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第2話「女神のような勇者に、ゴーストは恋をした」

死んでから、どれくらい経ったんだろう。

　季節の移ろいなんて、俺にはもう関係がない。風の冷たさも、太陽のまぶしさも、皮膚ではなく記憶で感じるだけだ。

　俺は死んだ。だけど、消えていない。

　体は朽ち、墓に埋められたのか、焼かれたのかもわからない。

　けれど魂だけが、こうして地上に縛りつけられている。

　……それが、どれだけ惨めなことか、お前にはわかるか？

　最初のうちは、怒りがあった。

　なぜ俺だけが、こんな形で残ったんだ。

　あの二人は死んで、終わったのに。俺はまだ、ここにいる。

　祝福できなかった後悔と、恋を知らなかった空虚。それだけを胸に抱いて、俺は幽霊になった。

　やがて怒りは消え、残ったのは退屈と倦怠だった。

「やあ、またお前か。いつまでその辺ウロウロしてんだよ」

　同じように彷徨っている老霊が話しかけてくる。

　「お前も暇そうだな」と返すと、老霊は笑った。

「俺ぁ、もう何十年もここにいる。最初は怒ってたがな、今はもう……どうでもよくなったさ」

「どうでもよく、ね……」

「そうさ。死んでまで抱える感情なんて、長続きはしねえ。どうせ忘れていくんだ。お前もそのうち……」

　その時だった。

　――光が、差した。

　空が揺れ、霊たちの影が軋むように震える。

　「な、なんだ、こりゃ……」

　空気がざわめいた。風のないはずの空間に、圧倒的な“力”が降りてくる。

　老霊が震えながら、ぽつりと呟く。

「……やべぇ。あれが、来たな……勇者だ」

　勇者――。

　そう、最近この辺りに“浄化の光”を持つ者が現れたと、死者たちの間でも噂になっていた。

　異形を一撃で祓い、死者すら消滅させるほどの神聖力を持った存在。

「絶対近づくなよ。冗談抜きで、灰になるぞ、俺ら」

　そう忠告されて、俺も最初は躊躇した。

　だが、見てみたくなった。

　どうせもう、死んでるんだ。怖いものなんて、とうに無くなってた。

　そして、俺は――見た。

　少女だった。

　銀色の髪が風に揺れ、透き通るような青い瞳が、まっすぐ前を見据えている。

　白銀の甲冑に、輝く紋章を宿した聖剣。

　そして、周囲の村人がひれ伏すように、彼女の名を呼んでいた。

「……セリア様……！」

　その瞬間、俺の中で、何かが爆ぜた。

　あれは――

　人じゃない。

　いや、人間なんだろうけど、あんなもの、俺のいた世界には存在しなかった。

　神話から抜け出したみたいな、絶対的な“光”。

　触れれば焼かれる。見るだけで目が潰れそうだ。

　なのに――

「……綺麗だな……」

　俺の声は、誰にも届かない。

　だが確かに、その言葉は自分自身に染み渡った。

　初めてだった。

　心が、息を吹き返したような気がした。

　自分の鼓動を、死んだはずの心臓に感じた。

　死者のくせに、頬が熱くなった気さえした。

　これは――恋だ。

　俺は、死んでから初めて、誰かに“恋をした”。

「……これが、俺の生きる理由か」

　笑えてくる。

　生前の俺は、何をしてた？

　ミナを、レオを、ただ眺めてるだけだった。

　それでいて、最後の最後で妬んで、腐って、死んで……

　こんなところで、ようやく本物に出会うなんて。

「……なら、決めた。俺は、あの子に告白する」

　冗談じゃない。ゴーストのままなんて、話にならない。

　腐ってたっていい。体を取り戻して、歩いて、声に出して言うんだ。

　“好きです”って。

　その瞬間だった。

　俺の足元に、光が差した。

　――違う。

　それは、勇者の光じゃない。

　俺の内側から、湧き上がってくる“意志”だった。

　ドクン。

　死んだはずの肉体が、どこかで脈打った気がした。

　目の前の世界がぐにゃりと歪んで、俺の視界が黒く染まっていく――

　目が、開いた。

　音がする。地面の感触がある。

　冷たい風が、皮膚を撫でた。

「……体、が……ある……」

　それは、生きていた頃のものとは似ても似つかない。

　皮膚はくすんで、指の骨が浮き上がり、肉体は明らかに腐敗していた。

　俺はゾンビになっていた。

　だが、それでもいい。

　これが最初の一歩なら、構わない。

　歩こう。腐った足でも、ずたずたの内臓でも、前へ進める。

　あの子に――セリアに、告白するその日まで。

「待ってろ、勇者様……俺は、絶対に……」

　胸の奥で何かが灯った。

　死者であるはずの俺に、もう一度“命”が宿った瞬間だった。