１０８話 牢屋の中で
暗ーい地下牢の中。
私たちは首輪を嵌められ、腕を縛られている。
首輪は、魔法を使えなくする魔道具らしい。これ、前にどこかで経験したような……。
嫌な思い出が頭をよぎり、寒気がした。
「なあ。どうしてこうなったんだ？ 納得がいかないぞ」
「報酬が、牢屋への宿泊の権利だったのです」
そんな権利、いらないよー。
誰かに譲っちゃおうよ。
あそこの兵士、もらってくれないかなあ？
「どうも教会にはいろいろと隠し事があるようじゃの」
「隠し事？ さっきおじいさんが言ってたことが？」
「あいつがここの教皇だって言ってたな」
なんだっけ、どうでもいいから忘れちゃったけど。
えっと……、邪神がどうたらと、集会所が聖都にあることだっけ？
やっぱりどうでもいいことだよ。
「クリム神を祀る教会が、邪神の神具を宝物庫に収納しておった事実。これが世間に広まると、教会の存在意義が問われるのじゃろう」
「そんなことぐらいなら、金を積んでの口止めで収めようって思わなかったのか？」
お金？ ひょっとして、口止め料をもらえるかもしれないの？ 今度教会関係者が来たら、交渉してみようか。
「妾たちにとってはどうということのない話なのじゃが、教会にとっては存続が危ぶまれることであり、妾たちが思う以上に後ろめたいことがあるのじゃろう」
マオちゃんって、物事をよく分析しているよね。
私はそこまで深く考えてなかったよ。
「ふん。つまらないのです。些事にこだわって我を牢屋に入れたこと、後悔させてやるのです」
「レティシアよ。また脱獄するのかえ？」
「今牢屋から出ても、見回り兵が多すぎて逃げ切れないのです」
「また脱獄？ 私たち、どこかで脱獄したことがあったか？」
「あ。ミリアちゃんには内緒だね！」
レティちゃんが脱獄犯だってことは、ミリアちゃん知らないもんね。知らなくても不都合はないから、内緒のままでいいよね。
「なんだよ。ぶー、ぶー。隠さなくてもいいだろ？」
「そうですか？ それなら実演するのです」
ぶちっ。
あ、手を縛っていたロープを千切っちゃったよ！？
その、自由になった手で牢屋の鉄の棒を掴み、
「まじか！？」
「おおう！？」
「うそーん？」
鉄の棒がぐにゃり。
「でも、逃げ出したら捕まるから、逃げ出さないのです」
「ここまでやりおったら、逃げるも逃げないも、同じじゃがの……」
「ど、どうする？ 見回りの兵士が来たら、脱獄を疑われちゃうよ！？」
「一人だけでしたら、眠らせることができますよ♪」
「見回り一人を眠らせても、二人目が来たら終わりなのです」
「牢屋を壊したレティが言うか！？」
「もうさ、あそこは最初から曲がっていたことにしない？」
「そのような嘘、すぐに見破られるだけじゃ……」
そうだよね。私たちをここに入れた兵士は、鉄の棒が曲がっていなかったことを知っているに違いない。
「こりゃあ、神にでも祈るしかないな」
「妾たちが受けているのは、その、神に仕える者どもによる仕打ちじゃぞ。それでも祈るのかえ？ ここはそやつらがクリム神に祈りを捧げる本拠地じゃ」
「我は反対するのです」
「そっかー。悪いのは大司教様とかだもんね。クリム神様に毎日祈りを捧げている人たちだよね。……そうだ！ この間、果物ズの国に変わった神様がいたよね？ だから、祈るのは別にクリム神様じゃなくていいんじゃない？」
「おおう、そうじゃの。その手があったの。妾はベリベリ……」
「ま、てきとーに祈ろうぜ。どうせここから逃げも隠れもできないからな。祈るくらいしかできないぞ」
「レティちゃんも祈るんだよ」
「ぐへっ」
レティちゃんには祈る素振りが見られないから、頭突きをしてあげた。
もうさ、全員が強く祈らないと助からないよね？ 鉄の棒が曲がっちゃっているから、時間的猶予がないし。
「神様～、神様ならどこの誰でもいいから、私たちを助けて～」
「なあ、レティ。祈りにくいから、私のロープも切ってくれよ」
ぶちぶちぶちっ。
レティちゃんの指が三人のロープを次々と千切った！
みんな改めて、両手を組み合わせて祈りを捧げる。
