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教室外の戦い

ジェニファーは一歩下がり、腰に手を当て、血が沸騰するような自信を放つ。彼女の鋭いナイフのような笑みは、勝利がすでに手中にあると叫んでいるようだ。《ねえ？もう負けを認めて、溺れる者の足掻き？》彼女は首を傾げ、優越感たっぷりの態度で、皮肉たっぷりの声で言う。《それに、君のポイント、もう全部賭けてるよね》その視線には、触れるほど確かな自信が宿っている。

俺は拳を握りしめるが、彼女の態度に屈しない。俺が終わったと思ってるなら、驚かせてやる。挑戦的な笑みを浮かべ、彼女に少し身を乗り出して対抗する。「ルールには、まだ持ってないポイントを賭けるななんて書いてないよ」俺は目を細めて、挑発するように言い返す。

ジェニファーは大声で笑い、頭をのけぞらせる。俺の答えが今年一番のジョークだとでもいうように。彼女は胸に手を当て、誰が見ても大げさな驚きを装う。《いいよ、いいよ。受けて立つよ》彼女はまだ笑いながら言うが、視線は鋭くなり、まるで鷹のように俺を値踏みする。《何を提案するの、必死な坊や？》

一瞬、黙り込む。頭はフル回転だ。彼女を動揺させ、ゲームを崩す何かが必要だ。その時、頭に閃きが走る。俺は一歩踏み出し、堂々と構える。「同じ挑戦だけど、教室の外から誰かをスカウトするんだ！」俺は挑戦に満ちた声で、叫ぶように言う。

キーンという高い音が腕時計から響き、賭けが更新されたことを確認する。ジェニファーは顎に指を当て、トントンと叩き、好奇心に染まった笑みを浮かべる。新しい戦場を品定めしているようだ。席からソフィアは静かに俺たちを見つめ、机をまだ握りしめ、焦点から外れたことに安堵の小さなため息をつく。（まだチャンスはある）俺は思う。アドレナリンが脈を加速させる。（この機会、絶対に無駄にしない）