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自立の仕組み

歩きながら、ジェニファーが好奇心たっぷりの目で俺を見て、高額な値段の謎を少し解き明かす。

《ねえ、親にはクレジットカードとか、外部からの収入源を全部取り上げるよう勧められてるの。》と、まるで舞台の幕が上がる直前のような大げさな口調で説明する。《自立を促して、自分たちのポイントを管理させるためよ。》

それ、納得だ。努力の価値を教えて、ポイントシステムを機能させる方法だ。でも、じゃあ、なんでソフィアは平気でカード使ってるんだ？もっと気をつけるべきだろ。

片眉を上げて、ジェニファーを見る。《ってことは、君の親は君が甘やかされすぎって思ったわけ？》

ジェニファーは唇を尖らせ、半分恥ずかしそう、半分挑戦的な顔をする。プクッ

《かも…かもしれない。》と、一瞬目を伏せて認める。《でも、ねえ、9匹の純血種の犬を持つって普通？》

俺は笑いを堪えて首を振る。

ジェニファーは頬を真っ赤にして、慌てて付け足す。《だから、ちょっとだけ、ほんのちょっと甘やかされてるかも！それでいいよね！？》

笑いを噛み殺すために唇を噛む。彼女の派手さは、彼女を…まあ、ジェニファーたらしめる一部だ。それが悪いわけじゃない。

教室まで歩いた後、ソフィアが弁当箱を丁寧にしまってるのを見つける。

俺たちが一緒に現れたのを見て、彼女の表情が変わる。逃げ出したいのか、その場に留まるのか、混乱の渦に飲み込まれたみたいだ。オロオロ

これは挑戦になるけど、俺は全力でうまくいくようにするぜ。