✧【特別章】思いがけない友情✧
家は広くて暖かくて、環境を自分好みに調整できるエアコンもある。自分専用のバスルームもあって、寒さに震えたりお湯が温まるのを待ったりする必要がなくなった。
アルフレドは控えめだが、とても優しい。彼が愛情を示そうと努力しているのは分かるけど、まだ彼を「父さん」と呼ぶのは難しい。もう一つ気づいたことがあって、それはあまり好きじゃないけど、サクラがアルフレドを見るとき、ちょっと憧れのような…それ以上の感情があるみたいだ。だから、彼女と関わるのを避けている。母がアルフレドとの関係を修復しようとしていて、サクラが邪魔になるなら、距離を置きたい。必要なら彼女を殴ってもいいと思うけど、母に迷惑はかけないと約束した。
「わからない…」ベッドに倒れ込みながら、「この日本語のチュートリアル、すごくわかりにくい…明日は学校があるのに、時間が足りない…」
飢えや極寒、猛暑、髪の毛が抜けそうな喧嘩も経験した。新しい言語に負けるわけにはいかない。チュートリアルにもう一度チャレンジするけど、結果は寝落ちするだけ。
次の日になり、部屋のドアをノックする音で目が覚める。声はサクラだ。
「ソフィアさん、起きてください。志明館への時間があまりありません。」
スマホで時間を見ると、着替え、朝ごはん、髪のセットまであと1時間しかない！
「寝坊した！まさか！」ドアを開けてサクラに言う。「次は壊してでもドアを開けて！」
サクラは優しく手を取って、
「安心してください。お持ち帰り用の朝食を用意しました。まずはシャワーを浴びて、髪は私が整えますね。」
「わかった。そうする。」シャツを脱ぎ始めて、「後で片付ける。」
サクラは少し戸惑った様子で、
「でも、それは私の仕事です。あなたはあなたのことに専念してください。私が助けますから。」
そう言って、私はバスルームへ。急いでシャワーを浴び、できるだけ早く乾かす。出ると、サクラはすでに髪のセットを準備していた。ドライヤーを使い、優しく梳かす。経験があるみたい。
「サクラ、ありがとう。」優しく言う。
「どういたしまして。」
「これで制服を着るだけだ。」
「試してみたいことがあるんですけど。」
「いいよ。何？」
サクラはゆっくりと横編みの三つ編みを作ってくれた。鏡を見ると、すごく気に入った。
「大好き！」笑顔を返す。
「もっと美しく見えますよ。そろそろ仕事に戻ります。出る時に、名前入りの紙袋を持って行ってください。カップケーキとカフェオレを用意しました。」
礼儀正しく去っていく。サクラがアルフレドに惹かれていると思い過ぎかもしれないけど、もしそうでも悪い人じゃない。
何を考えてるんだろう？母さんほど美しくて強い人はいないのに。
着替えを済ませ、準備ができたら朝食を取りに部屋を出る。父の袋もある。ちょうど同じタイミングで父も現れる。
「起きるのが苦手みたいだね、はは。」
「想像もできないよ。苦労したんだ。」喉を鳴らして、「つまり…学校に連れて行くよ。」
家を出るのはこれで二回目だ。一度目はサクラと一緒に部屋を片付けただけ。今日は本当に大事な日だ。
移動中、鮮やかな景色を眺める。看板は読めないけど、色がとても綺麗。
「本当に行きたいの？俺が稼ぐ分で困らないはずだけど。」
彼は善意で言っているのが分かる。そうじゃなければ怒るだろう。ため息をついて腕を組む。
「母に約束したんだ。何があってもここで卒業証書を取って持ち帰るって。」少し間を置いて、「アルフレド、本当に感謝してる。だけど私は夢を諦めない。」
「ならいつでも力になるよ。父親だからじゃなくて、君の夢を見たいから。」
緊張はまだあるけど、彼の言葉で少し楽になった。時間ぴったりに着き、降りる前に頬にキス。
「ありがとう、アルフレド。頑張るよ。あとで会おう。」
少し驚いた顔で、笑顔で見送ってくれた。
「頑張れ、ソフィア。またね。」彼は輝く表情で去っていく。
すごく広いな…
歩きながら周りの声を聞くが、何を言っているか全然わからない。英語が少しとフランス語がわずかに聞こえる。集中しようとするが、気を取られて隣の学生にぶつかる。彼のリュックが落ちて、中の物が散らばる。手伝おうとしたら、彼は何か言うけどわからない。どもっているのだけわかる。
困った。返事できない。恥ずかしくてスマホを取り出し、父の言った通りに翻訳アプリを使う。指が震え、スピーカーを使って、
「ごめんなさい、事故でした。」
彼の顔には翻訳機を使ったことへの嫌悪が見える。怒らせたかな？もう使うべきじゃないかも。
彼が何か言うけど理解できない。顔が赤くなって逃げるように学校へ。走りすぎて迷子になる。GPSで場所を確認し、教室の近くだと知る。入ると、若くて黒髪短髪、メガネで厳しそうな男が書類を見ている。私を見ると話しかけるが、やっぱりわからない。
また翻訳使おうか？彼も嫌がるかな？胃が痛くなり、緊張と朝食のせいで気分が悪い。先生は肩に手を置き合図をし、ついて行く。看護室へ行く。志明館ウォッチで確認、先生は調子が悪いのを理解しているようだ。
ベッドに横になり考える。これでいいのかな？言葉がわからないと何も学べないかも。
「どうしたらいいんだろう？」小さくつぶやく。
時間が経ち、看護師に診てもらう。異常はなく、帰される。人だかりの中、みんながどこに行くのかわからない。さっきぶつかった彼がまた来て、私に話しかけるけど、フラストレーションが溜まる。再びスマホを取り出そうとするが緊張で手が滑り落とす。もう限界。
「もう我慢できない！」声が震える。「どうして父は言葉もわからない国に連れてきたの？みんな私を変な目で見る！すごく恥ずかしい…」
悔しさと母や約束に対する申し訳なさで胸がいっぱいになる。
すると、その見知らぬ彼が突然、
「落ち着いて。スペイン語話せるよ。翻訳なしで話そう。」
彼の言葉に凍りつく。涙をこらえる。
「本当に？お願い、夢じゃないって言って！私のことをわかってくれる人がいる！」
必死に彼の手を握る。神様が救いを送ってくれた。彼が卒業の鍵になるかもしれない。
彼は少しどもりながら、
「う、うん。スペイン語話せるよ…完璧じゃないけど…」
私が遮って、
「そんなの気にしない！日本語を教えて！お願い！翻訳使う子はもう嫌！」
「もちろん、いいよ。」彼は真っ直ぐに言う。「でも…自己紹介もしてないよ。」かなり戸惑っている。
手を離し、一歩下がり、精一杯の笑顔で言う。
「私はアルゼンチンから来たソフィア・バレンティナ・カタルド。はじめまして！」
状況は複雑だけど、この彼は夢を追う私の助けになるかもしれない。悪い人じゃなさそう。彼が私を探してくれたのは少し不思議だけど…
これが運命なら、彼のそばにいなきゃ！
