予想外のトリオ
ソフィアをなんとか落ち着かせ、ホッとため息をつく彼女が俺の話を聞いてくれる。ジェニファーに教室で待つよう説得した後、ソフィアを廊下に連れ出す。スッ
二人きりになり、ソフィアを見て単刀直入に切り出す。
《なあ、ソフィア、もしまだ言語クラブを開きたいなら…》
言葉を終える前に、ソフィアが突然、息が止まりそうな勢いで俺を抱きしめる。ギュッ 窒息しないなら、顔に上る赤さが絶対ヤバい。
《ありがとう、ありがとう、ありがとう！》と、喜びで溢れる声で叫ぶ。《もう、受け入れてくれないかと心配してた！ めっちゃ恩に着るよ！》
彼女が離れて、小さくピョンピョン跳ねながらクルクル回る。廊下が彼女のエネルギーで輝く。キラキラ でも、全部がいいニュースじゃない。咳払いして、なんとか平静を保つ。
《えっと、うん、ソフィア…実は、クラブにいい候補者がいると思うんだ。ジェニファーってどうかな？》
ソフィアがピタッと止まり、まるで交通を止めるような困惑の目で俺を振り返る。
《本気？》と、眉をひそめる。《もっと信頼できる仲間がいると思うよ。特に、私の…言語の状況を考えると。それに、ジェニファー、最初にいい印象じゃなかったし。》
ソフィアの気持ちは分かる。ジェニファーには、なんつーか、忘れられない印象を与える才能がある。でも、俺は譲らない。
《まず、クラスのほとんどはもう何かしらのクラブに入ってる。それに、ソフィアがジェニファーに思うこと…他の仲間も俺に同じこと思ってるかもよ。》
ソフィアが目をパチパチさせて、地球が平らだと言ったかのように俺を見る。
《じゃあ、みんなあなたのこと嫌いなの？》と、顔が曇って明らかに落ち込む。
《嫌いってほどじゃないよ。》と、首を掻いて誤解を解く。《ただ、みんなの人気者じゃないってだけ。ソフィア、ジェニファー嫌い？》
ソフィアが思ったより長く考え込む。まるで解けない謎を解くみたいに。
ジー やっと、目を下げて呟く。
《もし…誤解だったとしたら…確かに、ちょっと早とちりしたかも。》
俺、ニヤッと共感の笑顔で場を軽くする。
《大丈夫だろ。君がいろんなことに直面してるなら、我慢が限界なのも分かるよ。》
(でも、ソフィアって、元々我慢強いタイプじゃないよな。)
《ジェニファーは絶対いいメンバーになるよ…多分。》と、緊張をほぐすユーモアを添える。
ソフィアが唇をギュッとすぼめて、脳が煙を出しそうな集中力。長い沈黙の後、渋々頷く。
《分かった…ジェニファーをクラブに入れる。私の言語のことも話していい。でも、ただあなたが信じてるからだよ、いいね？》
(ジェニファーの行動まで俺の責任？）まあ、彼女のポイント借金の助けを約束したんだから、似たようなもんか。熱く頷き、親指を上げて、全力でポジティブさを振りまく。
《絶対うまくいくって約束するぜ！》
これでメンバー3人。言語クラブ開設まであと一歩。最後の4人目は誰になるかな？
