有名人を目指して名門校に入った僕、なぜか可愛い女の子たちに囲まれてハーレム状態です！？

✧【特別章】ソフィア✧

✧【特別章】ブルーロック✧

食事が終わった後、私たちは駐車場に向かい、空港へ向かう旅を再開した。朝は曇っていた空が少しずつ晴れ始め、灰色の雲の間から青空がのぞいていた。

車の中に入ると、少し古いけれど手入れの行き届いた車で、私は母と後部座席に座り、アルフレッドは運転席に座った。これから少なくとも2時間の道のりだとわかっていたので、沈黙を破ってずっと気になっていたことを尋ねてみた。

「アルフレッド、この車、プロのサッカー選手に似合わないよね。もっといい車買えるでしょ？なんでこれに乗ってるの？」

そう言いながら、シンプルな内装を見つめてベルトを締めた。

彼が答える前に、母が意味ありげに微笑み、そっとシートの端を撫でた。

「フィアット・シエナでしょ？この車には思い出があるのよ…」

母は懐かしそうに呟いた。

私は助手席から眉を上げて考え込んだ。

（変な大人の話じゃなければいいけど…）

アルフレッドは軽く笑ってエンジンをかけた。

「心配しないで、そんな大げさな話じゃないよ。実はこれ、僕の初めての車で、おじいさんの家に置いてあったんだ。それに目立たないから、ファンと関わりたくないんだ。少なくとも今日はね。」

彼は1速に入れて駐車場を出ると、フロントガラスに太陽の光が反射し始めた。

ほどなく高速道路に入った。窓を開けると、さわやかな風が顔を優しく撫でる。空はさらに晴れわたり、まるで優しく見送ってくれているようだった。

後部座席から、母がアルフレッドと小声で話しているのを見ていた。彼女は助手席に座り、少し体を彼の方へ向けて私のスケジュールや食事、電話のことなどを話している。その声は落ち着いていてもしっかりしていて、ちゃんと物事を伝えたいときの口調だ。

彼は時折頷きながら道路を見つめ、短い返事を返す。「わかった」や「気をつける」といった言葉が聞こえる。

気づけば、車の揺れと彼らの会話のざわめきに包まれて、私はうとうとと眠りに落ちていた。

空港に着くと、母がそっと肩を揺すって私を起こした。

「さあ、ソフィア。着いたわよ」

彼女は温かい笑顔で言った。

ゆっくり目を開けると、父のコートが私の上にかかっていた。天気は良くなったけど、まだ肌寒い。私は少しだるそうに降りて、アルフレッドがトランクから荷物を出すのを見た。私は両手でコートを差し出した。

「ありがとう。でもまだ寒いから、これを着ててほしい」

彼は穏やかに微笑んだ。

「だからこそだよ。風邪をひかせたくなかったんだ。」

そう言いながらコートを着るが、くしゃみをこらえきれず、大きなくしゃみをした。

私はため息をついて首をかしげた。

「ちょっと寒いくらい、平気だよ。うちの家の風呂はほとんど冷蔵庫みたいなものだから。」

彼の表情は一瞬、罪悪感と悲しみが入り混じったものに変わった。

「ああ…ごめん…僕は…」

「違うよ、責めてるわけじゃないから」

私は慌てて手を振ってフォローした。

だが母はそれを見逃さず、わざとらしく咳払いをした。

「言わなきゃダメよ。家を建ててる時に、あなたのお父さんに断熱材を入れるべきだって言ったのに、“そんなに寒くならない”って押し通したのよ。」

彼女は腕を組んで鋭い目を向けた。

「だから私たちが凍えながらお風呂に入ってるのは、お父さんのせいよ。」

アルフレッドは慌てた様子で必死に言い訳を探す。

「マレーナ、お願いだ…不注意だったんだ。建築士を呼んで…」

しかし母は彼の胸に指を押し当てて言い切った。

「ダメよ。知らない人を家に入れさせないわ。あなたが自分で直すって言ったんだから、自分で来て直しなさい。あなたの手で。」

母は茶目っ気たっぷりにウインクした。

アルフレッドは悲しげな顔から一気にやる気満々の顔に変わった。

「わかった！僕がやるよ！」

目を輝かせ胸を張って言った。

私はため息をついて荷物を持ち、彼らのやり取りを無視して空港に入った。そこは人混みでごった返していた。フライトの掲示板を見ると、フランス、ドイツ、スペインなどの文字があった。

「ヨーロッパに行くんだよね？」

私は興味津々で尋ねた。

アルフレッドは「あっ」と言いたげな顔で私を見た。

「日本に行くんだ。」

私は顔に手を当て、ゆっくり下ろしながら長いため息をついた。

「スペインのクラブにいるんじゃなかったの？」

懐疑的に尋ねる。

「いろいろあってね」

彼は顎をかきながら答えた。

「“ブルーロック”っていうプロジェクトに参加することになったんだ。英語は苦手だけど、給料はいい。契約は3年。」

母が優しく肩に手を置いた。

「心配しないで。きっと慣れるわ。名門校に通うのよ」

そう言って優しく抱きしめてくれた。

「それに、関係者と何度もビデオ通話したわ。大丈夫、うまくいくって信じてる。」

私は彼女の言葉を受け止めようとしたが、まだ引っかかるものがあった。

「でも、日本語も英語も全然わからないんだよ？どうやってみんなと話せばいいの？」

父はスーツケースから箱を取り出し、私に渡した。開けると最新のスマホが入っていた。戸惑いながら見つめる。

「お母さんはもう番号を持っているよ」

彼は優しい笑顔で説明した。

「これで翻訳もできる。日本語を覚えるまではね。」

母の方を見ると、すぐに私の苛立ちに気づいて、まるで今は大事にしないでってお願いしているように見つめ返してきた。私はため息をついて諦めて頷いた。

「わかった…」

少し距離をとってつぶやいた。

二人の話に任せて、手続きを終えた。別れの時が来た。私は母にしがみつき、行きたくない気持ちと、絶対に強くなって戻る決意を抱えていた。彼女は涙をこらえながら私にキスをしてくれた。

