店の謎！ポイントシステムの裏側
ジェニファーが俺をガシガシ揺さぶる。まるでその振動で俺が取り戻したポイントを奪えるかのように。ガクガク
《ダメ！ ダブル・オア・ナッシング！ ダブル・オア・ナッシング！》と、彼女らしい絶望と大げさな演技が混ざった声で叫ぶ。
俺はそんな罠にハマる気はない。優しい笑顔で、彼女を落ち着かせようとしながら言う。
《落ち着け、ジェニファー。君の借金をどうにかする方法を見つけるよ。》少し間を置いて、ちょっとイタズラなニュアンスを声に混ぜる。《ま、もちろん、俺にちょっと有利になる方法でね。》
ジェニファーは、落ち着いたというより疲れた感じで、肩を落とす。諦めと挑戦が混ざった仕草だ。疲れ切った声で答える。
《分かった…で、これからどうする、キャプテン？》
俺は考える。ソフィアは別の言語を学びたいって言ってた。ジェニファーはポイントで赤字。スジンとはコミュニケーションが取れなかった…。全部、俺が得意だと思ってるもの、いや、これから必要になるものに繋がる。頭にアイデアが浮かぶ。ピカッ
《ソフィアに会いに行こう。》と、自信を込めて提案する。《彼女、言語クラブを作りたいって言ってた。そこなら、生意気な俺とポイント破産の君にも、きっと居場所があるよ。》
ジェニファーは腕時計をチラ見する。時計は壊滅的な残高、-20,000ポイントを点滅させてる。あの数字、彼女みたいな輝く子にもキツいはずだ。腕を組んで、諦めと挑戦のミックスを再確認するように。
《まあ、この状況じゃ選択肢も少ないしね。》突然、彼女の顔に魅惑的な笑顔が広がり、いたずらっぽいウインクを俺に送る。《じゃ、楽しくやっちゃおう、ジジッ！》
俺の顔が信号機の赤みたいに燃える。(くそっ、この笑顔には警告ラベルが必要だ！) バカな発言でバレないように、話題を逸らす。
《え、えっと…店！》と、思いつきで叫ぶ。アタフタ
ジェニファーは首をかしげ、眉を上げて困惑。
《店って何？》と、俺のランダムな発言に明らかに戸惑う。
俺は首を掻きながら、なんとか言い訳をひねり出す。
《えっと、ほら…店の物、値段高いだろ？ 食堂の飯もさ。》
彼女は頷き、俺の話に乗ってくれるけど、目に好奇心が光る。
《もちろん高いよ。》と、まるで当たり前のように言う。《生徒が外で売らないように、ここのポイントでしか買えない仕組みになってるから。》
それ、納得いくけど…なんか引っかかる。眉をひそめて考える。
《なんで生徒がそんなことするんだ？》と、半分自分に問いかける。《みんな金持ちの家から来てるだろ？ 俺みたいな奨学生ならまだしも…何か、見落としてるのか？》
ジェニファーは肩をすくめ、遊び心のある目はそのままに、でも何も言わない。彼女の沈黙は、答えより質問を増やす。このポイントシステムと高額な値段の裏に、俺がまだ掴めてない何かがある気がする。
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