15話 勝てる
「セレット！ 助けてくれ！ 緊急事態だ！」
「なんだって！？」
俺達が訓練場で訓練をしていると、フランツが扉を蹴破り走り込んできた。
「何があった！」
ウテナの声が凛と聞えた。
「大渦の龍脈でスタンピードが起きた！」
「スタンピードだと！ 魔物のと一緒か！？」
「取りあえず行くぞ！ 走りながら話を聞く！」
「分かった！」
フランツが一瞬で振り返り、来た道を戻り出す。
俺とウテナもそれについて走り出した。
「スタンピードとはなんだ？」
「龍が通常よりも多くの数を生み出すことだ。普段なら1，2体龍が現れる場所で、10体現れるといった具合にな。だが、今回は桁が違う。AランクにＳランクの龍まで現れている」
「Ｓランク……」
「それで、そいつらを狩ればいいのか？」
大事なのはそこだ。殲滅か、救出か。確かアイシャがこの時間に『大渦の龍脈』で実験をやるといっていた。そうであれば、今すぐにでも行かなければ。
「ああ、だが、中には多くの技師が残されている。だからその救助も頼みたい」
「アイシャ……分かった。先に行くぞ」
「え？」
「何？」
俺は全身に魔力を行きわたらせ、走る速度を上げる。アイシャの様に魔法を使ったりすることはできないが、こうやって身体能力を強化することは割と得意なのだ。
ウテナとフランツを置き去りにして『大渦の龍脈』を目指す。
途中にすれ違う人にはぶつからない様に気を付けて走り、1分もかからずに到着した。
「状況は！」
「中はとられた！ だがまだ中に人がいる！」
「鍵は！」
「既に閉めた！」
門の前にいた水色の龍脈衆が答える。彼の体中は傷だらけで、片腕もだらりとぶら下がっていた。
彼はその腕の中にパルマさんを抱いている。彼女は気を失っており、身動き一つしない。
「大丈夫か！？」
「俺達は大丈夫だ！ だが……中にまだ人が……」
「俺が行こう」
「無理だ！ ライトニングドラゴンに、ストームドラゴン、アクアドラゴンらがそれぞれ複数以上いるんだ！ それだけじゃない！ ホーリーロードドラゴンやアーマードドラゴンの様なＳランクもいる！ 俺達で勝てなかったんだ！ お前たった一人で何が出来る！」
彼は泣いていた。
きっと、悔しいのだろう。この龍脈を誇りをもって守り、精鋭としてその名に恥じない働きをしている。
その彼らが、守り切れなかった。
「俺に任せておけ。何とかする！」
「ふざけるな！ 冗談で言っているんじゃないぞ！ 死にたいのか！」
「死なないよ。俺は。その程度では死なない。だから、任せてくれ」
俺は彼の目を真っすぐに見ながらハッキリと言う。
彼らがここを守っているのだ。そして、この門の鍵は彼らが握っている。それを壊して行くこともできるが、それは今後のここの活動にも響くためやらない方がいい。
だから、彼らを説得するしかないのだ。
「それ……でも……」
彼は下を向く。この感じでは厳しいかもしれない。
「俺なら勝てる。俺が入った後に直ぐに鍵を閉めてくれても構わない。だから開けてくれ」
「……ダメだダメだ。そのせいで1体でも出てきたらどうするんだ！」
「中には俺の大事な幼馴染がいる！ そして、これくらいならば俺でも勝てる！ 頼む！」
「……」
彼は黙ったまま何も言わない。
壊すしかないか。そう思った時に、パルマさんが薄目を開けていた。
「勝てるのか……奴らに」
「勝てる」
「本当……だな……？」
「任せろ」
彼女の目をしっかりと見つめて話す。
彼女は一度目を閉じてそれからまた目を開けた。
「鍵を開けろ」
「しかし！」
「命令だ」
「隊長……」
「ウテナさんを倒したその力、信じる」
「！ ……分かりました」
「鍵を開けろ！」
彼がそう叫ぶと、大きな鍵が持ってこられて門を開ける。
「後はゆっくり休んでおいてくれ。ここからは、狩りの時間だ」
俺は体中に魔力を巡らせる。
しかし、体の外には一切出すようなことはしない。
体の外に溢れるのは魔力を完全に制御できていないことと同じ。
俺は門を押し開けると、後ろから声が聞こえた。
「セレット！ 一人で行くのか！」
「危険すぎるのではないか！？」
フランツとウテナが追いついた様だった。
「じゃあ入り口で見ておいてくれ」
そう言って俺はアイシャの事を一度忘れる。彼女のことは大事だが、今から狩る龍に集中しなければ命がない。
だから、頭の中から龍を狩る以外の事を全て忘れる。
俺は門の中に入った。