「よし、気合を入れて祈るぞ～。てきとーな神様、私たちを助けてくれ。無実の罪で、牢屋に閉じ込められたんだ」
「むむむむ……」
「てきとーなのです」
全員が強く祈りを捧げ続ける。
心がこもってないって？
そんな余裕なんてないよ。とにかくすぐに助けて欲しいの。
ガシャガシャドッカーン！
「うわっ、何だ、今の音は？」
それなりに近くで大きな音がした。
そしてすぐに、上からいろいろ瓦礫が落ちてきて、牢屋の中が明るくなった。
『我ヲ呼ンダ有象無象ハ、ドコダ？』
牢屋の天井が崩され、空が見えている。
声の主はその隙間から、見覚えのある顔を覗かせている。
「魔物だー！ 魔物の襲撃だー！」
「聖騎士団は直ちに現場に直行せよ！」
「急げ！ 大聖堂を守れ！」
慌ただしい声が聞こえてくる。
「ぐはあ！」
「どはっ！」
「ぐあああ！」
遠くで誰かが倒された。
「お前はリバサンか。どうしてここにいるんだ？ お前も牢屋に入りに来たのか？」
そう、この顔はミスリル・リバイアサンのリバサン。
ミスリル山のマナ水爆発騒動でフェルメン湖に棲み処を移した魔物。
リバサンの体が輝くたびに、どこかで誰かが負傷したような声を上げている。
ここからでは見えないけど、以前見た、反射する水柱を胴体から発射しているのかもしれない。
『リバサン、潔シ。呼バレタカラ、ココニ来タ』
「誰かが呼んだのか？」
「さあの。また邪神崇拝者が召喚術でもしおったのではないかの？」
教会が占い師を捕まえた仕返しに、邪神教徒がこのとんでもなく強いリバサンを召喚して送り込んだのかもしれないよね。とても勝てそうにない魔物だからね。私たちも死にかけたよ。
『我ヲ呼ンダノハ、ソコノ有象無象ダ』
「は？」
リバサンの視線は、ミリアちゃんに向いている。
ミリアちゃんが呼んだんだ？ 知らなかったよ。
「私はてきとーな神に助けを求めただけだぞ。リバサンには頼んだ覚えはないからな」
『我ハ水神リバサン。名ヅケノ者ヲ助ケル』
「たまたま近くにおったからここに来たという感じがひしひしと伝わって来るのは、気のせいかのう……」
「ここだー！ この牢屋にいるぞ！」
「隊列を組んで、かかれー！」
「「「「おー！」」」」
盾と槍を構えた集団が牢屋の扉を開いて次々と中に入り、リバサンの顔目掛けて攻撃を仕掛けた瞬間。
「「「「ぐわあっ！」」」」
リバサンの口から吐き出された氷の塊が集団をまとめて押し潰した。
もう少しで私たちも潰されるところだった。
「えっと、リバサンは、私たちを助けてくれるんだね？」
外の武装集団はリバサンの強さに恐れを抱いたようで、後続は入ってこない。
「「「「「ぐぎゃああ！」」」」」
リバサンの強烈な頭突き！？
目に見えない速さで、牢屋の鉄格子ごと、外の武装集団を殴り倒しちゃったよ。
勢いがついていたから、私たちがいる隣の牢屋の天井や壁も結構崩れちゃった。お隣さん、怪我してないかな？
「――が瓦礫を上って外に逃げました！ 隊長、追いますか！？」
「よそ見をするな！ 今は魔物に集中しろ！」
次々と集まってくる兵士の喧騒でよく聞こえなかったけど、誰かが牢屋から逃げたみたい。逃げたのはお隣さんだろうね。
「もっとやっちまえ、なのです！」
「レティシアよ、落ち着くのじゃ。ここまでやりおったら、妾たちの立場はますます悪くなっておらぬかえ？」
「そ、そうだよね。ここは、私たちは見て見ぬふり、だよねー」
リバサンのことは知らなかったことにして、おとなしく牢屋の中にいよう。もしもリバサンがミリアちゃんの召喚した魔物だってことがバレたら、罪がどんどん増えてしまうよ。
ちょうど、鉄格子も破壊されちゃったし、曲がった棒の証拠隠滅は完了っと。
「おお、これは何としたことでしょうか」
「教皇猊下、危険です！ どうかお逃げください！」
「猊下！」
さっきのおじいさんが歩いて近づいてくる。
武装集団が怖がっているのに、おじいさんは度胸があるみたい。
「これはこれは水神様。当教会に何か御用でもございますでしょうか？」
え？ 水神様？ 魔物のリバサンは、水神様なの？
『教会？ 我ニ刺客ヲ仕向ケ続ケル有象無象ハ、オマエカ！』
「教皇猊下！ ぐはあ！」
