突然の恋人関係
クラブの雰囲気はこれまで以上に活気に満ちている。私はソフィアと一緒に棚からお皿を取り出し、みんなのためにコーヒーを準備しながら、スジンを迎える準備を整えている。
コーヒーを配りながら、ソフィアが優しい笑顔で私を見つめる。
「手伝ってくれてありがとう、ミツキ。残念だね、そのクマのような目…すごく頑張ったんだね、スジンを迎えるために。」
私は肩をすくめ、少し恥ずかしそうに微笑む。
「過大評価だよ。みんながいなかったら、ここまで来れなかった。」
目元に触れながら、クマのような目を感じる。週末には休息が必要だと思い、ため息をつく。
ジェニファー、ソフィア、そして私はパーティーポッパーを手に取り、三人で一斉に引く。
色とりどりの紙とリボンが空中に舞い、部屋を明るく彩る。
スジンは目を潤ませながら、制服の袖で涙を拭う。笑っていいのか泣いていいのか分からない様子だ。
ジェニファーが近づき、ティッシュを差し出す。
「これ、幸せの涙だといいな。」
そして、顔をしかめて冗談を言う。
「あ、ごめん、手話が通じないんだっけ、へへ。」
スジンはリュックからノートを取り出し、書き始める。
「手話を無理に覚えなくても、書いてコミュニケーションできます。皆さん、私のためにたくさんしてくれてありがとうございます。」
少し赤面しながらも、しっかりとした眼差しで書く。
それが楽になるかもしれないけれど、私はノートを取り出し、みんなの返事を手書きで書く。
ジェニファーが書く。
「あなたがどう思っているか知れてうれしいけど、本当の友達になるために手話を覚えたい。」
ソフィアが私にスペイン語で言う。
「話す相手がいないってどういうことか分かる。もっと知りたいし、自分のことも分かってほしい。」
私は彼女の言葉をノートに書き写す。
私は自分にそんな深い思いがあるか分からないけれど、心から書く。
「最初に話そうとしたとき、バカみたいだと思った。手話がこんなに大事だとは思わなかった。何でも教えてほしいし、いつでもあなたのためにいるから。」
私たちの言葉がスジンに届いたようだ。
スジンはいつものような微笑みではなく、フィルターなしの、許可を求めないような、無防備な笑顔を見せる。
ノートを胸に抱きしめるようにして、少し震えた手でしっかりと持つ。
その瞬間、彼女の顔が温かい表情で輝く。
ずっとこんな風に、素直で生き生きとした彼女を見ていたいと思う。
スジンは書き続ける。
「分かりました、できる限り教えますし、私のことも話します。皆さんのことも知りたいです、親友…そして、彼氏。」
頬と耳が同時に赤くなる。
ジェニファーと私は目を見開き、固まる。
ソフィアが私の肩を揺さぶる。
「どうしたの、ミツキ？何て書いてあったら、そんな顔になるの？」
彼女の声は好奇心で燃えていて、瞳はネタバレを聞いたように大きく見開かれている。
私はどう説明すればいいのか分からない。
ジェニファーがまだ驚いている様子で、携帯で絵文字を使ってソフィアに説明する。
ソフィアがそれを見て、息を呑む。
「え、彼氏ってどういうこと？いつスジンに告白したの？」
二人が同時に叫ぶ。ソフィアはスペイン語で、ジェニファーは英語で。まるで脳がWi-Fiで同期しているかのようだ。
ジェニファーがいたずらっぽい笑顔で言う。
「最初に会ったときだよね？スジン、庭で一番美しい花、そして告白したんだよね。責められないよ。」
目を細めて、混乱を楽しんでいる様子だ。
私は顔が真っ赤になり、耳まで熱くなる。
「違うよ！誰かに告白なんてしてないよ！だって、まだ会ったばかりだし、コミュニケーションも取れなかったんだよ！」
手を振りながら、必死に否定する。
スジンが自分の世界に浮かんでいるように見える。…ロマンチックな？今、何が起こったんだろう？と、私は飲み込む。
これを説明しないと、傷つけずに。
新しいページに書く。
「スジン、僕が告白したって覚えてる？」
期待を込めて、息を呑む。
彼女は、部屋を温かく照らすような笑顔で書く。
「今日、ジェニファーとソフィアと一緒にクラブに誘ってくれたとき、勇気を出して『付き合おう』って言ってくれたでしょ。誰にも告白されたことがなかったから…すごく嬉しい！いい彼女になれるように頑張るね、ミツキ。」
震える手で書き終えると、目が輝く。
突然、二つのパーティーポッパーが予告なしに爆発する。
ソフィアとジェニファーが一斉に叫ぶ。
「カップル万歳！」
そして、彼女たちの笑い声が空気を満たし、紙吹雪とともに舞う。
私は疲れ果てている。ソファの背もたれに寄りかかり、額をこすりながら思う。
今日を平穏に終わらせたいと思う。でも、この誤解を早く解かないといけない…でも、正直言って、スジンのような可愛くて美しい人にふさわしいとは思えない。時間が経てば、彼女自身が気づくかもしれない。
今は、このグループのユニークさに微笑みながら、祝賀に身を任せる。