「大丈夫よ、愛しい子。先生の言うことをよく聞いて、お父さんに迷惑かけないでね…ふふ」

「わかってるよ。待っててね。必ず戻って、前よりいい生活をするから」

そう言いながら涙が溢れ、母の頭を撫でて泣かないように我慢した。

時間はもうない。別れ、遠くで声援を聞きながら搭乗口へ向かった。決めたんだ。次に帰るときは、誇りに思ってもらえるような資格を持って帰るって。

飛行機に乗り込んだ。通路を歩きながら窓側の席になるか考えたが、父はそのまま通り過ぎて、エコノミークラスとファーストクラスの仕切りを越えた。

空間がまったく変わった。座席は広くて快適で、足を伸ばすスペースもたっぷりある。豪華だけど、逆にリラックスできなかった。

「ソフィア、好きなもの頼んでいいよ。14時間のフライトだ」

アルフレッドは落ち着いた声で言った。

「今は大丈夫、ありがとう」

私は窓に額をつけて答えた。離陸の様子を静かに見つめ、自分の故郷がどんどん遠ざかっていくのを感じた。

問題だらけの国。腐敗した政治家と犯罪があふれている…でも、優しくて機転の利く人たちもいる。できるだけ早く日本に慣れたいと願った。

到着は戸惑いの連続だった。標識も案内も、周囲の声も理解できなかった。長い車の旅の後、ついに新しい家に到着した…巨大だった。

庭には色とりどりの花が咲き乱れていた。荷物を下ろすと、若い女性が入り口で出迎えてくれた。シンプルだが上品な制服を着て、にこやかにお辞儀をした。

「おはようございます、カタルド様ご一行。旅は疲れませんでしたか？荷物はお任せください。お部屋まで運びます。」

「ありがとう、サクラ」

アルフレッドが答えた。

「でも、ソフィアのだけで十分だよ。」

彼女ははっきり日本人だった。話し相手ができてうれしい反面、母のライバルにならないか少し心配でもあった。彼女は美しい。横目で見ながら自己紹介した。

「こんにちは、ソフィアって呼んで。」

「そう呼んでくれて嬉しいけど、荷物を運ぶのは仕事だから」

彼女は軽く頭を下げた。

アルフレッドはため息をつき、荷物を床に置いた。サクラは動かそうとしたが、車輪があっても重くてびくともしない。私も中身が気になった。

「いいよ」

彼女の頑張りを見て折れた。

「今回はその気持ちをありがたく受け取る。」

「では、お部屋へご案内します、ソフィア様」

そう言って私を促した。

「お願い、ただ“ソフィア”でいいの。“様”はなんだか変な感じ。」

彼女はきちんとした態度を崩さなかった。家の中はモダンで広々としていて居心地が良かった。すぐに私の部屋に着いたが、そこで立ち止まった。

部屋は淡いピンク色で、カーテンもシーツもラグも同じ色。カラフルなぬいぐるみがあちこちに散らばっていた。大きくてふかふかなベッドはまるでおもちゃ屋さんのものみたいだった。

「ねえ、ソファで寝たい」

私は不快そうに振り返った。

サクラが優しく止めた。

「申し訳ありません…お父様は…まあ、ご存知の通りで、あなたにたくさんの贈り物を買ってくれました。でも男性なので、女性のことがよくわからず、現代の女子高生のことも少し浅く考えています。」

彼女は胸に手を当て、真面目な顔をした。

「今夜だけですよ。明日、あなたの希望通りに部屋を改装します。よろしいですか？」

合理的で優しく率直だった。騒ぎ立てるほどのことではなかった。

「わかった。でも、もしまた父が同じことをしたら…どうか止めて。」

「わかりました。できる限りのことをします」

彼女は真剣な表情で頷いた。

「家の他のところも見ますか？庭は広くて、鶏もいます…牛もいますよ。」

「本当？なんで父が…いや、アルフレッドがこんな動物を飼ってるの？」

「彼は35歳で、そろそろリタイアも考えているそうです。若い頃のように農場生活に戻るのが一つの選択肢だそうです。」

少なくとも未来について真剣に考えている。それは尊敬できる。

「ところで」

サクラが続けた。

「学校の制服とスマートウォッチが届きました。スペイン語で設定済みです。使い方がわからなければ説明します。」

私は制服とスマートウォッチをぼんやり見つめていた。これからのことが不安だった。でも母に約束したから、絶対にやり遂げる。

その時、サクラがまた話しかけた。

「ソフィア様…失礼、ソフィアさん、ご気分はいかがですか？」

「ええ、はい！旅のせいです。」

彼女は理解ある表情で頷いた。

「わかりました。少し休んで、後でデバイスの使い方を説明します。用事を済ませますので、ゆっくり休んでください。」

ベッドに身を沈めた。好みじゃないけど、とても快適だった。目を閉じた。母国の公立学校から名門校への転校は緊張でいっぱいだった。

でも諦めない。馬鹿にされたくない。父からもらった新しいスマホを手に取り、日本語の基本を調べ始めた。

何があっても負けない。絶対に卒業してやる。