リバサンの目から輝く何かが飛び出し、それを察した兵士がおじいさんの身代わりになって倒れた。
「もしや……。あなた様はフェルメン湖に突如現れた魔物と特徴がよく似ております。私ども教会は、フェルメン湖の魔物討伐を冒険者ギルドに依頼しましたが、まさか、それが水神様だったとは、今の今まで知る由もありませんでした。大変申し訳ありません」
「お主、こやつのことを水神だと見抜いておったではないか。それはなぜなのじゃ？ 妾の識別魔法では見抜けぬのじゃが」
「それは、この腕輪の技能によるものです。これにより、識別の魔法能力が向上し、神族の識別まで可能となるのです」
「水神様だと知っておいて、冒険者ギルドに討伐依頼を出していたのか？」
「いいえ。この腕輪は私しか持っておりません。フェルメン湖には、強力な魔物が発生したと報告を受けて以来、私は一度も足を運んだことがございません。ですから、本当に、今までフェルメン湖の魔物が水神様だったとは知らなかったのです」
『有象無象ノコトハ、ドウデモヨイ。我ハ、ココノ名ヅケノ者ヲ救イニ来タ。邪魔ヲスルナ』
「ははーっ」
おじいさん、平伏しちゃったよ。
隣に現れたの、大司教様だね。こちらも平伏しているよ。
えっと、私、どうすればいいのかな？
「エムや。外に出るのじゃ」
「脱獄するの？」
「話が飲み込めないけど、リバサンが助けてくれるって言うから、話に乗っておこうぜ」
「お待ちください、使徒様方。どうか、これまでの無礼、お許しください」
「はへ？ 使徒様？」
誰に向かって言っているの？
おじいさんの平伏の向きが若干ミリアちゃんに向かっているような気がしなくもない。
「神に名づけをし、それが許されたのなら、紛れもない使徒様なのです。あなた方は、水神様に認められた使徒様なのです。そもそも、神のお声を私どもに届けることができるその能力は、神々と繋がりをもち、やがて使徒様になるためのものです」
「神様の声？ 今までにもいろいろ聞いてきたぞ？ こいつのことなら、ロックゴーがいたから会話ができたにすぎないし、ジューシー村のときは、よく分かんなかったな。偶然だろ？」
「違います。使徒様が、その能力をもって祈りを捧げることによって、神のお声が我々に届くようになるのです。私では、どれだけ祈りを捧げましても、神のお声を聞くことはできません」
「そう言われれば、祈りを捧げていたような気がするな。ロックゴーがいるときを除いてだけど」
えー？
ミリアちゃん、トンデモ能力を持っているの？
神様と会話ができるって、もう、人間辞めちゃってもいいくらいだよ。
『リバサン、潔シ。我ノ背ニ乗レ』
急にリバサンがにゅっと牢屋の中に入り込み、ヘビのような細長い胴体に乗れと言ってきた。
「乗るのです！」
「脱獄ではないからの。教皇猊下が認めた無罪放免じゃからの」
「当然です。私どもが使徒様を罰するなど、とんでもないことです。どうか、ご無礼をお許しください」
「早く乗っちゃおう」
「リバサン、いいぞ、出発だ！」
リバサンが牢屋のみならず大聖堂をいろいろ破壊したことは不問となった。
おじいさんの気が変わる前に、外に逃げよう。
みんなが乗ると、リバサンが転移したようで、景色が一瞬で変わった。
「ここはどこじゃ？」
見渡す限り青い空。清々しい風が時折吹いている。
「うわっ、空に浮かんでいるぞ」
下を見れば、広大なフェルメン湖が目に映り、遠く離れた場所に聖都ルレミ・ルクが小さく見えている。ただ、ここからだと大聖堂の壁が壊れている状況までは見えない。
「あー、しまった！ 口止め料をもらうの忘れてたよー」
「今から戻ると、大聖堂の修理代を請求されるに違いないのじゃ」
「払えるわけないだろ。投獄まっしぐらだ。もう、牢屋なんてまっぴらだぞ」
「気に食わなければ、自力で出ればいいだけなのです」
それはレティちゃんにしかできないことだから！
ちなみに、首輪はリバサン騒動のどさくさに紛れてレティちゃんが既に壊していたんだよ。あれがあるとピオちゃんの転移の対象にならないらしく、転移では逃げることができなかったの。いろいろ難しいよねー。
