予想外の来訪者
ヒマワリ先生、秩序を取り戻そうと動き、ジェニファーの笑い声、少しずつ静まる。俺、恥ずかしさ堪えながら、先生がスジンを正式に紹介。
手サインしながら翻訳して、スジンにも分かるように。
「さて、雰囲気、少し活気づいたね」と、先生。けど、恥ずかしい後じゃ「活気づいた」が正しいか自信ねえ。
「彼女がスン・スジン。1-Bの生徒で、手話教えて手伝ってくれるよう頼んだ」と、両手で指して、テレビ番組のゲスト紹介みたい。
「でねえ…」と、チャーム効かせた声。「彼女が女の子たちに教え、俺はミツキに集中するよ。どう？」と、指で俺を直接指す。
その発言、驚きと緊張でグチャグチャ。反射的に手上げる。
「ヒマワリ先生、彼女たち同士のコミュニケーションに問題ないですか？」他に方法あるか気づかねえ？
先生、紙と鉛筆取り出してスジンに渡す。
「解決」と、当然みたいに。
ただ呆然と立ち尽くす。こんな簡単なこと思いつかねえで、疲れとフラストレーションで倒れそう。
ソフィア、かなり戸惑ってるの見て、耳元に近づいて囁く。《ジェニファーとスジンについてって、彼女らがするジェスチャー真似して。》
それで少し方向性掴んだみたいで、女子たちと別テーブルへ。俺、反対側でヒマワリ先生と。
「耳元でロマンチックなこと囁いた？」と、先生、遊び心トーン。「可愛いスジン連れてきたのに、ずいぶん大胆ね。」
恥ずかしくて、口から出まかせ。
「ただ、スジンを緊張させないよう頼んで、チャンスあったらクラブ加入説得してって言っただけです。」
「どうやって連れてきたんですか？」と、好奇心丸出しで。
彼女、柔らかい笑い。
「うーん…ちょっと知恵使って、助手として連れてきた」と、視線そらす。
「つまり、何か助けが必要って誤魔化して、具体的に何かは言わなかったんですね？」と、ちょっと追求気味に見る。
「そう言うと、悪いことしたみたい…」と。「可能な限り友達欲しいだけ。花開く時期だけど、まだ繭から出たくないの。」
ヒマワリ先生の顔、弟子に友達作る決意でいっぱい。否定できねえ、俺たちも同じ望みだ。
「なんとかします」と、同じ決意の目で返す。
先生、基本概念教えて、ジェスチャー覚える画像付きカード渡す。教える情熱、明らか。最初難しそうだったのも、簡単に理解させられる。独学チュートリアルとは比べ物にならねえ。
「これが基本的な自己紹介。よくやってるよ。俺の教室来ない？」と、目が興奮で輝く。
レン先生の城のドラゴンから、ヒマワリ先生の童話プリンセスに変わるの、悪くないけど…
「すみません、友達置いてけぼりできません」と、ソフィア思い浮かべて。ジェニファー、野球バットで頭打つイメージ、頭振って消す。
「分かる。けど、オファー有効」と、優しく。けど、執着にビックリ。
「基本はマスターしたから」と続け、「スジンに役立つサイン、あるかも。ちょっと複雑だから、まず…目を閉じて、深呼吸してリラックス。」
どんなサインがこんな集中必要か分からねえけど、今まで助けられたから、疑わず。目を閉じて深呼吸。
動き聞こえて、突然、背中に柔らかい感触…
「大丈夫、ちょっと手伝うだけ」と、耳元で囁く。
目を閉じたまま。彼女の手、腕を伝って俺の手まで。興奮で汗だく。顔、赤い抑えられねえ。
「大丈夫、食べないよ、呵呵」と、遊び心で指調整。背中の圧、胸の感触、はっきり。もう我慢できず、目開ける。
「完成！」と、明るく。
俺が手伝われたジェスチャー見る…意味、全然分からねえ。
何か言う前に、ドア開く…レン先生、俺らの位置見て。
決まった。死んだな。
