この友情、ハンバーガー味。
神明館の廊下を歩いていると、俺の心臓はまるでマラソンを走り終えたかのようにドキドキしていた。目の前には、ピンクの髪がネオンの看板みたいにキラキラ光るソフィアが立っている。彼女の緑の瞳は、何か秘密を隠しているみたいだ。（こんな長い一日を過ごした後で、なんでこんなに元気なんだ、この子？）
彼女の制服は少しシワが寄っていて、きっとさっき保健室にいた理由と関係があるんだろう。でも、彼女の動きには何か希望を感じさせるものがある。この金持ちだらけの世界で、俺が一人じゃないかもしれないって思わせてくれる。（高橋光輝、未来のグローバルタイタン！ 今こそ、仲間を作るチャンスだ！）
深呼吸して、バックパックを肩にかけ直し、俺は飛び込むように話しかけた。《ソフィア、こんにちは！ 俺、1-Aの高橋光輝。同じクラスだよ！ やっと会えて嬉しい、この学校、まるで宮殿みたいでさ、俺、場違いな気がしてるんだよね》
《光輝！ 同じクラスなんて、めっちゃ嬉しい！ 話しかけてくれて、ほんとありがとう！》彼女のアルゼンチン訛りのスペイン語は、柔らかなメロディーみたいだ。（この笑顔…友達になる招待状？ それとも俺の思い込み？）
彼女は左手の銀の指輪をクルクル触る。落ち着くための仕草なのかな。（この指輪、どんな物語があるんだろう？ 大切なものっぽいな）
ソフィアは首をかしげ、俺をじっと見つめる。まるで俺を値踏みしてるみたいだ。《で、こんなとこで何やってんの？ ヨットの話ばっかする連中と、なんか合わない感じするよね》
俺は思わず笑った。《君もそいつらと合わなさそうだな》
少し間を置いて、彼女の反応を待つ。彼女は肩をすくめ、また指輪をクルクル触る。《うーん、ちょっと…複雑なの。話すのはいいけど、まず何か食べて元気出したいんだよね。今日、めっちゃ疲れたから》
（複雑？ やっぱり、俺と同じでこのキラキラした世界に馴染めてないんだ。誰かと本音で話すの、久しぶりなのかな？）
何か言おうとした瞬間、俺の腹がグーっと鳴る。ソフィアは口を押さえてクスクス笑った。《光輝もお腹空いてるじゃん、めっちゃ！》
（スペイン語、試験以外で初めて使ったけど、彼女の「めっちゃ」って感じ、めっちゃ親しみやすい！ 思ったより簡単だな、これ！）《うん、マジで腹ペコ》俺はホッとして話題を変えた。《カフェテリア行こうぜ》
カフェテリアまでの廊下は、まるで世界を支配してるような学生たちで溢れていた。ピカピカの時計、アイロンで完璧に整った制服…。ソフィアは静かに歩きながら、キラキラした床を疑うような目で見る。（この子、ほんとこの場所に慣れてないんだな）
カフェテリアに着くと、俺の自尊心は一気にやられた。大理石の壁、現代アートみたいなランプ、スパイスのフワッとした香り…ここ、ただの学食じゃないよな？ メニューのスクリーンを見て、俺は顔をしかめた。「トリュフのリゾット、サフランエッセンス添え」3500クレジット。「サステナブル寿司弁当」4000クレジット。味噌汁、ただの味噌汁が1200クレジットって！？
ソフィアはポケットからキラリと光る黒いカードを取り出す。ブラックカードだ。《大丈夫、私が奢るよ》彼女の声は少し小さくなる、まるで何か告白するみたいに。《パパがこのブラックカードくれたけど…ここ、なんか落ち着かないんだよね。私、ぜんぜん王族じゃないし、フォークの使い方間違えたら恥ずかしいし、箸なんて使えないよ》
（日本人として、こんな風に奢られるのはちょっと…でも、彼女の熱意、めっちゃ伝わる！ その代わり、俺が日本語教えてやるか！）《俺も高級なの苦手だよ》俺は安心して言った。《家じゃカツカレー食べて満足してるし》
ソフィアは小さくクスクス笑って、メニューを指す。《じゃあ、何頼む？ 変なのはやめてね！》
（この子、めっちゃ堂々としてるのに、素直に気持ち出すんだな。隠さず自分を見せるの、なんかすごいな）
メニューをスクロールして、ようやく見つけた。「インターナショナルクラシック」。ハンバーガー、800クレジットから。《ハンバーガー！》俺は叫ぶ、まるで宝物を見つけたみたいに。《これなら分かるだろ！》
ソフィアの顔がパッと明るくなる。《ハンバーガー！ 箸も変なルールもない。最高！》
ソフィアがブラックカードでハンバーガーとポテトを注文してくれて、俺たちは窓際のテーブルに座る。（これ、デート？ ハンバーガーでデートって、めっちゃ微妙だけど、俺の人生初に近いぞ）
ハンバーガーをかじろうとした瞬間、甲高い英語の声がビーンと響く。《あなたたち、きっとアメリカの高級食文化を理解してるよね！》
振り返ると、長い金髪のウェーブがサラサラ揺れる、ちょっと日焼けした女の子がトレイを持って近づいてくる。制服はピシッと完璧、笑顔は雑誌の表紙みたいだ。青い瞳は、まるで世界中を魅了する自信に溢れてる。（誰だ、この子？ 同じクラスなのは覚えてるけど、自己紹介で俺を笑った奴らの一人だろ…でも、めっちゃ美人だな、この髪と肌…）
彼女は「ピース！」って感じで指をピースとV字にしてみせる。許可もなしに空いてる椅子にドカッと座り、トレイを置く。俺は目をパチパチさせて、この侵入を処理する。（ハンバーガーって高級？ 素材が良くても…アメリカに文化なんてあるのか？）
《知らない人にいきなり座るって、ちょっと自信ありすぎない？》俺はイラッとしないように気をつけて言う。
彼女は周りが振り返るような大きなハハハ笑い声を上げる。《ジェニファー・グレイス・ロックウッド、待望のスターよ！ ねえ、人生短いんだから恥ずかしがってる場合じゃないでしょ！ あなた、奨学生でしょ？ あの熱いスピーチの子！》
彼女はソフィアを指さす。《で、あなた、保健室の女の子よね？》
ソフィアはハンバーガーをゆっくり下ろす。彼女の指がまた銀の指輪をクルクル触れる。落ち着いた声で、でもゾッとするような冷たさで言う。《光輝、この子にもう一回そうやって指さしたら、指もぐよって言って》
（え、なに！？ この子、制服着たハリケーンじゃん！）
ポテトでムグッとむせそうになる。ジェニファーは危険に気づかず、目をキラキラさせて続ける。《え、スペイン語！？ メキシコ人？ めっちゃクール！ なんて言ったの？》
汗だくで、俺はなんとか場を収めようとする。《えっと、ソフィア、君と友達になりたいって。でも、メキシコじゃなくてアルゼンチン出身だよ》
ジェニファーは一瞬フリーズして、脳がリセットされたみたいに目をパチパチする。《アルゼンチン？ 最高！ メキシコのどの州？》
（どの州！？ この子、俺の穏やかな神明館ライフをサーカスに変える気だ！）
