18
胸の中で泣きそうに震える彼女の両肩に手を置いて、小さく息を吐いた。
「何かあれば、アンジュ達が俺を庇うのは解っていた。だからこそ怖かった…俺のせいで皆が…アンジュが牢に囚われる事が現実になるのが…」
「安心してヴェルト。…あの僧侶様は…亡くなったわ」
ヴェルトは目を見開いて動揺を見せたが、それも一瞬だった。
「今回は大丈夫かもしれない…けどこれからは？…アンジュ、俺はリヒトで幸せだった。でも、幸せと同じくらい怖いんだ。それを失うのが…」
「…解るよヴェルト…。あたしも怖い…。でも、それは逃げてもずっとついて来る恐怖なんだよ」
「ついて来る…恐怖？」
「うん。生きていれば、自分ではどうしようも出来ない事が出てくる。…病気かも知れないし、ソルのような事故かも知れない。けど、逃げてもそんな不幸が消える事は無いよ」
「…でも、俺は生まれた事こそが罪だった…」
「それは、周りの大人達が勝手にこじつけたモノで、ヴェルトは何も悪くない」
「国は滅んでしまったぞ！」
珍しく声を上げるが、アンジュは静かに首を振った。
「前にも言ったかな？国はいつか滅びる。でも人は滅びないよ。生きていかなきゃならないの。ヴェルト、生きる事から逃げないで！」
アンジュは、ヴェルトが知る限り初めて涙を流した。
「あたしも怖い…ヴェルトを失うのが…。でも、何が起きても後悔しない自分でいたいの」
「…後悔…」
この時、ヴェルトは後悔の意味を理解した。
逃げる前に出来る事はあっただろうか。あったかも知れないと。
「精一杯生きていれば、後悔なんて少なくて済むと思ってる」
「…アンジュは強いな…」
アンジュは頭を振った。
「あたし、本当は泣き虫なの…。でも、ソルが死んじゃった時、凄く後悔した…。もっと笑ってれば良かった、もっと素直に喜んでれば良かったって…」
それは、年頃になった故の反抗期だっかもしれない。ソルと喧嘩をする事が多くなりつつあったある日。
ソルは仲直りの証に、臍を曲げた妹へのプレゼントとしてリボンを買ったが、アンジュはそれを受け取らなった。
内心では嬉しかった筈なのに、それでもソルの心が他所の女に向いている事に嫉妬していた。
ソルはその次の日に亡くなったのだった。
「…そうだな…逃げてからも怖かったよ。…皆と、アンジュと、もっと一緒に居たかった…」
「だったら一緒に居ようよ。いっぱい笑って、いっぱい幸せになって…別れが来た時に後悔しないように…」
今ならロランの気持ちも解る。得る事の重さと失う事の恐怖。
でも、今は恐れている時ではなかった。
恐怖からは何も生まれず、そこに人の幸せは無いのだ。
幸福は受け止めたなら責任が生まれると思った。それを守る為の努力が必要になる。
ヴェルトは努力せずに逃げた自分を恥じて、そして後悔した。
こんな想いは味わいたくはなかったが、成長には必要悪だったのだろうと納得する。
肩に置いた両手をアンジュのそれに重ねる。
「…俺は間違っていたんだな……。アンジュ…俺はアンジュが好きだ。情けないし、もしかしたら俺のせいで危険に晒すかも知れないけど……傍にいて欲しい…。俺は全力でアンジュを守るよ」
もう夕日は沈み、空には紫色のグラデーションが映っている。
アンジュは握られた手をそっと離すと、静かに両腕を広げてヴェルトを優しく包んだ。
「ありがとうヴェルト。あたしもヴェルトを守りたい。…傍に居るよ、ずっと…」
ヴェルトの双眸には涙が溢れた。
ずっと1人だった。そんな世界を変えた天使。
「アンジュ…名前を呼んでくれ」
涼やかに響く声に彼は微笑んで、潰さないように彼女を抱き締めた。
完
