サイドカーに罪を添えて〜理性的な外科医の特権愛〜

cocktail.07 治療

07-05

（……何……？）

私は目を見開いて固まる。

頭の後ろと首筋を押さえられて、顔を固定されたまま唇を塞ぐように口付けられる。ただ、息苦しくて離してほしくて、弘臣さんの胸をドンドンと叩いた。

すると僅かな時間唇が離される。でもすぐにまた唇を塞がれる。離れたくても、今度は背中を強く抱きしめられて離れることができなかった。

キスと呼ぶには乱暴なその行為は、藻掻く私からどんどん自由を奪う。

口付けられ、僅かな時間離れて、また口付けられる。

どうしてこんな苦しいことをするのか、弘臣さんの気持ちがわからない。

ところが、それを繰り返しているうちに不思議と呼吸が楽になっていき、体の力が抜けていく。

抵抗をやめて身を任せるように弘臣さんに縋り付いていると、覆い被さるように強く重ねられていた唇は、ふわりと柔らかな触れ合いへと変わる。

夢心地の優しいキスに、私はうっとりと身を委ねる。

すると弘臣さんの指が私の首と顎の境目にツーッと触れ、私が小さな声を上げてピクリと肩を揺らした瞬間、唇がパッと離れていった。

「……よし。脈拍と呼吸はだいぶ落ち着いたな。少しは楽になったか？」

私は涙目を擦り、目をぱちくりさせる。

「……へっ……？　ま……待って……何……？」

「ん？」

「これって……何？」

「過換気症候群。いわゆる過呼吸の発作だろうな」

それも大事だけど、今聞きたいのはそこじゃない。

「そ、そうじゃなくて……キス」

「違う。呼吸のコントロールをして発作に対処しただけだ。言わば……治療だな」

弘臣さんは静かに、そしてあっさりとそう告げる。

あ、治療か。荒療治ってやつ？　なるほど。

……なんて簡単に納得できるわけがない。

しれっと言ってのける弘臣さんにぽかんとした。

「……ほ、ほかに方法はなかったの？」

「悪かったな。君が落ち着けと言っているのに聞かないからだ。手っ取り早くそうした」

そうでしたか、言うことを聞けずすみません。

……なんて謝るわけがない。苦しくて怖くて、言われるまま素直に落ち着くなんて無理だったのに……。

別にキスが初めてというわけではないけれど、弘臣さんとするのは初めてで、好きな人との初めてのキスが、まさか『手っ取り早い治療』だなんて……。

「悲しい……」

「すまなかった。俺が勝手にやったことだ。君は潔白だから安心しろ」

一体何がどう潔白で安心すればいいのかよくわからない。

すると弘臣さんは、眉間にキュッと中指を当てる。眼鏡を押し上げたかったのだろう。でも眼鏡がなくて空振りだ。

「弘臣さん、眼鏡は？」

「ああ……さっき『治療』のために外した」

どうあっても『治療』と言い切るつもりのようだ。何だか泣きたくなってきた。

治療ということは、人工呼吸みたいなものだと思っておけばいいのだろうか。

つまりはほかの人にもこういうことをするということだろうか。

そんなふうに考えたくないことまで頭の中を巡って、ズキズキと胸が痛くなった。

「それで……何があった？」

そう問われると、途端にバーでの出来事が頭の中を駆け巡って怖くなり、再び苦しさが襲う。呼吸がまた速くなり始めた。

「わ、私……っ……」

「しっかり息を吐き出せ」

背中をゆっくりと摩られながら、息を吐き出す。

今度はわかる。苦しくても吸ってはいけないのだ。

弘臣さんがそばにいてくれることが心強くて、落ち着いて考えられる自分がいる。

「ごめ……っ……話すの……怖……い……」

苦しさを逃すように、弘臣さんのジャケットの胸元をギュッと掴んだ。

「いい、今は聞かないから考えるな」

「うん……」

しばらくして呼吸が落ち着くと、私は弘臣さんの胸に体を預けたくなって、甘えるようにそうした。

温かさにホッとして視界が滲んだ。

「来てくれてありがとう」

「ああ」

「どうして電話をくれたの？」

「皆川から連絡があったんだ」

「皆川さんから？」

「ああ。前に会った時、『医者の知り合いなんて貴重』とか何とか言って無理矢理連絡先の交換を要求されたが……まさかこんなふうに役立つとは思わなかったな。アイツらしからぬ焦ったような声で、君の様子をすぐに見に行ってほしいと頼まれたんだ。皆川は君の様子が普通ではないことに気付いてたようだ」

