第八話 にげる
クアアアアア！！
魔獣が両手の爪を振り回し始めた。ラインは槍を巧みに使って、どうにか受け流している。武器を失った俺はラインの背中に触れ、ラインの魔力を操作し、速度強化を発動させていた。
「はあ！！」
標的になっていないフレイが、後ろから魔獣の足に切りかかった。だが、魔獣の太く筋肉質な足には、少し傷がはいっただけだった。切られたことで魔獣の注意がフレイにいき、魔獣の爪がフレイに迫った。フレイはそれを剣の腹で受ける。剣にひびがはいってしまった。あの剣もラインの槍のように長くはもたないだろう。
これは、武器が壊れる前に逃げないと本当につむ。逃げるタイミングを探らなくては……
クアアアアアア！！
突然、魔獣が咆哮をあげながら、体を回転させ長い尻尾を振り回し始めた。俺はラインの手を掴みながらバックステップで回避。フレイの方にチラリと視線を送ると、あっちも剣で防ぎながら避けていた。
急な攻撃の変化に驚いた。だが、これは逃げるチャンスでは？ 回転してる状態から追いかけるのは少し時間がかかるだろう。
「ライン、この隙に逃げるぞ」
俺はラインの腕を掴み、フレイの方に向かった。
「フレイ！ こっちに手を伸ばせ！ あの部屋にもどるぞ！」
俺はラインの腕を引っ張りながら、伸ばされたフレイの手を、逆の手で掴んだ。そして、腕を通じて二人の魔力を操作し速度強化を発動。一気に加速して、今まで通った道を引き返す。魔獣との距離を離すことに成功した。
クルルルルル！！
だが、やはりそう簡単には逃がしてくれないようだ。魔獣は太い二本の後ろ足で地面を蹴り、地響きをたてながら追いかけてきた。向こうの方がスピードが速く、せっかく離した距離もだんだん詰められいく。
クルルア！！
「あっぶね！！」
ついに追い付かれて爪でひっかかれそうになったが、ぎりぎりのところで横に跳んで回避できた。空を切った爪は、そのまま壁に突き刺さった。そのおかげで、また距離を離すことができた。
「おいロエル！ あっちの方が速いぞ！ もっと速度あげれないのか！」
「魔力操作しにくいんだよ！ これが限界だ！」
また足音が聞こえてきた。どうやらもう壁から爪を抜いたらしい。フラストレーションがたまってきたのか、さっきよりもスピードが速い。すぐに距離を詰められた。
「二人とも、あれ」
フレイが前方に指をさした。その先には大きな岩が二つ。真ん中に細い隙間がある。
「あそこを通れば魔獣は通れないんじゃないかしら」
「いい考えだ！ 行くぞ！」
俺たちは隙間を目指し全力で走った。魔獣の口がすぐ後ろまで迫り、背中に生暖かい吐息を感じる。だが、ぎりぎりのところで隙間に滑り込んだ。
ズガ――――ン！！
魔獣が勢いよく岩に衝突し、岩が粉砕される。魔獣はその破片に生き埋めになった。これはさすがにあの魔獣でもひとたまりもない。
「これで結構な足止めに……嘘だろ！？」
振り返った俺たちの視線の先で、積もった岩の破片に幾筋もの線がはいり、粉々になった。中から傷ついた魔獣がでてくる。こちらを見る目は、深い怒りに染まっていた。
グアアアアアア！！
重い咆哮が俺たちの体を芯から震わせる。早くあの青い部屋にたどり着かないと、次に追い付かれたらやばそうだ。かなり走ったのでそろそろ到着すると思うが、魔獣の方もかなり本気。間に合うかは微妙なところだ。
そして、だんだん目的地の穴が見えてきた。力を振り絞って限界まで速度強化をし、ラストスパートの直線を全力で駆ける。しかし、魔獣はもうすぐ後ろ。手を伸ばせば触れそうな距離だ。これは間に合わないか……！？
「しつこいんだよ！！」
クア！？
ラインが持っていた槍を魔獣に向けて投げつけた。距離が近いので投げるというより直接ぶつけた感じだが、槍は魔獣の目に深々と突き刺さった。おかげで魔獣が少し失速する。
「ナイス！」
俺たちはスラディングで穴に滑り込んだ。穴の中で甲虫型の魔獣にぶつかったが、無理やり押し込んだ。ぶつかった魔獣が体にくっついて気持ち悪い。
グルルルルア！！
間髪入れずに魔獣が穴に突っ込んでくる。だが、魔獣の巨体ではとてもこの穴はくぐれない。魔獣は首だけを突っ込み、顔だけこちらに出して奇声を発していた。
「こいつどんだけ執念深いんだよ！！」
恐竜映画でよくある、普通なら絶望的な状況。だが、この部屋なら俺は魔法を自由に使える。まずはぶつかった甲虫型を高水圧ビームで吹き飛ばした。そして、上位氷魔法で穴から出る魔獣の首を固定し、儀式雷魔法の構築をはじめた。
クア！？ クア！？
凍らされた魔獣は困惑して間抜けな声を発している。やはり魔法があればこんな奴は恐れるに値しない。
「形勢逆転だ」
俺の右手から放たれた雷が、魔獣の頭を吹き飛ばした。
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