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ランチタイム。

　昼食には少し早い時間かと思ったが、レストランの中は八割方席がうまっていた。

　僕の向かいにさくら、その隣に小毬、そして僕の右手は未だに卯咲さんの頭をよしよししている。

　では食事はどうしてるかというと、

「桐島君、次どれ食べたい？」

「いや、あの、卯咲さん、もう自分で食べるから」

「じゃあ、ハンバーグね」

　そういって、ハンバーグをふーふーして僕の口元に運んできてくれる。

　しかし卯咲さんの切り分け方が非常にワイルドなため、ハンバーグは鉄板の温度をほぼそのままに僕の口にお届けされる。

「はい、あーん」

「いや、卯咲さん、これまだ」

「あーん」

　恐る恐る開いた唇の間に、熱い肉塊がねじこまれる。

　口の中でそれをどうにかしようと舌が暴れ狂う。

　食事という名の拷問である。

「おいしいねー桐島君」

　おそらくだけど、卯咲さんはまだ怒っている。

　もしかしたら、また「さくらも」と言い出すんじゃないか、何なら言い出してくれないだろうかとテーブルの向かいに視線をやると、ちょうどスプーンでポタージュスープをすくっているさくらと目が合った。

「ご主人、このお汁おいしいですね」

「スープな。うちでも飲んだことあるだろ」

「はあ、しかしさくらはご主人が朝出してくれるお汁のほうが好きです」

「味噌汁って言えな」

　僕が朝から何のお汁を出してるっていうんだ。

「き、桐島君のお汁って濃いの？」

　卯咲さん？

「あ、ち、違うよ！　なに勘違いしてるのもぉー！　桐島君はなんでお汁が出るのって訊きたかったの！！」

　なんでって……。

「あ、違っ！　はあ？　桐嶋君耳悪いんじゃない？　桐島君のお家はなにでお出汁(だし)をとるのって聞いたんだよ！？」

　はあはあと顔を真っ赤にして弁解する卯咲さん。

　ちなみに僕、さっきからひと言喋ってない。

「えと、出汁はもう市販の出汁の素を使ってるけど。卯咲さんのところは？」

「え？　私？　き、桐島君が飲んでって言うなら頑張って飲むよっ！」

「あ、いや、出汁の話なんだけど……」

　なにか話がとっちらかってしまっているが、なんとなく整理をつけてはいけない気がする。

「え、ああ。うち？　うちのお味噌汁はこんぶだったりかつおだったり、そのときどきだよ。基本的に板さんにおまかせって感じだから」

「へえー、さすがだねー」

　とりあえず僕はさらっと流そうと思ったんだけど、十秒ほど食事を再開したところで、卯咲さんが自分の言葉を思い出し、「い、板さんっていうのはね！」とまた慌て始める。

「板さんっていうのは、近所の、ほら、板橋さんってお爺ちゃんでね、私がよくひとりで食事してるからね、よくね、よく、お味噌汁とか作って持って来てくれるのね、だから板さんの家におまかせーってこと！　そういうこと！！」

　最近、卯咲さんの咄嗟の作り話がうまくなってきているな……。

「あ、でもご主人」

「なんだ？」

「さくらおそそ食べに行ったときの、お魚の頭が入ったお汁も好きです！　あれは……えっと……」

「食べに行ったのはお寿司な。あと味噌汁って言えって」

　そんな中、今まで黙って大盛りオムライスを口に運んでいた小毬が、寿司という言葉に反応して卯咲さんの方を見て呟く。

「……まぐろ」

「小毬、それはあんまり人に向かって言わない！」

「わ、私まぐろじゃないもん！　がんばるもん！！」

「卯咲さんも答えない！」

「あ、なかだしです！」

「お前はなに思い出した！？」

　もうそれは赤だしだと訂正するのもつらい。

　さっきからウェイトレスのお姉さんが、ゴミクズにたかるハエを見るような目でこっちのテーブルを睨んでいる。