「そっか……誤魔化したつもりだったんだけどな」

「君は顔に出やすいからな」

恥ずかしくて言葉を失くす。

「一人で抱えるな」

「うん……ありがとう」

弘臣さんの優しさがジンと染み入るように心を温めてくれる。

ねえ弘臣さん……本当にさっきのは、最初から最後まで『治療』だった？　

弘臣さんの温かさが、私の心を揺り動かす。

勘違いじゃないって思いたくなる。

「ねえ、弘臣さんは……仕事を辞めたいと思ったことはある？」

「そうだな。あるような、ないような」

「どっち？」

「俺にとって、医師以外の選択肢はなかったからな。小さい頃から医師になることを目指していて、何の疑問も持たなかった。苦しくて辛いこともあったが……天職だと思っているからな」

「天職……か」

私にとってのバーテンダーは天職と言えるのだろうか。

憧れだけで始めたこの仕事は、私に本当に向いているものなのだろうか。

わからなくなって不安が募ると、また息苦しさが襲ってきた。

怖い。今は考えたくない……。

今はただ弘臣さんに甘えたい気持ちだけで心を満たす。

「弘臣さん、少しだけお酒の匂いがする」

「悪いな。この近くで大学の時の恩師や同期と会っていたんだ」

ああ、だからすぐに来てくれたんだ。

「じゃあ、酔ってる？」

「少しな」

「それなら、酔ってるせいってことにできますね」

「何をだ？」

「キス」

「だから治療をしただけだと言っているだろう」

頑なな弘臣さんの態度がちょっと気に入らない。

「ふぅん。治療ってことは、ほかの患者さんにもこういうことするんだ」

「そ……ッ……」

私を引き剥がして、言いかけた言葉を飲み込むようにして俯く弘臣さん。

「何よ」

「……ほ、ほかの患者の診察をする時は、今のように酔っていない。だからしない」

妙に苦しい言い訳っぽく聞こえるのは気のせいだろうか。

弘臣さんが目を背けて眉間に皺を寄せているのを、私はじっと見つめる。

「へー。じゃあ、さっきの『治療』は酔ってるせいってことね？」

「おい、君は俺をどこに追い込むつもりだ」

頭を抱える弘臣さんの言葉を無視するように、私は続ける。

「じゃあ、酔ってる弘臣さん。まだ苦しい。だから……」

「だから、何だ？」

「もう少し『治療』してください」

「あのな……君は何を――」

「してください」

視界が涙で滲む。

今は難しいことを考えたくない。私の勘違いでもいいから、ただ幸せな時間に身を委ねたい。

すると弘臣さんは溜息をつく。

「やめてくれないか。君のそういう顔は苦手なんだ」

「……見苦しい顔を見せて悪かったわね」

「違う。また間違えたか」

何を間違えたの？　よくわからないし考えたくない。ただ甘えたい……。

「弘臣さん、苦しい」

「本当に苦しいのか？」

「うん」

「息をしっかり吐き出せと言っただろう」

「できない」

即答する私を見て、弘臣さんは迷いながらも私の唇に優しく口付ける。

ほんのちょっと触れるように何度か口付けて、すぐに離れて顔を背ける弘臣さん。

私は不満を前面に押し出した。

「ちゃんと……して……」

「ちゃんとって何だよ」

「だって、まだ苦しいから……」

「本当か？　呼吸はそう苦しくなさそうだが？」

「呼吸じゃなくて……別のところが苦しい」

「ほぉ、今度はどこが苦しいんだ？」

「心が苦しい。だからもっと『治療』して？」

「それなら心療内科――」

「バカ！」

不貞腐れる私を見て、弘臣さんはフッと笑う。

「バカとは何だよ」

「だって……してくれないから……」

もう治療でも何でもいい。してくれれば、何かが変わるかもしれないから……。

「なあ……君の言う『ちゃんと』すれば、苦しさが良くなるものなのか？」

「……たぶん」

「たぶん、なんだな。確実性のない治療はしない」

「ううん、絶対！」

私の焦って付け足したのがバレバレな答えを聞いて、弘臣さんは困ったような顔で溜息をついた。

「どうしてそんなに君は必死なのだろうな。曲解してしまいたくなる」

「え？」

「後悔したって知らないぞ」

「後悔なんてしない」

「そうか」

間近で見つめ合うと、また少しだけ唇を合わせて弘臣さんは離れる。

「ねえ、もっと……して？」

そう言って私は弘臣さんの首に腕を回した。

「君は、俺をどうしたいんだよ」

弘臣さんは苦しげに眉根を寄せると、私の腰をグッと近づける。そして私の頭の後ろを押さえて、噛みつくような『治療』をした。

重なる唇の感触が、私の心臓を切なく揺らす。

――どうしたい？　私が願うのは今は一つだけ。

弘臣さん、私のことを好きになって。