ってたよね？　あれは何？」

　悠太はそう言って、真飛の席に目を凝らした。対象は、もはや闇と一体化しつつあった。輪郭さえ覚束なくなっていた。

　少年の視線を、真飛も追った。その目には、なぜか鬼気迫るものが宿っていた。まさか、瑠香の隠し撮り写真というわけでもあるまい。それなら机の上に放り出したりせず、どこかに隠すだろう。

　真飛は、しばらく押し黙ったあとで、自ら謎を解いた。

「花びらだよ」

「花びら？　……まさか中庭の？」

　真飛は、あっさりと頷き返した。他に何があるのか。そう問いた気な顔をしていた。

　けれども悠太にとっては、不十分な回答である。ホームルームでの態度と言い、今日の真飛には、首を傾げてしまう点がいくつかあった。

　訝る悠太をよそに、真飛はスッと目を閉じた。

「ちょっと気になることがあってな……実は……」

「こんな時間に何してるの？」

　第三者の出没に、悠太と真飛はその場で飛び上がりかけた。

　入り口から聞こえたのは、最も望んでいなかった人物の声だった。

「る、瑠香！」

　真飛はごにょごにょと唇を動かすばかりで、この場を誤摩化せそうな気配がない。

　おかしな弁解が飛び出さないうちに、悠太はフォローを入れた。

「生徒会のコピーを手伝ってもらったんだよ」

　あっさりと吐かれた嘘に、真飛も歩調を合わせて、大げさに首を振ってみせた。

　もっとも、瑠香の位置からその仕草が見えたのか、悠太は疑問に思った。

「そう……」

　無気力な返事。疲れているのだろうか。窺い知れない闇に、悠太は目を凝らした。

「瑠香こそ、どうしたの？　部活？」

「ええ……ちょっと構図が決まらなくて……」

「さすがに、もう帰るよね？　みんなで一緒にどう？」

　悠太の機敏な提案に、真飛は顔を綻ばせた。

　ところが瑠香は、残酷な答えを返してきた。

「私は、まだ残るわ」

「え？　六時過ぎだよ？」

「そうだぜ。余り遅くなると、宿直のおっさんに……」

「ごめんなさい……このままだと、コンクールに間に合わないから……」

　酷く弱々しい声が、彼女の憔悴を物語っていた。体の調子が悪いのではないかと、悠太は疑いたくなった。

「じゃあ、僕たちは先に帰るよ……体に気をつけてね……」

「ええ、悠太もね……」

　そう言い残して、瑠香の影は視界から消えた。

　名前を呼んでもらえなかった真飛は、がっくりと肩を落としていた。

　そんな悩める友人にかける言葉を、悠太は知らなかった。

　✞

　シモン　だから何度も言っているように、もっと有効な手段に訴えるべきだ

　シモン　汚職を繰り返している市議会議員の殺害　これしかない

　ヤコブＢ　俺たちは過激派じゃないっつーの

　ペトロ　ヤコブＢさん、発言するときは挙手してください

　もはや恒例となってしまったやり取りを前に、悠太は目を擦った。今日の一件は、悠太が思っていた以上にストレスとなっていた。カミサマの花、マリア、生徒会、そして……。

《瑠香はな、おまえのことが好きなんだよ》

　少年はうっすらと眼を瞑り、首を左右に振った。あのあと、風呂に浸かりながら考えてみたところ、やはり真飛の勘違いだという結論に落ち着いた。全く心当たりがない。それが、悠太の本心であった。

「……！」

　少年は、一瞬意識が飛んでいたことに気付いた。パソコンに目をやると、自分の使徒名が数行に渡って書き込まれていた。

　ペトロ　ユダさーん？？？

　しまった。悠太は、慌ててキーボードを打った。

　ユダ　すみません、ちょっと寝てました

　ヤコブＢ　おーい、気をつけようぜ

　ペトロ　上にマタイさんの意見がありますので、賛否をお願いします

　悠太は急いで、マウスのローラーを回し、ログを確認した。

　長々としたスクロールの末、マタイの提案に突き当たった。

　マタイ　行方不明になっているＹ小学校のインコが見つかる

　悠太は議論の中身を追うことなく、賛否の状況のみをチェックした。

　賛成はマタイ、ペトロ、マルコ、ルカ、ヤコブＡとＢ、フィリポ。

　反対はシモンとヨハネ。

　どうやら、決着はとうについていたらしい。よく見れば、カミサマの認定も、文字列の中に混じっていた。時間を浪費した仲間たちに詫びつつ、悠太は書き込み欄に漢字二文字を打ち込んだ。

　けれども、送信ボタンをクリックしかけたとき、ふと少年の中指が止まった。数秒ほど考え直してから、既存の二文字を消し、別の二文字へと置き換えた。

　ユダ　反対

　悠太の投票と同時に、他の使徒たちの書き込みが始まった。

　シモン　これはいったい何なんだね？

　ヤコブＢ　見りゃ分かるっしょ

　マタイ　ユダさんは反対なんですか？

　シモン　全くもって無意味だ

　ユダ　もう少し町のためになることをすべきだと思います

　ペトロ　では、Ｙ小学校のインコが見つかるという予言を広めますね

　ヤコブＡ　お先に失礼します

　シモン　ユダくんの言う通りだよ

　ヨハネ　ちょっとルカさん？

　ヤコブＡさんが退室しました！

　ヤコブＢ　意味があるとかないとかはみんなで決めるんだよ

　ルカ　？

　フィリポ　落ちます、お疲れさまでした

　シモン　それは衆愚政治の考え方だよ

　ヨハネ　あなた、今日ずっと黙ってたわね？　どうかしたの？

　悠太はマウスの動きを止めた。退室の挨拶を控えて、じっとチャットに見入った。

　フィリポさんが退室しました！

　ペトロ　今日は私も先に失礼します　お疲れさまでした

　ペトロさんが退室しました！

　シモン　こうなったら私にも考えがある

　ルカ　特に何も

　ヤコブＢ　何だよ？

　マタイ　おふたりとも、喧嘩はほどほどに　さようなら

　シモン　それは言えん

　マタイさんが退室しました！

　ヤコブＢ　ハァ？

　シモンとヤコブＢの言い合いが続く中、少年はルカとヨハネの会話だけを追いかけた。確かに、今日はおかしなことがふたつあった。ひとつは、バルトロマイが欠席したこと、もうひとつは、ルカが何も発言しなかったことである。先ほど慌てて追ったログの中にも、ルカの名前はなかった。

　ヨハネ　そうかしらねえ

　ヨハネ　おしゃべりの度合いは、急には変わらないものだけど

　ヨハネ　もしかして、失恋でもした？

　悠太は、使徒会議にあるまじき公私混同を蔑んだ。これ以上は見る必要がないと、挨拶文を送信し、退室ボタンに指を伸ばした。

　ところが、それよりも速く、ログが動いた。

　ルカさんが退室しました！

　ヨハネ　┐(´ー｀)┌

　その顔文字を最後に、液晶は暗転した。

　悠太は、ノートパソコンを力任せに閉じると、電気を消してベッドに潜り込んだ。自分が何に腹を立てているのかさえ分からぬまま、少年の意識もまた暗転した。