カイトの領域展開
めっちゃピンチだ。なんとか空気を落ち着かせないと、追い出されちまう。ちょうど口を挟もうとした瞬間、カイトが穏やかだけどキッパリした仕草で手を上げる。
「ジュリエット、そんなに厳しくするなよ。」と、静かに言う。「俺たちは他の人を助けるためにここにいる。どんな状況でもプロでいられるって見せてくれ。」
ジュリエットがちょっと唇を尖らせるけど、深呼吸して、まるでスイッチが入ったみたいに表情がガラッと変わる。急に別人だ。もっと落ち着いて、コントロールされてる感じ。ジェニファーに軽く頭を下げる。
「コメント、ちょっとキツすぎた。ごめんね。」と、誠実な声で。「ちゃんとサポートしたいから。」
俺、ジェニファーにバレないように軽く足を蹴るけど、反応なし。もう何回かトントンってやって、ようやく無視できなくなる。ため息ついて、彼女も頭を下げてボソッと言う。
「私もごめん。ホビットなんて言うべきじゃなかった。本当は、めっちゃ綺麗で可愛いよ。」
ジュリエット、顔が赤くなって、めっちゃ本気の反応。なんか温かい感じ。
「ありがとう。」と、恥ずかしそうな笑顔で答える。
(マジかよ。) カイト、たった数語で、崩壊寸前の状況をほぼ友達みたいな空気に変えた。あの瞬間のコントロール、すげえよ。いつか俺もあんな風になりたい。自然に、自信たっぷりに、みんなの尊敬を集めるやつに。
カイトが話を戻す。机に肘をついて、顎を手に乗せて、俺たちをじっと見る。なんか心まで見透かされそう。
「よし、解決したところで、クラブの話だ。ジュリエットが言った通り、メンバーが一人足りない。揃ったらまた来たらどうだ？」
確かに、それが普通だ。でも、ソフィアの事情は待ってられない。勇気を振り絞って、カイトの銀色の目にガン見で言う。
「もっと色んな言語を学びたくて、めっちゃワクワクしてるんです。言語って、ドアを開く鍵だけじゃなくて、もっと分かり合って、絆を深める方法だと思うんです。」
カイト、首を傾けて、微妙な笑みが浮かぶ。
「へえ、7つの言語を操る奨学生がまだ学びたい？ めっちゃ野心的だな。」と、好奇心と何か分からないニュアンス混じりの声で。
俺、凍りつく。(何！？ 俺のこと知ってる？ どうやって？) この学校で俺なんて誰も知らないはずなのに。カイトの言葉が頭で響いて、ゾクッと寒気がする。急に、こいつには慎重に接しないとって思う。こいつ、ただのカリスマじゃない。なんか裏がありそう。
