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ダブル・オア・ナッシングの勝負

素早い動きで、ジェニファーはソフィアの席に滑り込む。ソフィアは一人で座り、机の縁をギュッと握り、どこか見えない点を見つめている。静まり返った教室は、ジェニファーの狡猾な笑みが映える完璧な舞台だ。その笑みは、隠し切れない意図を漂わせている。

「ねえ、ソフィア」とジェニファーはソフィアに身を乗り出し、甘ったるい声で言う。「みんなが勧誘でうんざりさせてるのは分かるけど、うちの映画クラブに入らない？」彼女は首をかしげ、髪の毛を顔に落とすような小悪魔的な仕草で、提案を魅力の包み紙で飾る。

(俺の脈が速まる。ジェニファーはソフィアを使って賭けに勝とうとしてる？そんなの許せない。一瞬の油断で、俺たちの計画が全部パーになる。) ソフィアは困惑したように瞬きし、指で机を叩きながら、ジェニファーの言葉を理解しようとしている。

「ほら、ソフィア、恥ずかしがらないで。一緒に来て、楽しいよ！」とジェニファーは笑いながら続ける。その声は、純粋な誘いというより、釣り針みたいだ。

ソフィアは口を開くが、でたらめな言葉をまくしたてるだけだ。彼女の目が俺と合い、助けを求めるような視線を送る。時間はない。俺は毅然と近づき、ジェニファーの肩に手を置いて彼女の話を遮る。

《ダブル・オア・ナッシング！》と、俺は教室に響く叫び声で、挑戦と決意を込めて叫ぶ。

ジェニファーは振り返り、驚きと楽しさが混ざった目で俺を見る。彼女の笑みがさらに深まり、ずっと待っていた挑戦を受けて立つような表情だ。