猫と私のダンスホール

私のアイスが溶けるまで

お待たせしました。

「こちらが抹茶クリームあんみつ、こちらが白玉クリームあんみつのあんこ特盛です。」

「え…」

「…どうかいたしましたか？」

「あ、えっと、あんこ特盛は、抹茶の方だったんですけど」

「あら！失礼しました。今すぐ作り直してきます。」

なんだかあんこだけなのに申し訳ないな…

「いいです！そのままで。

あんこ、私と半分こしてくれますか？」

キコが笑顔で問いかけてくる。確かにあんこだけならこっちで変えてしまえばいいのか。

私もあんこが嫌いなわけでもないのだし。

「うん。私はそれでいいけど…」

「そういうことなので、大丈夫ですよ、店員さん。ありがとう。」

なんかすごく、人当たりがいいんだな…。

さっきまで私の手を強引に引かれていたから、私はすこし緊張してしまっていたが本当に特に、悪い子ではないようだ。

「じゃ、半分あんこください。」

「うん。…はい。」

「ありがとうございます！じゃ！いただきます！」

「いただきます…」

「ん〜！おいしい！私、一回はあんみつ、食べてみたかったんだ。

特に抹茶クリームあんみつ！」

うん…おいしい。

でもいま私は、あんみつに集中出来ないほどに、キコに聞きたいことが山のようにあった。やっと落ち着いて話ができる雰囲気になってきた。

あんみつははじめてなの？

抹茶クリームあんみつはなにか特別な思い入れでもあるの？

なんで私を和菓子屋に連れてきたの？

なんで私を今日連れ出したいと思ったの？

でとなによりいま気になることは

「ねえ、あんた」

「はい。」

「さっき私のこと、まぁちゃんて呼んだ…でしょう。なんで？」

大したことではないとはわかっていても、胸の中でつっかえている。

「ん〜。あの…恥ずかしいんだけれど、私の中であなたは今も昔もまぁちゃんなんです。昔からずっと、まあちゃんなの。」

「昔って…私のこといつから知ってるの？」

「ふふ。秘密です！でもまぁちゃんが小さい小さい頃から知ってるよ。」

「ちょ！そんな、秘密とかでぼんやりされると困るんだけど…！」

だから、昔から知ってるもなにも、私のあだ名を知っているのは家族だけのはずで、

私の小学生の同級生にさえ呼ばれたことはないんだけど。

「ねえ、まぁちゃんって呼んでもいいですか？一番落ち着くの」

「だ、だめ。あんたにとって私は長い知り合いとかなのかもだけど、私からしてみれば、昨日会ったばかりの超他人なんだから…！」

「そう…。残念。」

彼女はすこししょぼんとしているが、思ったより簡単にひいた。

アイスと白玉を一緒に口に入れ、ひんやりとした甘さが口に広がる。

おいしい…。

「おいしい？」

キコは嬉しそうな顔で私に尋ねてくる。顔に出てただろうか。

「別に普通。」

私はわざとそっけなく返事をした。

なんだか自分が油断しすぎている気がするし、キコがどんどん私に近くづいてきているような気さえする。

踏み入られている。

彼女は私の中に、溶けるように染み入ろうとしている。

溶けだしたアイスをすくって、口に入れるとやっぱり美味しくて困る。

キコといるのが嫌だとか、居心地悪いとか思わなくなっている自分も怖い。

私はもっと人から距離を置いていたはず。

私のアイスは、周りの白玉を覆うくらいには溶け出している。

なんだか自分が弱くなったような気分だ。

怖い。

そしてそれと同時に、彼女は私の何を知っているのか。

昔から知ってるなどと言ったって、今の私は知らないのではないか？

知っていたら、ダンスになど誘わなかったのではないか？

それなのに、こんなにずかずか踏み込んできているのか？

だんだんと、怒りのような感情が込み上がってきた。

「あんた、今の私がどんな…」

「私が今日和菓子屋に来たのには理由があります。」

キコは私の絞りだした言葉を遮るかのように話し始めた。彼女のあんみつはもう空っぽだった。

「あ、うん…なに？」

なんだか出鼻をくじかれた。

私のイライラはすこし消えて、すこし落ち着いた。

「私、ダンスに誘ったじゃないですか。私にしてみれば、ずっと考えて、考えてたことだけど、ま…あー、と唐突だったでしょう？」

ま…て誰よ。円花さんとかあるでしょ…

「唐突だったわよ。当然でしょ。」

「あれって、見知らぬ人に突然告白されたようなものだなって思ったの。」

「んぁー、うん。まあ…」

なんか…恥ずかしくなってきた。

「段階をね、ふみ飛ばし過ぎたかなって思いまして。

だから、ここはやっぱり、で、デート？なるものを…その…」

キコの言葉は尻すぼみに小さくなっていき、彼女は下を向いて耳を痛そうなくらいに赤くしていた。

なんかその、そこで照れないでほしいんだけど。

「あの、照れるのやめてくれない？

さっきまでの強気はどこいったのよ。」

「ご、ごめんなさい。えと、あ…」

彼女が一瞬止まって

「ま… 照れてる？」

顔を上げたキコが目を丸くしている。

いや、照れてないよ。

「別にそんなこと」

「でも、ま…顔、あか…」

「だ…違うってば！

あんたの気のせいよ！

私はあんたと違って、恋愛経験豊富なの！

こんなことどうってことないの！」

「でも、ま…ふふ、ふふふ！」

「ちょ、何笑ってんのよ！」

「いや、あの…くっ…！」

キコは笑うのを止めない。

「ま…かわいい！うん！

ふふっ！大好き！…くっ！」

どさくさに紛れてなにを言ったこいつは！

「あんた！ここ、どこだと思って…！

ていうかなんなの！そんな！」

私は今、どんな顔をしてるんだろう。笑うのを止められない彼女の耳は未だに真っ赤で、でも幸せそうで。

楽しい、のかもしれない。大好きだと言われて、心のどこかできっと嬉しくなっている。

こんな昨日出会ったばかりの少女といるのに、まるで昔から一緒にいたようだ。

例え今の私を全く知らないのかもしれないけれど。

私のアイスはもう完全に溶けてしまっていた。